Эмиль Гарон продирался сквозь запертый люк. Он уже наполовину выбрался из проделанного им отверстия, продолжая при этом ломать и корежить края проема своими стальными пальцами. Сержант был ранен: даже его необыкновенно прочная кожа не выдержала при падении столкновения с чем-то острым. На щеке виднелся глубокий порез, из которого сочилась кровь. Мундир превратился в лохмотья и был основательно запачкан пылью и грязью, - так же как изначально черные волосы миротворца.
Трент не смог удержаться от сарказма:
- Что это с тобой, Эмиль? Да ты, никак, ранен?
Гарон между тем успел выбраться на крышу. Он не спешил, предпочитая сначала спокойно оглядеться и оценить обстановку, чтобы в дальнейшем избежать сюрпризов, на которые этот шустрый молодой человек оказался большим мастаком. Лишь убедившись, что непосредственной опасности нет, он снизошел до ответа:
- Элитные киборги, мистер Трент, очень тяжелы. Поэтому мы не любим высоты, не говоря уже о том, чтобы с нее падать.
Он замолчал, и Трент вновь не мог отделаться от ощущения, что имеет дело с роботом: та же застывшая окаменелость, отсутствие естественных для любого человека непроизвольных мелких движений, немигающий взор. И голос неживой - точь-в-точь как у машины.
- Ну и что мне теперь с тобой делать?
Гарон находился в десятке метров от Трента, стоя возле проделанного им пролома. Трент усилием воли отогнал навязчивые и ненужные в данную минуту мысли. Потом отступил на шаг назад.
- Полагаю, ты хочешь снова упечь меня за решетку?
- Если тебе будет угодно.
Трент отступил еще на шаг. На этот раз Гарон последовал за ним.
- Что значит «если мне будет угодно»? - спросил Трент.
- Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, малыш, - ответил элитник. - Я оказался прав в отношении тебя: ты абсолютно уникален и представляешь собой, возможно, самую большую ценность за всю историю человечества. Если мы договоримся, забудь о сканировании. Я твердо обещаю, никаких вторжений в твое сознание не будет. Объединению очень не хватает таких талантов, как ты.
Трент тем временем сделал еще один шаг назад. И еще.
- Не сомневаюсь, Эмиль. Я ведь однажды уже побывал в ваших руках. В детстве, когда Объединение тоже остро ощущало нехватку в таких, как я. По-другому это называется рабство.
Миротворец тоже сделал шаг:
- Сколько тебе лет, Трент?
- Восемнадцать.
Беглец пяткой коснулся невысокого барьера, который по периметру опоясывал край крыши. Он остановился. Киборг сделал еще шаг вперед и поинтересовался:
- Скажи, семь лет назад это был ты? В Инфосети?
- Да.
- Выходит, тебе тогда было только одиннадцать?! Трент уловил искреннее удивление в его голосе.
- Да, - кивнул он.
- Надо же, совсем еще ребенок - и такие достижения! Поверь, в твоем случае я лично буду просить о снисхождении. Даже умолять, если потребуется. Думаю, руководство поймет меня и пойдет навстречу.
Трент глубоко, шумно вздохнул. Он никак не мог отважиться взглянуть себе под ноги. Его тело напряглось до предела каждой своей жилочкой, каждой клеткой. Сержант уже наполовину сократил расстояние между ними, как вдруг остановился, застыв на одной ноге с занесенной для следующего шага другой.
- Подумай, малыш, до земли три этажа. Пожалуйста, не делай этого! Трент с тоской посмотрел на низкое, затянутое тучами небо. Туманная дымка, кое-где накрывшая город на рассвете, теперь рассеялась. Открылись дали. Воздух был тяжел и влажен. У него вдруг возникло ощущение, что он как будто отделился от самого себя и без всякого интереса наблюдает за своей плотью, примостившейся на самом краешке крыши. Ну и что плохого, если его тело собралось совершить что-то безумно рискованное? Горделиво вскинув подбородок, он дерзко и весело устремил взор ввысь, затем перевел взгляд на замершего миротворца:
- Спасибо за совет. А теперь поймай меня, если сможешь.
Киборг прыгнул. Он буквально размазался в воздухе - так велика была скорость. Однако не успел. Трент оттолкнулся и рыбкой нырнул в пустоту.
12
В последний миг отделения от крыши он чуточку не рассчитал и чиркнул правым каблуком по парапету. Этот досадный инцидент роковым образом изменил траекторию полета. Трент сделал сальто в воздухе и приземлился точно на обе ноги, но на правую при этом пришлась несколько большая нагрузка, чем он рассчитывал. Спружинив на полусогнутых, Трент повалился набок, перекатился по тротуару, снова вскочил на ноги... и болезненно вскрикнул, почувствовав пронзительную боль в правом колене. Усилием воли он заставил себя не обращать внимания на боль - теперь он снова ощущал себя в родном теле, снова стал его полноправным владельцем - и изо всех сил помчался по узкому проходу в сторону гаража, расположенного в полуквартале от его дома.
