Впрочем, они даже не успели замерзнуть: хватанув ртом холодный воздух, Мист едва не закашлялась от горького вкуса пепла, с которым был смешан снег, и позволила тянущей ее путеводной нити указать ей дорогу дальше.
— Зову тебя, Грэнаш, — крикнула она и добавила вполголоса. — Только вот надеюсь не встретить.
Снег пошел гуще, белый и серый, смешанный с пеплом, залепляя глаза, нос, рот и уши, на секунду опрокидывая всех троих, схватившихся друг за друга, во мрак, на серую пустошь под больным серым небом, рассеченнным надвое.
— Домен Пепла, — восхищенно проговорил Эррах, поднимаясь на ноги и оглядываясь, забывая даже отряхнуться. — Последний Город, из которого нет возврата.
— Нет, Последний город где-то чуть дальше, — поправила его Мист, оглядываясь и пытаясь сориентироваться. — Вон там, кажется, — махнула она рукой в сторону виднеющихся вдали, на самом горизонте, руин.
— То есть. Последний город — это не метафора? — педантично уточнил эльф, оглядываясь на свою наставницу в делах исторических и фактологических. — Это реальное место в Домене?
— Вполне реальное, — кивнула Мист. Тяга нити стала сильнее, и она вела ее именно в сторону руин, хотя идти туда не очень-то и хотелось. Страшно было встретить снова Мейли-из-Сполохов, и страшно было не встретить.
— Я так понимаю, нам туда, да? — Торрен махнул в сторону города и зияющей за ним трещины, расколовшей небо.
— Вероятно, этот “поток”, или как там его, некондиционной энергии проистекает именно из этого красного, — кивнула Мист.
— Из замирового хаоса, — подсказал Эррах, стараясь сделать это как можно более тактично и вообще походя, занимаясь отряхиванием своей одежды от пепла.
— Из заумного хаоса, — передразнил его Торрен, но вздохнул и побрел вперед, сгребая ногами ворохи пепла. Мист, пропустив Раха вперед, шла замыкающей, с тревогой прислушиваясь не только к тяге нити, которую теперь, зная о ней, ощущала очень отчетливо, не то, что раньше, но и ко всему мертвенно-тихому окружающему миру Домена, в котором не было места живым.
— Поразительно, — продолжал бубнить Эррах. — Это место окончательной смерти, после которой душа очищается, становясь чистой энергией, и возвращается в Ничто, чтобы раствориться в нем, или вернуться назад обновленной. Поэтому отсюда нет возврата. А как мы-то вернемся?
— Каком книзу, — серьезно ответил Торрен, не оборачиваясь. — Глядь, придумаем что-нибудь. вернулись же в прошлый раз.
— Мейли вернул, — поправила его Мист. — Ар-Маэрэ Иллемэйр, — добавила она для Эрраха, и тот задумчиво молчал целых несколько секунд.
— Я так и не понимаю, как он мог задержаться здесь так долго, — сказал эльф. — И зачем? Никто из эльфов не боится смерти, не боится бесконечной тишины, потому что за ней спокойствие и новое рождение, или бесконечная безмятежность.
— Вот сам у него и спросишь, — посулил Торрен. Идти ему уже надоело, и он с плохо скрываемым раздражением оценивал оставшийся до руин путь. — Не могла поближе нас выкинуть сюда, Моррайт криворукая?
— Это не я криворукая, а тот, кто эту нить тянул, — возмутилась Мист. — Рах, строго говоря, мы понятия не имеем, почему и зачем Мейли остается здесь. Можем только предположить.
— Например, врожденное паскудство — отличная причина! — вставил Торрен, обернувшись через плечо.
— Он говорит только о том, что хочет сказать сам, и отвечает только на те вопросы, которые считает нужным, — Мист отсутствующе потерла запястье, на котором обугленная рука ар-Маэрэ навечно оставила багровый след. — Если он вдруг решит поговорить с тобой по душам, это было бы только к лучшему, потому что, понимаешь ли, я связана обещанием выяснить, как он умер и что с ним произошло. В обмен на это обещание мне помогли добыть Багровую Книгу.
— Это… захватывающе, — сказал Эррах, явно пытаясь уложить в голове новые сведения в добавок к предыдущим. — У вас двоих очень интересная жизнь.
— Привыкай, — фыркнул Торрен. — Захватывающая, моя задница.
— Да, думаю, Айтхара считает твою задницу захватывающей, — хихикнула Мист, очень живо себе представив внушительную орчиху, и с каким пылом та смотрела на Торрена.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Эй, ее не тронь! — возмутился Торрен, едва не останавливаясь.
