- Трент, они уже поджидают тебя. Там единственное место в мире, куда они сунутся в первую очередь!
- Я уже потерял Ральфа Мудрого и Могучего, - очень тихо ответил Трент. - Больше подобной ошибки я не допущу. Дэнис Кастанаверас долго смотрела на него:
- Трент, это же только программа!
- Точно так же, как и мы все, - спокойно ответил тот. - В том числе ты и я.
Было уже почти восемь утра, когда Трент добрался до Манхэттенского моста и перебрался на другую сторону Ист-Ривер, в Куинс. Утро было хмурое, туманное, густая облачность висела над городом - под стать настроению, которое испытывал в те минуты Трент. Дорожному компьютеру он назвал место назначения - итальянский ресторан «Мануэлло» на Клинтон-авеню, расположенный тремя кварталами западнее магазина Кендела. Понятно, что они отслеживали всякое движение возле магазина, но не за три же квартала!
По дороге слушал радио. Ничего серьезного не передавали. Промелькнула короткая информация, что МС справилась с незначительными нарушениями общественного порядка, возникшими неподалеку от Следственного изолятора Корпуса миротворцев. Ни слова о побеге. Трент прикинул, имеет ли смысл связаться с Бет, однако кроме слов извинений или оправданий, что по сути одно и то же, сказать ему было нечего. Не мог же он открыть ей правду, рассказать о недопустимой глупости, которую проявили его друзья, поддавшись на самую дешевую уловку, какую только можно придумать. Кстати, хорошо бы узнать, кто автор этой идеи с посланием от Джеймтона. Тоже вопрос. Второй раз подстава - и опять через Букера Джеймтона.
Аэромобиль припарковался на первом уровне трехэтажного гаража, который держал для посетителей хозяин «Мануэлло».
Ресторан еще не работал; для любителей раннего ленча заведение открывалось не раньше десяти часов. Трент спустился на лифте до уровня пешеходного перехода и направился к скверу, расположенному на задворках станции монорельсовой дороги. Место было тихое, заброшенное, здесь еще царили сумерки. Отсюда дворами можно было добраться до заднего входа в Храм Эрис.
Преподобный Энди оказался дома. Услышав голос Трента, он распахнул дверь. Это был на удивление крупный человек, ростом двести десять сантиметров и весом сто двадцать килограммов. За те годы, что прошли после того, как этот чернокожий гигант закончил карьеру профессионального игрока в футбол, он сильно раздался вширь и теперь напоминал не то шкаф, не то гипертрофированную ожившую статую греческого атлета. Приход Трента, казалось, вовсе не удивил его. Он освободил пареньку проход, а когда нежданный гость проскользнул в прихожую, выглянул наружу и осмотрел улицу.
- Поднимайся наверх, - приказал он и первым поспешил к лестнице. Несмотря на свои внушительные размеры, Энди легко, без одышки одолел пролет. Они очутились в задних помещениях храма. Шли молча. Здания, в которых располагались храм и магазин Кендела, были похожи как две капли воды. Ничего удивительного, если учесть, что оба дома возвела одна и та же строительная компания.
Когда поднялись на второй этаж, Тренту показалось, что Энди слегка задыхается; наверное, все-таки сказывались годы и непомерный вес. Священник провел его в свой кабинет. Дверь он открыл, приложив ладонь к электронному замку, и проделал ту же операцию, когда дверь за ними захлопнулась. Сам устроился за письменным столом в огромном, под стать его размерам кожаном кресле. Приняв хозяина, кресло протестующе заскрипело, Энди в отместку поерзал на сиденье да еще положил руки на подлокотники.
- Где Джимми и Берд? - спросил он. - Они сумели уйти?
- Да. Как быть с Джеком? Преподобный Энди фыркнул:
- Кендел останется у меня. Миротворцы опечатали магазин, но сам Джек, как мне показалось, их не интересует. Сейчас он спит. Трудная для него выдалась неделя, а он уже не молод. - Он помолчал, потом уже тише и, как бы оправдываясь, добавил: - Ты же знаешь, я не имею никакого отношения к «Эризиан Клау». Я простой священник и держусь вне политики, как и вся наша церковь.
- Я знаю.
- Вот и хорошо. - Он пристально посмотрел на Трента. - В чем они обвиняют тебя, мой мальчик? Только в том, что ты геник? Кстати, это правда?
- Да-
Энди задумчиво потеребил свою густую, тронутую сединой бороду.
- Программа «Сверхчеловек»?
- Да.
- Ты способен читать чужие мысли?
- Нет.
Священник коротко, но выразительно вздохнул, затем с минуту молчал - тоже очень выразительно.
