— Ну кассета, не знаешь что ли? — досадуя на мою непонятливость, сказал Санек. — Я когда в квартиру к Валере поднялся, автоответчик увидел. Сразу же вспомнил, что ты с Мальцевым по телефону разговаривал. Значит, запись на кассете осталась. Ну и прихватил ее. Улика же.
Я был приятно удивлен известием парня.
— Молодец, Чума, голова у тебя хорошо соображает. Где кассета?
— Да в "бардачке" в такси лежит. Магнитофона в машине нет, так что я ее не прослушивал. Ладно, поехали что ли? — парень поднялся с ящика.
— Куда?
— Как куда? — искренне возмутился Санек. — Ты же сам говорил, от сейфа избавиться нужно. Так поехали, избавимся.
Мы направились к выходу из сарая. Уже известным способом Чума подогнал машину к деревянному строению. В тот момент, когда мы собрались грузить в такси сейф, на крыльце вновь появилась шмара, и нам пришлось приостановить работу. Мы вышли из сарая и сделали вид, будто разговорились. Однако матери Санька было безразлично, что происходит у нее в огороде, и вообще, чем занимается ее сын. Шмара курила в своей излюбленной позе зазывалы в публичном доме и равнодушным взглядом созерцала уличный пейзаж. Наконец она насладилась послеобеденной сигаретой и удалилась в свой терем. Сейф благополучно перекочевал из сарая в багажник машины, там же оказалась и видеокассета из дома Бугрова, и мы выехали со двора.
Чума решил отправиться за город. Там у него якобы есть на примете местечко, где мы, не опасаясь любопытных глаз, сможем сбыть с рук долой сейф. Ни я, ни Настя против такого решения не возражали, и машина помчалась к окраине города. Дорогой я с разрешения Чумы порылся в "бардачке" и отыскал кассету. Она оказалась обычной и годилась для прослушивания в стандартном магнитофоне. Кассету я спрятал в карман.
Покружив за городом среди полей и поселков, мы вырулили к городской электростанции, чьи три огромных трубы, раскрашенные красно-белыми полосами, привлекали к себе внимание за несколько километров.
— Я здесь жил когда-то, — произнес Чума, указывая на большой пустырь, огороженный кое-где деревянным забором, так чтобы его не видно было со стороны дороги. На пустыре торчали засохшие деревца, валялся строительный мусор, у дороги одиноко стояла трансформаторная будка. Такой же унылый пейзаж раскинулся и по другую сторону дороги, ведущей к воротам самой ГРЭС. Взглянув на мое недоуменное лицо, Чума пояснил: — Здесь не всегда пустырь был. Когда-то деревянные вагончики стояли — целый поселок. В нем я и жил. Да вот снесли поселок. Давно я здесь не был, — в голосе Санька прозвучали ностальгические нотки. — Как на зону сел, матушка замуж вышла за старичка одного, к нему и переехала. А мужик тот через годик помер, вот ей дом в наследство и достался. У меня здесь друзей много было и одноклассников… Куда же их теперь раскидало-то?!.. Эх!.. — и, вздохнув, Чума посмотрел по сторонам так, словно выискивал место, где могли бы осесть после сноса поселка его кореша и однокашники.
Обогнув пустырь, на перекрестке Санек свернул влево — по обеим сторонам дороги потянулись старенькие частные домики, которые так же неожиданно кончились, как и начались. Дальше дорогу преграждал канал. Впрочем, через него, как оказалось, можно было перебраться по мосту с бревенчатым настилом, и мы перебрались. На другой стороне за росшими вдоль канала деревьями, оказывается, скрывалось небольшое озеро с недостроенным на берегу его пансионатом. Мы поехали вдоль канала по ухабистой дороге, а когда она, сделав зигзаг, свернула к озеру и вовсе потащились по поросшей травой земле с кочками да ямками. Метров через двести Чума, наконец, остановился. Место действительно оказалось безлюдным. Дальше на этой стороне канала тянулись непроходимые заросли ежевики, на противоположной — раскинулись огороды.
Мы с Чумой вылезли из машины, достали из багажника сейф и столкнули его со склона. Настя швырнула в канал видеокассету. Она шлепнулась о поверхность воды какое-то время плыла по волнам, а затем затонула. Но тяжеленный бронированный ящик до воды не докатился. Он застрял на берегу, зацепившись за дерево. Мы спустились к кромке воды. С трудом подняв сейф, раскачали его и бросили. Раздался всплеск и воды канала поглотили изобличавшую нас улику.