— Кого, задницу? — невинно уточнила Мист.
— И ее тоже, — гордо ответил парень, решительно ускоряя шаг, чтобы у Мист не хватало дыхания на ехидство.
Последний город был пуст. С каким бы замиранием сердца Мист не входила в него, с каким бы затаенным ужасом не проходила по центральной улице к площади — там никого не было, ни Мейли, ни Грэнаша, как бы тот не выглядел. Только багровая трещина на небе звала все сильнее, и в этом зове терялось ощущение той нити, что вела их раньше. — У меня два вопроса, — наконец, сказала девушка, присаживаясь на обломок какой-то стены и подпирая голову рукой.
— Всего два? Да ты счастливица, — уныловато отозвался Торрен, продолжая оглядываться вокруг, словно подозревая, что паскудник Мейли решил поиграть с ними в прятки. Впрочем, такое тоже запросто могло быть.
— Два самых насущных, — не стала придираться девушка. — Первый, что нужно сделать, чтобы оборвать чертову нить и закрыть проход, это раз.
— И два, где Мейли?
— И два, как нам вернуться назад. Мейли меня сейчас, как раз, не особенно волнует.
— Зато он знает и то, и то.
— Вероятно, — не стала спорить Мист, поглядывая на багровую рану в небесах. — Но наша задача не найти его, а достигнуть цели и вернуться невредимыми. Рах? Какие-нибудь ценные мысли или знания на тему?
— А это почему ты его спрашиваешь, а не меня? — обиделся Торрен, не то всерьез, не то в самом деле.
— А у тебя, что, есть ценные мысли или знания? — выгнула бровь Мист.
— Не очень. Но ты могла бы и спросить.
— Дым и пепел, — вздохнула девушка, устало потирая щеку. — Ладно. Ставим вопрос иначе. Мальчики, у кого есть соображения по поводу любой из наших целей?
— Я могу предположить, — осторожно начал Эррах, с опаской оглядываясь на Торрена, но тот милостиво кивнул, мол, валяй. — Что для обрыва нити достаточно пройти по ней до источника, то есть, сюда, и исчезнуть. Уйти туда, — он махнул в сторону багровой трещины, — либо вернуться. Но как вернуться — я не представляю.
— Он тогда тебе просто приказал, — вспомнил Торрен, отвлекаясь от созерцания руин. — Назвал по своему, и приказал. Глядь, так и надо?
— Хммм, — Мист поджала губу, потом протянула обе руки вперед, чтобы ее спутники за нее взялись, и сказала четко и звонко. — Эола Эйиладд!
И ничего не случилось.
— Не покатило, — вздохнула парень. — А я то обрадовался, что дал умный совет.
Девушка выпустила ладони Торрена и Эрраха и задумалась снова, вспоминая по очереди все свои вояжи в этот полуреальный мир: сначала она, действительно, пробуждалась от данного ей ар-Маэрэ имени — она подозревала, что это его “Эола Эйиладд” сродни “Симорелю” и “Эриахилю”, какое-то особое обозначение, которое резонирует с тем, что в религии и магии называют душой и дает тем самым определенную меру власти. И, да, похоже, используя эту власть, Мейли просто приказывал ей вернуться, и она возвращалась обратно в мир, не в силах противиться — “имя” стало ее ключом. Однако, когда она использовала эту установленную связь сама, лишая Мейли этого способа контроля над собой, он добавил другие условия, которые определяли ее возможность покинуть сон о Домене Пепла. И последним ключом, которым пришлось воспользоваться неурочно, когда ар-Маэрэ толком ничего не успел ей сказать, была дверь.
Мист вскинулась и огляделась кругом.
— Слушайте. Найдите мне дверь!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Чего? — не понял Торрен. — Какую дверь?
— Любую.
— Откуда тут дверь?
— Ну, может, есть? Руины домов есть. Глядь, — она выделила это слово с огромным неудовольствием, — и дверь найдется.
— Во, женщины, — вздохнул Торрен. — Дверь ей подавай. В долине-то пепла.
Эррах с сомнением посмотрел на Мист, но выяснять подробности скромно не рискнул, предпочитая выполнять приказы, а не обсуждать их. Поэтому он храбро полез на руины стены, пытаясь по ним забраться повыше, чтобы разглядеть побольше. Оценив замысел, Торрен присоединился к его усилиям, страхуя от падения и подставляя плечо, где надо, а Мист со своего насеста только скорбно наблюдала за тем, как они корячатся.
