— Мы так плохо расстались, — пробормотала я, когда он опустился рядом. — И ты не вышел меня проводить.
— Знаю. Прости.
— Это я должна извиняться. За то, что сказала. Я не хотела тебя обижать, я испугалась и разозлилась.
— Тихо. Я знаю. Элла, скажи мне, ты сейчас чего хочешь?
— А ты?
Я осторожно поцеловала его плечо, потерлась носом о грубую ткань рубашки, вдохнув знакомый запах. Вся эта суматоха последних дней, этот приезд домой, все это казалось далеким и несуществующим. Ладон же, лежащий рядом, был самым настоящим.
— Нет, Эльчонок. — Он запустил руки под одеяло, прижав меня к себе. — Не здесь и не сейчас. Мы должны вести себя тихо. Очень тихо. Иначе случится беда, ты понимаешь?
Отвечать и думать, когда его руки блуждали по спине, было очень тяжело.
— Но если ты обещаешь вести себя тихо, я кое-что с тобой сделаю, моя любовь. Пообещай.
— Обещаю, — прошептала я. — Ладон, я…
— Тихо, — он улыбался, — ты же перестала меня бояться очень давно. И теперь не должна. Только, Эльчонок, веди себя очень тихо.
И следующее же его движение вызвало короткий стон.
— Обещала, — улыбнулся Ладон.
Ему, похоже, нравилось, когда я нарушаю данное слово. Правда, вряд ли его присутствие понравится папе, если он проснется. Но мне оно чертовски нравилось. До безумия.
— Придется тебя контролировать. — Он так смотрел, что бросало то в жар, то в холод. — Иначе ты перебудишь весь дом.
Он отбросил одеяло в сторону. Ночная рубашка казалась неприлично короткой, хоть и доставала почти до колен. За окном, кажется, пошел дождь, потому как запах свежести и воды наполнил комнату. А шум дождя, пожалуй, заглушил тяжелое дыхание. Кому оно принадлежало?
— Будешь ерзать, я могу и не сдержаться, — пробормотал Ладон.
Руки скользили по плечам и ниже, к животу, лаская чувствительную кожу. От его пальцев будто пробегали электрические разряды. Я, затаив дыхание, следила за руками Ладона, прислушиваясь к собственным ощущениям. И уже не была уверена, что хочу, чтобы он останавливался. А он, кажется, собирался.
— Ты слишком худая. — Мужчина улыбнулся. — Тебе надо больше есть. Иначе с рождением детей возникнут проблемы.
— Каких детей? — фыркнула я. — Ты их еще не сделал.
— О, с этим проблем не будет. Элла, ты мне так и не ответила.
Соображала я очень туго, — он медленно проводил ладонью по внутренней стороне бедра, приподнимая ночнушку.
— Я не уверена, что смогу сейчас ответить, — пробормотала я.
— А я тогда не оставлю в покое. И буду мучить.
— Тебе придется уйти утром.
— А ты выдержишь до утра?
С этими словами он прикусил кожу на шее.
— А тебе нужен такой ответ? — спросила я.
— Нужен, — очень серьезно ответил Ладон. — Я не хочу думать, что сейчас ты со мной, а завтра родители спрячут тебя от меня навсегда. Ты не представляешь, что я сделаю…
— Тихо, — приложила я палец к его губам. — Не хочу слушать о том, что ты сделаешь, если я откажусь. Тебе не придется этого делать.
— То есть ты уедешь со мной?
— Через неделю. Хорошо? Я соскучилась по семье.
— Конечно, Эльчонок. Только я буду рядом, так что не надейся от меня сбежать.
— Тихо! — Я услышала шаги за дверью и задержала дыхание.
В темноте я все же увидела, как Ладон расплылся в улыбке. Руки прошлись вверх, расстегивая сорочку и стягивая с плеч. Вот демон…
— Элла, ты спишь? — Голос мамы заставил меня вздрогнуть.
А может, не голос, может, губы мужчины, коснувшиеся обнаженного живота. Если не отвечать, она, возможно, уйдет, не будет меня тревожить. А может, и не уйдет…
К счастью, ушла, потому что я краем уха услышала удаляющиеся шаги. Спустя миг уже не способна была ни о чем думать. В голове билась единственная мысль: не кричать.
— Ладон, хватит!
Он вернулся к моим губам, заглушая слова протеста, медленно подводя к какой-то доселе неизвестной черте. В этот момент существа роднее не было во всем мире.
— С тобой в первый раз такое, да? — спросил Ладон, когда я уже почти засыпала в его объятиях.
— Да.
— Придется мне устроить свадьбу быстро. Я так долго не протяну, — усмехнулся Ладон. — Вот за что ты мне досталась?
— За все хорошее, — пробормотала я. — Ты ведь скоро уйдешь, да?
— Уйду. Ненадолго. Вечером мы увидимся, за тобой пришлют. Правда, на ночь тебя мать не оставит, к сожалению. Но тем и лучше, верно? Долго я так не протяну. Ты будешь спокойно спать, Эльчонок?