ИМПЕРАТОР
Вернувшись домой, я первым делом вставил в старенький магнитофон кассету, перемотал пленку и нажал на кнопку "PLAY". Первой толстяку звонила девушка или молодая женщина с приятным голосом. "Привет, Валера, — сказала она по-свойски, и не без кокетства. — Это Марина. Хотела бы с тобой повидаться. Позвони мне вечером. Пока-пока!.." Второй звонок был с АТС. Причем, что интересно, робот звонил автоответчику. Сообщение было сделано на двух языках, но из-за несовершенства техники произошла нестыковка и на кассету записалась только часть текста на русском языке и полностью на английском. Английского языка я не знал, однако из нескольких слов, произнесенных бездушным женским голосом по-русски, понял, что у Валеры имелась задолженность за абонентскую плату. Третий звонок заставил меня напрячь слух. Звонил мужчина с очень знакомым, как мне показалось, голосом, но кому он принадлежал я вспомнить не мог. "Валера, мне нужно срочно с тобой поговорить! — взволнованно произнес человек. — Заскочи на Сильвию, увидимся". Странная информация. Очень странная. Однако я решил пока не отвлекаться и прослушать кассету до конца. Далее автоответчик записал голос "кабельщика", который пообещал зайти во второй половине дня к толстяку проверить работу кабельного телевидения. Затем позвонил я. Были, правда, еще несколько звонков, но, очевидно, заслышав голос автоответчика, абоненты клали трубку.
Я отмотал пленку и вновь включил заинтересовавшее меня сообщение. "Заскочи на Сильвию, увидимся". Что, черт возьми, за абракадабра? На какую Сильвию предлагают толстяку заскочить и почему, да и как на ней можно увидеться? Я несколько раз прогнал запись, вслушиваясь в каждый звук, в каждое слово, в интонацию, однако ничего нового не услышал. Может шифр какой или код? Мне почему-то вспомнились "Пляшущие человечки" Артура Конан Дойла. Хотя шифр там был иного рода, тем не менее, я взял лист бумаги, карандаш, сел за журнальный столик и записал "Валера, мне нужно срочно с тобой поговорить. Заскочи на Сильвию, увидимся". Я поменял местами предложения, потом слова, даже попробовал прочитать написанное задом наперед. Признаться, большей ахинеи мне в своей жизни произносить не приходилось. Нет, пока я не вспомню кому принадлежит голос, мне не разгадать эту загадку.
Как выйти на звонившую толстяку женщину я тоже не знал. В оставленном ею сообщении не был указан ни адрес, ни номер телефона, даже имени своего она не назвала. В общем, кассета пока оказалась бесполезной. Что ж, отложим ее до лучших времен. Я сунул кассету в стопку белья в шифоньере и отправился в кухню, где разогрел оставшуюся от завтрака яичницу и поужинал.
Затем вернулся в зал, включил телевизор и устроился на диване с намерением посмотреть начинавшийся фильм. Однако осуществить свой замысел мне не удалось — бесконечные телефонные звонки то и дело срывали меня с места и заставляли, прихрамывая, тащиться в коридор, где был установлен аппарат. Беспредельничала Настя. Девушку, по-видимому, одолевали страхи, а возможно, ей просто делать было нечего. Во всяком случае, звонила она раз десять и позвонила бы, наверное, еще столько же, если бы я, сдерживая раздражение, не сказал ей, что она отвлекает меня от домашних дел. Насчет дел я приврал конечно, но уж очень не хотелось мне вставать с дивана. На всякий случай я залез в антресоль, отыскал там кусок старого провода, удлинил телефонный провод и перенес аппарат на журнальный столик, поближе к дивану, но Настя, очевидно, обидевшись на мой выговор, звонить перестала, зато стали названивать друзья-приятели.
Вначале позвонил Вячеслав Зотов мой коллега по ДЮСШ. Оказывается мои тренировки завуч временно поручил проводить ему. Владислав спросил о моем здоровье, житье-бытье, планах на будущее и как бы между прочим, в деликатной форме поинтересовался, когда я выйду на работу. Я сказал, завтра, чем, видимо, весьма обрадовал коллегу. Потом позвонила моя давняя приятельница Вера. Нет, здесь все чисто — никаких отношений, кроме дружеских. Представьте, бывают между холостыми мужчиной и женщиной и такие. Вера разведенка, живет с дочкой. Сами понимаете, особам женского пола в хозяйстве без мужика туго приходится. То гвоздь вбить требуется, то в водопроводном кране прокладку поменять. Я не отказываю, иду когда зовут. И сам в долгу не остаюсь. Если перешить что из одежды, я к Вере, при покупке опять-таки одежды, кухонной утвари или иного барахла, за советом к ней же. Ну и по кулинарным вопросам Вера у меня главный консультант. Так друг друга и выручаем. На сей раз моя приятельница купила столовый уголок, попросила зайти, собрать. Я пообещал завтра выбрать время и заскочить, благо дело ходить далеко не нужно — Вера живет в соседнем подъезде. На том и положили трубки.
