— Ты в порядке? — Няня обеспокоенно посмотрела на меня. — Здоровье как? Не ранена?
— Все хорошо. Душа только немножко болит.
Лирэль, наспех убрав длинные светлые волосы с лица, направилась к Тхэшу. Он, явно поняв, что в доме его пока не ждут, рассматривал мамины клумбы и разбросанные игрушки Эда.
Дом был слишком тихим. Я почти не помню его таким, лишь в том, далеком детстве, когда не было сестер и брата, когда мы жили с папой и мамой. Но это было так давно, я была совсем маленькая. Гораздо лучше я помню другой дом. В котором постоянно что-то случалось, в котором раздавался низкий голос отца, веселый смех мамы, визг девчонок, плач Эда. Я помню, как приходили Лирэль с ее мужем Лэрнстом, а иногда и Рита с Андром — старые знакомые родителей. Мама с трудом терпела последних, и это забавляло папу. Они спорили каждый раз накануне их прихода.
Я осторожно постучала в дверь родительской спальни.
— Войдите, — раздался сонный голос отца.
Мамы не было. Где она? Я не помню, чтобы она не ночевала дома. Может, у Эда или близняшек? Может, они заболели?
Отец сидел за столом перед какой-то книгой. Рядом находилась почти пустая бутылка с его любимым коньяком.
— Пап…
— Эльчонок, — его голос звучал глухо. — Мой Эльчонок.
— Пап, я здесь.
Я подошла и обняла его сзади. Похоже, он плохо соображал, что вообще происходит. И явно был пьян.
— Пап, пойдем спать, хватит пить. Я здесь, я приехала, со мной все хорошо. Пойдем.
Он с трудом сфокусировал взгляд на мне и поднялся, опрокинув стул. Я испугалась, что, если он вдруг упадет, удержать его не смогу. Но, к счастью, постель была недалеко.
— Вот так. Ты меня поражаешь, — бормотала я. — Дочери не было пару месяцев, а ты уже пьешь. Рано вы меня хороните, я еще вам внуков нарожаю.
Ага, похоже, от Ладона, но этот аспект я решила не уточнять.
— Эльчонок, — он закрыл глаза, — я тебя не любил. И тебя у меня забрали.
— Чушь, — хмыкнула я, расшнуровывая его ботинки. — Меня забрали, потому что Ладон психопат. Хватит ныть, я приехала.
— Я не знал, что с тобой делать. — Отец, казалось, меня не слышит. — Ты была маленькая, постоянно звала маму. А я был один, я не мог тебя воспитывать.
— Ты нашел мне маму, ты дал мне очень много. Хватит заниматься самобичеванием. Проспишься, убью!
— Элька моя. Они хотят, чтобы ты вышла замуж.
— Они много чего хотят. Спи, пап. Поговорим вечером.
Мне показалось, он даже не понял, что я приехала. Сколько же он выпил? И как часто это происходило?
Убедившись, что он спит, я разулась, скинула теплую куртку, мельком подумав, что мама за разбросанные вещи не похвалит, и отправилась на поиски остальных домочадцев.
Комнату близняшек я прошла стороной. Мамы там быть не могло, там для нее места не было совсем, все место занимали столы девочек, кровати, коллекция колец одной и рисунки второй. Ни мама, ни папа никогда там не ложились. А вот в спальне Эда она оставалась частенько, все же он был еще маленьким.
Так оно и оказалось, — мама спала на небольшом диване, Эд сопел в кроватке. Ее рыжие волосы были кудрявыми, что показывало полное безразличие ко всему, что происходит. Обычно она их выпрямляла.
— Мама, — тихо позвала я.
Не хватало еще разбудить Эда.
— Мам!
Она медленно просыпалась и, когда ее взгляд сфокусировался на мне, тихо охнула. Я указала на дверь. И вышла первой.
— Элла!
Она осторожно дотронулась до моего плеча.
— Ты вернулась!
— Вернулась.
Она обняла меня так крепко, что некоторое время я не могла дышать.
— Он тебя отпустил, — пробормотала она. — Как ты? Болит что-нибудь? Что он тебе сделал?
— Все хорошо. Я все расскажу. Как вы? Как папа? Я видела его, уложила спать.
— Идем на кухню, ты голодна? — Она не выпускала моей руки и немного дрожала.
Но в целом отреагировала на возвращение лучше, чем я ожидала.
— Я предполагала, что он отпустит тебя. Как только они обо всем договорились. Я так ждала! Не злись на отца, он впервые после твоего похищения напился. Считает, виноват в том, что не смог тебя отстоять. Ты ведь знаешь об их договоренности?
Я кивнула:
— Ладон меня уже просветил.
— Ты выглядишь здоровой. Но худой. Ты ешь хоть что-нибудь?
— Ем, — я улыбнулась, — но там меня никто не контролирует.
— А зря. Эдак от тебя останутся одни косточки. — Она улыбнулась: — Я так рада, что ты вернулась! Расскажи мне все, хорошо? Отец все равно не скоро проснется, Эда я уложила совсем недавно, а близняшки гостят у Лэрнста. Он их учит ездить верхом.
Передо мной поставили огромную тарелку с запеканкой, и, пожалуй, это был единственный случай, когда я готова была съесть все. Соскучилась по маминой стряпне. Тхэш, конечно, готовил неплохо, но все же не так, как мама.
— Итак, — мама налила полную кружку чая, — в первую очередь скажи, что ты обо всем этом думаешь. Тебя посвятили в условия договора?
— Да. Мы поссорились перед моим отъездом. Сильно поссорились.
— Кто начал?
— Оба, наверное. Мне кажется, я его не понимаю, и он меня тоже. Оттого и все ссоры. Мне не понравился тон, каким он сказал о решении, и ультиматум, который он поставил. А он, кажется, обозлился на одну фразу, брошенную из чистой злости. Я не хотела ему этого говорить. Просто… Ладон поставил меня в сложное положение, он сделал столько всего, что я, естественно, сорвалась. А вышло так, что обидела. Он даже не вышел меня провожать утром.
— Ну извиниться никогда не поздно. Твой отец извиняется раз десять на дню, и столько же раз я на него обижаюсь. Ешь.
Я снова принялась за запеканку. Признаться, меня несколько удивила реакция мамы на мой рассказ.
— И как далеко зашли ваши отношения? — вдруг спросила она.
Я даже поперхнулась картофелем.
— Почему ты…
— Милая, мне с самого начала все это показалось странным. Приезжает какой-то мужик, заявляет, что он представитель Ладона и хочет обсудить твою судьбу. Заключает договор, по которому собирается на тебе жениться. Он готовил эту войну очень долго, столько сил вложил. Ради того, чтобы заключить мир и получить семнадцатилетнюю девушку в жены? В ваших отношениях что-то нечисто. И я хочу услышать от тебя, что именно.
— По-моему, все. У нас изначально все пошло не так. Хотя как оно еще могло пойти? Он же меня похитил.
— Почему он ждал так долго?
Пришлось рассказать все с самого начала. И о планах Ладона отомстить маме. И о его внезапном решении. Да и вообще, о жизни в замке, о Ларане. Мама слушала внимательно, лишь изредка что-то уточняя. А в конце улыбнулась:
— Да уж, ситуация… Значит, к нам приезжал сам Ладон. Он забыл уточнить этот момент. Сколько ты пробудешь у нас?
— Неделю.
Она разочарованно вздохнула:
— Так мало! Ох, Эльчонок, как мы по тебе скучали! Пойдем к отцу. Эд будет спать еще долго, близняшек вернут только завтра. Вечером все вместе поговорим.
— Ой! — Я вдруг вспомнила про нага. — Там же Лирэль и Тхэш…
— Кто такой Тхэш? — Мама нахмурилась.
— Друг, — вздохнула я. — Я вас познакомлю.
Мама к Тхэшу отнеслась довольно спокойно. Лирэль побаивалась, но общалась дружелюбно. Нага накормили, выделили ему гостевую спальню и оставили отдыхать. А меня отконвоировали к отцу, который по-прежнему спал и явно не желал с нами общаться. Мама достала вино, налила в два бокала и один протянула мне.
Неожиданно вспомнилось вино, которое мы с Ладоном пили накануне прихода деревенских жителей. Тогда мне было весело и относительно спокойно. А он уже тогда знал, какое условие мне поставит. Или все это явилось результатом нашей ссоры, и изначально Ладон планировал по-другому все это рассказать?
— Что с тобой? Ты погрустнела? — спросила мама.
Ей можно было сказать. Она знала меня лучше всех, их с отцом история не была простой и красивой, она не стала бы осуждать меня.
— Мне кажется, я по нему скучаю, — со вздохом призналась я.
— А он по тебе? Скучает, как думаешь?
— Хочется верить, что все это он затеял не из желания отомстить тебе, а из-за меня, но…
— Милая, жениться на тебе и прекратить войну — это не месть. У Ладона какие-то другие мотивы. Я готова поверить, если ты скажешь, что это любовь, но все равно попрошу тебя быть осторожной. Я так понимаю, ты согласишься?
Я лишь пожала плечами. Выбора особого не было. Либо я — жена Темного Дракона, либо Лесной вскоре прекратит существование.
— Отец будет в восторге. Знаешь, Эльчонок, если он по тебе скучает, он приедет. И вы во всем разберетесь. Скажи мне, как далеко зашли ваши отношения? Ты с ним спала?
Я помотала головой.
— Только целовалась. И рядом спала. Он не трогал меня, по крайней мере, против моей воли. Возил на прогулки, учил летать птенца.
— Значит, не все так плохо? Возможно, он обидел тебя, потому что ты отреагировала не так, как он хотел? Знаешь, Эльчонок, я много думала обо всем этом. У Ладона непростая история. Я не оправдываю его за то, что он сделал и как с тобой поступил, но согласись, он пережил немного больше, чем обычный человек. И не забывай, пожалуйста, что он жил во времена, когда женщина нужны была лишь для рождения детей. Сейчас все изменилось, но ему сложно перестроиться окончательно. Возможно, еще и поэтому он так себя с тобой ведет. Решение принимать тебе, Элла.