- Благодарю тебя, Господи, - заговорил он наконец, обратив свой взор к потолку. - Благодарю и тебя, святой Гарри. Вот и открылась тайна, которая мучила меня столько лет. А знаешь, Трент, я ведь был почти уверен, что ты никогда не отважишься посвятить в нее меня. Но тебе нечего опасаться: дальше этих стен твой секрет не выйдет. А теперь выкладывай, зачем ты явился ко мне?
- За моим копроцессором, с помощью которого я проникаю в Инфосеть.
Во взгляде Энди мелькнула заинтересованность.
- Так ты действительно тот самый Игрок, о котором все так много говорят?
- Да.
- Святой Гарри, мрак сгущается! - вздохнул Энди. - Все это время я полагал, что ты просто симпатичный молодой человек, умный, вежливый и воспитанный. В том смысле, что, оказавшись во Фриндже, не позабыл уроки, полученные в раннем детстве. Всегда думал, что ты воруешь, чтобы заработать себе на хлеб, а ты, оказывается, еще и геник да к тому же Игрок. Ну прямо весь джентльменский набор, спаси меня господи!
Трент пропустил мимо ушей сделанные священником умозаключения и сразу приступил к делу:
- Энди, наш магазин опечатан. Если я попытаюсь проникнуть в него, сразу сработают охранные сенсоры, и через несколько минут они будут здесь. Твой храм и магазин Кендела имеют общую стену. Если я проникну в свое жилье через отверстие в стене, сенсоры в магазине не сработают.
Преподобный Энди отчаянно замахал руками:
- Не смей в моем присутствии упоминать о сенсорах и прочих дьявольских орудиях! Я же все-таки проповедник. Хочу предупредить, перед входом в магазин устроена засада. Они сидят в аэрокаре уже более двух часов. С ними пара этих ужасных металлических существ, которые...
- Охранных уолдосов?
- Именно так, - кивнул Энди.
- Что-нибудь еще?
- Больше ничего не припоминаю, - виновато пожал плечами великан в черной сутане.
Трент ждал, не отводя взгляда от лица священника. Тот в отчаянии всплеснул руками:
- Черт тебя побери, Трент! Ты хоть понимаешь, о чем просишь?! Если ты проделаешь в стене дырку, это будет воспринято как пособничество беглому преступнику.
- Дырка в стене - это еще не доказательство. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал, не исключая тебя. Да и миротворцы не станут вмешивать в это дело известного своим достойным образом жизни служителя веры без веских на то оснований. Что они могут предъявить тебе? Дырку в стене? Скажешь, когда я уходил из дома, дырки не было, «пришел - ай-яй-яй, кто-то уже успел испортить стену. Миротворцы не отважатся подвергнуть тебя промыванию мозгов. Мой адвокат Бет Дейвенпорт уже получила задаток и включилась в работу. Следующий взнос необходимо сделать только по истечении двадцати пяти часов. Она сумеет принять меры.
- Но зачем это моей церкви, Трент? Пойми меня правильно, я должен думать о своих прихожанах, о всей общине!
- В этом смысле я ничего не могу предложить тебе, Энди. У меня нет объяснений, я не хочу приплетать сюда всякие философские штучки или заниматься демагогией. - Трент помедлил, потом добавил: - Просто я нуждаюсь в твоей помощи. Как никогда ранее.
Проповедник неожиданно легко поднялся и величаво прошелся по комнате. Глядя на него, Трент невольно вспомнил, что этот гигант когда-то был одним из самых высокооплачиваемых защитников за всю историю американского футбола.
- Оставайся здесь, - направляясь к двери, обратился он к гостю. - Сначала я должен наставить прихожан на путь истинный. Когда я позвоню, спустишься вниз. Отверстие можно проделать из кухни. Это дальше всего от помещений храма, так что будем надеяться, что тебя никто не заметит. К тому же там есть отдельный вход. Я впущу нескольких старушек в свою квартиру, так что ты сначала затаись. Понятно? - Трент кивнул. Уже на пороге Энди добавил: - За тобой будет должок, Трент. Лично за тобой. И немалый.
Если вспомнить прошлое, то именно преподобный Энди помог Тренту и его товарищам перебраться из Фринджа в Патрулируемые сектора. Он тогда собственноручно перевез всю группу в своем автобусе.
Трент пожал плечами, коротко взглянул на священника и сказал:
- Энди, я и так в долгу перед тобой. В неоплатном. Но если меня посадят, я никогда не смогу воздать тебе по доброте твоей.
Лицо чернокожего великана исказила на миг болезненная гримаса. Он криво усмехнулся:
