ЧАСТЬ ВТОРАЯ
- К-кабуча…
- Ой…
- Грета! Немедленно перестань меня хватать - я щекотки боюсь! И не наступай на пятки!
- А я думала, это корни…
- При чем тут корни?! Какие корни, пень горелый?!
- Которые в земле растут, вот какие! Потому что я носом в ствол стою! Деревянный! Если ты только корой замшелой не покрылся! И больно мне надо тебя… щекотать!
- ОЙ… А кто тогда мне?..
- ОЙ. Это ты, что ли, фей? А я думал… Кхм… Э-э-э… И вовсе я никого… не трогал! Тебе… в темноте померещилось! И вообще - откуда ты тут взялся? А Изабелла где?.. Изабелла? Изабелла! Стой у своего дерева, не двигайся! Сейчас я тебя спасу!
- К твоему драгоценному сведению, меня зовут Грета Анна Николь Жюли Шарман, если ты еще помнишь! И свои дурацкие спасения можешь оставить при себе!
Чего было больше в голосе дочки бондаря - ехидства или горечи - сказать не смогла бы даже она сама.
- Гре…та?.. - пораженно выдавил дровосек. - А тебя-то еще… откуда… прине… Погодите, чего вы мне голову морочите?! Где мы?! И если это Грета, то… где Изабелла? Изабелла!..
- Агафон?.. Агафон?.. - почудилось, или пролетавший мимо ветер принес глухой вскрик?
- Что? - грянул дружный дуэт.
- Изабелла?! Ты где?! - радостно выкликнул лесоруб.
- Я… не знаю, где я! - приглушенно донесся откуда-то снизу, будто из отдаленного погреба, испуганный голос принцессы. - Тут темно… и стены кругом… и я… не могу найти выхода… И тут такое амбре!..
- Большое? - обеспокоенно уточнил дровосек. - Не заходи в него, вдруг там опасно! И продолжай говорить - мы тебя сейчас найдем!
- Не знаю, как у вас в стране Костей, а у всех остальных амбре - это… а-а-а-а-а-а-а!!!.. гадость!!!.. тьфу!!!..
- Изабелла!!!
- Кабуча!!!
- Фей, свет давай, свет!!! - пришла светлая мысль в голову лесорубу.
- Сам знаю! - огрызнулся маг, и тут же светящаяся красным горошина вырвалась из его ладоней, фукнула, пшикнула, раздулась до размеров яблока… лопнула и погасла.
- Кабуча…
- Палочку используй! - выкрикнула Грета.
- Сейчас… найду… сейчас… сейчас… куда же я ее…
- Изабелла, как ты?! Где ты?! Здесь нет ничего страшного!!! - проорал дровосек, и тут же, точно для подтверждения его слов, вокруг что-то затрещало, захрустело, заскрипело, заухало…
- Пока вы там возитесь, меня уже сто раз могли бы сожрать какие-нибудь дикие звери или чудовища! - донесся глухо, будто из-под земли, уже не столько испуганный, сколько кипящий возмущением голос принцессы.
- Подавились бы… - апокалиптическим эхом предрекла откуда-то справа Грета.
- А из амбара там… у тебя… никто не выходит? - сконфуженно попытался сменить тему светской беседы лесоруб.
- Из какого амбара?..
- Большой который! С тобой рядом!
- Кроме вони - ничего! - гневно выкрикнула принцесса и закашлялась. - Так и скажи, что смерти моей хочешь и наследства! Но потерпи, уж немного мне, бедняжке, осталось…
- Да я!!!.. Да ты!!!.. Фей, какого дрына?!?!?!
- Погодите, я сейчас… - пробормотал студиозус, нащупал, наконец, и яростно вырвал из кармана вместе с куском ткани завалившуюся за подкладку волшебную палочку, и тут же тьма озарилась ярчайшим серебряным светом.
Люди ойкнули, отшатнулись и, ослепленные, торопливо прикрыли лица руками.