— Я не маленькая, — пробормотала я. — Незачем меня так называть.
— О нет, — он обогрел дыханием щеку, — не маленькая. В этом я убедился. Спи, Эльчонок. И выспись хорошо, потому как неделя будет трудной.
— Хорошо, что ты приехал.
Я зевнула и расслабилась. Устала так, словно ворочала камни. Надеялась, что Ладон не уйдет, пока я не усну. Похоже, так и было, потому что, засыпая, я помнила его бормотание и осторожное прикосновение к спине.
— Эльчонок, вставай, уже утро! — Мама раскрыла шторы, позволяя утреннему свету пролиться прямо на мою кровать.
Я с трудом разлепила глаза, в первое мгновение не соображая, где нахожусь и почему меня будит мама, а не Тхэш или голос Ладона. Или не Рыс, например…
— Как спалось?
— Хорошо. — Воспоминания о прошедшей ночи возвращались, заставляя краснеть.
— Отчего такая румяная? Снился Ладон?
— Э-э-э, что-то типа того, — пробормотала вконец смущенная я. — Где папа? Он уже встал?
— Пошел размяться. Вероятно, на месте груши он представляет Ладона, потому что из подвала доносятся такие звуки, словно он там соседа душит. Кстати, ты соседа не видела? Может, это как-то связано с тем, что его две недели нет?
Она остановилась, заметив мой ошалелый взгляд.
— Да шучу я. Отец действительно в подвале, разминается. Завтрак на кухне, а еще принесли письмо. Приехал представитель Плато и Ладона в частности. Хочет видеть тебя, дабы услышать твое решение и обговорить все детали в случае согласия. Я так понимаю, наш дракон не выдержал и сам за тобой явился? Этот мужик любит играть с огнем. Отца я уже уговорила идти на работу, так что с тобой поеду я. Кайл еще не смирился, что придется отдать тебя замуж, но хотя бы согласился со мной, что истеричная беготня по городу выглядит как минимум странно.
Я с трудом поднялась, ибо хотелось еще немного поваляться. Но тратить драгоценные минуты с семьей на сон было преступлением.
На кухне кормили Тхэша. Кухарки почему-то не было, наверное, дали выходной, поэтому старалась мама, и наг, судя по активному жеванию, ее блинчиками был доволен.
— Привет. Слышал, кто приехал?
Тхэш кивнул и обеспокоенно огляделся по сторонам.
— Элла, он с ума сошел, ему нельзя сюда!
— Знаю. Думаешь, не понимаю? То же самое ему вчера сказала, но он меня никогда не послушает.
Передо мной поставили тарелку, полную ароматных блинов, политых сметаной.
— Вы вчера виделись?
— Э-э-э… да, он заходил на минутку, — пробормотала я.
От дальнейших объяснений меня спас отец, вернувшийся с тренировки. Он бросил на стул полотенце, проигнорировав мамин хмурый вид, и поцеловал меня в макушку.
— Как спалось?
— Неплохо. Ты идешь на работу?
— Иду. Элла, на сегодняшней встрече не смей ничего подписывать. Что бы этот человек ни сказал, чем бы ни пугал. Поняла меня?
Я хмыкнула. Неужели Ладону нужны подписи? Мое согласие он получил ночью, и отменить его куда сложнее, нежели аннулировать закорючку на листе бумаги.
— Конечно, папа, — как послушная девочка, улыбнулась я.
Мама была довольна.
Ладон, а по легенде его представитель, разместился в главной гостинице Лесного. Разумеется, в лучших апартаментах с кабинетом, столовой и бассейном. Последнее обстоятельство меня изрядно порадовало, и глаз на это чудеснейшее место я положила, едва мы с мамой прибыли в нужное место.
— Прошу вас. — Управляющий поклонился, пропуская в апартаменты и закрывая дверь.
Ладон стоял у стены, встречая нас. Я замерла, рассматривая мужчину в непривычной для него белой рубашке, а мама незамедлительно выдала:
— Ну что, сволочь, соскучился?
— Сияющая, — хмыкнул Ладон. — Ножик выложи.
— За глаза опасаешься? — хмыкнула мама. — Зря. В этот раз я буду точнее. Обидишь мою дочь — будешь украшать стену напротив камина. Твоя шкурка отлично подойдет к моим новым шторам.
Новым? Так… Похоже, папа серьезно вознамерился сделать с Ладоном что-то нехорошее.
— Она не твоя дочь.
— Еще раз такое скажешь, лишишься чего-то очень важного для семейной жизни.
Они стояли лицом к лицу, буравя взглядами друг друга.
— Мам, Ладон… — осторожно позвала я, когда пауза затянулась. — Мы вообще собирались поговорить, а не ссориться. Объяснит кто-нибудь, что между вами произошло и из-за чего вообще вся эта история?