Трент до смерти боялся оглянуться, тем более посмотреть вверх. До него доносились странные булькающие звуки, непонятные щелчки, скрежет. Чем занимался двухсоткилограммовый элитник там, на крыше? Стрелял? Вряд ли. Скорее, ломился в проделанное Им же отверстие в люке. И топал при этом, как слон.
Беглец припустил еще быстрее - откуда только силы взялись! Мчался до тех пор, пока колено не подсказало: хватит, а то тресну. Он сразу сбавил ход и перешел на быстрый шаг, тем более что до ворот, ведущих в гараж, было уже рукой подать. Добравшись до гаража, он, не теряя ни секунды, пришлепнул ладонь к замковой панели. Замок сработал не сразу, словно пребывал совсем в другом временном измерении по отношению к тому, в каком сейчас находился Трент. Металлический щит неспешно начал сворачиваться к верхнему косяку, открывая проход. Трент обратил внимание, что и этот процесс кажется ему замедленным. Все вокруг происходило с какой-то чудовищной, непонятной задержкой. Выходит, он еще не вернулся в реальное время? Что ж, это ему на руку! Он на животе протиснулся в открывающуюся щель и помчался в ту часть гаража, где держал недавно купленную им по случаю машину, стараясь при этом поменьше опираться на правую ногу.
Никто не знал о покупке, кроме Джеймтона, который и посоветовал ему приобрести этот раритет. Сначала Трент относился к машине как к антикварной исторической ценности, но позже по достоинству оценил ее ходовые качества и, главное, наличие автономного рулевого управления. Правда, насладиться свободным вождением Тренту удалось только однажды, и очень недолго.
Ценность этого «чандлера металлсмита» третьей модели выпуска шестьдесят первого года заключалась в том, что когда-то за его рулем сидел сам Карл Кастанаверас. Руководитель общины телепатов приобрел его за несколько месяцев до своей гибели. После смерти хозяина на транспортное средство был наложен арест, затем его в счет возмещения ущерба, нанесенного общиной населению Нью-Йорка, реквизировали в пользу Объединенной Земли. Так, по крайней мере, было записано в судебном решении. Казалось, подобному мощному аэромобилю самое место в Департаменте общественных работ. Туда его и передали. Однако вскоре был принят закон, согласно которому одно только обладание не модернизированным образцом такого рода каралось тюремным заключением на срок от пяти до пятнадцати лет. К тому же это была самая скоростная модель, которая выпускалась еще до знаменитых кругосветных гонок в 2063 году, после которых, собственно, и появился вышеупомянутый закон. При этом «чандлер» был очень деликатен в управлении, и его никак нельзя было использовать в качестве грузового пикапа, поэтому его через некоторое время выставили в свободную продажу. Каким образом вышел на предыдущего владельца Джеймтон, последний не рассказывал, а Трент еще в детстве научился не задавать лишних вопросов.
Трент с разбега плюхнулся на сиденье водителя. К этому моменту дверь успела развернуться всего на четверть. Трент прикоснулся к панели зажигания и привел в действие турбодвигатели. Аэрокар всплыл над полом гаража на сорок сантиметров.
Гаражная дверь раскрылась еще на четверть.
Трент положил руки на баранку. Та была разблокирована. Хотя автопилот даже в шестьдесят первом году считался обязательной принадлежностью всякого транспортного средства, «Чандяер» вплоть до шестьдесят четвертого выпускал модели, в которых включение бортового компьютера не было автоматическим и производилось только по команде водителя.
Трент не собирался пользоваться автопилотом. Он сам отлично водил машину, поэтому без задержки ткнул пальцем в кнопку ручного управления. Закончив активизацию рабочих систем, он бросил взгляд сквозь поднимающуюся гаражную створку на до сих пор пустынный проулок. И даже успел задаться вопросом, почему это миротворцы так долго возятся? В следующее мгновение, словно коршун на добычу, сверху спикировал «аэросмит» МС. Спикировал и завис над бетонным тротуаром метрах в двадцати от входа в гараж. Крыша кабины «чандлера» мелко завибрировала - очевидно, Гарон пустил в дело ультразвуковой парализатор. Затем из полицейской машины высунулись два автоматчика, каждый со своей стороны, и открыли огонь. Пули из огнестрельного оружия никак не могли повредить бронированной машине Трента - это было равнозначно тому, что стрелять из дробовика в слона.