- Да убери ты его - не видно ж ни кренделя!.. - сердито прорычал лесоруб, неистово растирая кулаками глаза.
- Не нравится - зажигай свой! - хмуро заступился Агафон за палочку - не в последнюю очередь потому, что понятия не имел, как сделать ее огонь ярче или слабее.
Через полминуты, впрочем, они смогли приоткрыть отчаянно слезящиеся очи и оглядеться - в поисках принцессы, но, главным образом, отыскивая себя.
Ни то, ни другое занятие успехом не увенчалось.
Возмущенный голос Изабеллы по-прежнему доносился из хтонических глубин, взывая к справедливости и жалуясь на непроглядный мрак, смрад и что-то мягкое, острое, колючее и жидкое под ногами и вокруг.
Вокруг же еле продравшей глаза троицы скорее предсказуемо, чем внезапно, оказался лес. Но не банальное собрание деревьев, кустарника, грибов и муравьев, так любимое художниками, влюбленными парочками и лесорубами, а то, чем по ночам мечтает стать любой городской парк, вытаптываемый, выламываемый и засоряемый безалаберными посетителями.
Покрытые лишайниками и мхами могучие стволы вековых деревьев - стоячих и уложенных на вечный покой ураганами, выбравшиеся на поверхность узловатые канаты и петли корней, спутанные как волосы пьяницы ветки кустов с шипами размером с мизинец, сучья, свисающие до земли, корявые, будто исковерканные подагрой пальцы, окружали притихших мгновенно людей.
Высоко над их головами, словно тягучий осиплый прибой, шумела перебираемая ленивым ветром крыша из не различимых снизу листьев.
Светили ли сейчас звезды и луна, или ночь была темной, как в погребе, а, может, и вовсе уже настало ясное утро - определить возможности не было никакой: плотный и прочный купол черно-бурой листвы закрывал небосвод от взора людского надежно и стойко.
Это был не просто лес.
Это был…
- Веселый лес!!! Веселый лес… Веселый лес… Кабуча… Это же… это же… кабуча… полная… и многократная…
- Ну, вытащит меня отсюда сегодня хоть кто-нибудь?!
- Вытащит ли нас отсюда хоть кто-нибудь хоть когда-нибудь?.. - скривилась болезненно физиономия школяра.
- Агафон… это правда… Веселый лес?.. - в состоянии, близком к тихому ужасу, прошептала Грета и отшатнулась от своего дерева, словно оно внезапно раскалилось добела.
- Веселый, веселый… ухихикаемся еще, не расстраивайся… - загробным голосом изрек чародей.
За спиной у нее что-то хрупнуло и послушно хихикнуло.
Дочка бондаря ойкнула и прижалась спиной к только что покинутому стволу.
- Агафон… с-скажи, что ты… п-пошутил… ведь он… он же… д-далеко!.. Это… парк… или лес, что за городом…
- Вот именно! Выдумываете вы всё! Лес как лес! - упрямо игнорируя бросающиеся в глаза, путающиеся под ногами и норовящие звездануть по макушке факты буркнул дровосек, подхватил с земли тяжелый сук и отважно двинулся на ощетинившиеся острыми сухими ветками кусты. - Изабелла! Крикни еще! Я к тебе иду!
- Да я тут кричать скоро охрипну, суженый мой! - донесся откуда-то справа и снизу приторный и едва различимый, как яд в какао, голосок принцессы.
Суженый вспыхнул растопочной берестой.
- Держись! Я уже близко! - зычно гаркнул он и бросился напролом в густую тень между двумя замшелыми валежинами.
К его болезненному удивлению пролом оказался занят: там с комфортом расположилось целое семейство странного вида кустов. Судя по тому, как пригибались под его ударами и тут же снова вскакивали в контратаку их серебристые ветки, покрытые длинными бурыми иглами - породнились семьи ивы и ежа.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
