— Самборский, ты все сделаешь как надо, я знаю. А эвакуатор… Статист активировал «коридор», затем уничтожил прибор. Гарантийный срок его эксплуатации закончился месяц назад. Так что спишу, и все, у меня еще один есть.
Катрин хихикнула, вспомнив, как она разыграла бедного мальчишку. Как же легко он поддался внушению, никаких блоков в сознании, вообще нет защиты — простейшим гипнозом из него можно было лепить все что угодно, как из пластилина. Стена, пробежки… Эвакуатор можно было активировать где угодно и когда угодно. А Стена — это всего лишь старинный символ, красивый и загадочный.
— Из-за тебя, Катрин, у меня будут неприятности. И весьма серьезные!
— Брюзга.
— И объясни мне, зачем ты заставила статиста бегать?
— Я научила его не смотреть под ноги. Всего лишь эксперимент был…
Два человека, муж и жена, два коннектора и два голоса. А между ними — хрупкий мост, соединяющий реальности, норму и уродливую мутацию.
— Прощай, любимый. Звони, если что.
— Прощай, Катрин.
* * *
Не принимать Касиуса Самборского в расчет — глупо. Это аксиома для каждой лабораторной крысы в бетонных лабиринтах Технопарка. Уборщицы и академики трепещут при появлении тучного пузана, ветерана войны на Марсе, настоящего «песочного котика».
Да-да, Самборский из тех парней, которые выжигали целые деревни вместе с жителями, он играючи отрежет ребенку голову и штыком выковыряет мозги. Не зря его затылок украшает татуировка «Никто, кроме нас!» — в память о ВДВ, породивших спецназ ВКС.[55]
Толстые пальцы вырубают коннектор. Сегодня Самборский вне зоны связи. Ему нехорошо.
Он плюхнулся в эргономичное кресло и подкатил к столу. Кресло может развалиться в любой момент: массивные бедра с трудом протиснулись между подлокотниками. Вот что ему нужно сейчас — стакан и литровая бутыль, за прозрачным стеклом которой гадюка утонула в корейском самогоне. Два по двести подряд, залпом, не выдыхая, — и все равно не отпустило. Чертов коннектор! Не напрягаясь, Касиус мог раздавить его мизинцем.
Парень, а ведь ты на работе, и сейчас точно не время для соплей! Скривившись, Самборский включил связь. Это значит, что он вновь на рабочем месте и готов обсуждать насущные вопросы с подчиненными и начальством.
Готов?
Да!
Коннектор тут же завибрировал. Касиус рефлекторно потянулся за пистолетом, ладонь коснулась «тацу». Нервы! Но как расслабиться, если коннектор жужжит, доводя ветерана Марса до бешенства. Это судьба. Фатум. Рок. С этим нельзя бороться, можно только смириться. Палец ткнул сенсор приема — и вновь слова побежали по хрупкому мосту между реальностями.
Голос, мужской, обеспокоенный, почти такой же нервный, как у Самборского:
— Касси, дружище, я ж тебя просил, умолял тебя!
— Да пошел ты! Ты сам придумал эти танцы, Отшельник. И вообще, доклад о твоих художествах уже в секретариате Министерства обороны! Уяснил?!
Тишина в ответ. Ни звука.
И всхлип:
— Мы ж сколько лет, а ты… Сука ты, Касси, тварь последняя. Из-за Катрин, да? До сих пор мне не простил ту ночь, да?!
Та ночь… Катрин… Если бы она не заставила Самборского поклясться, что он никогда не тронет ее любовничка, то…
— Ты попросил, Отшельник, я сделал. А тут сбой в системе. Техника, сам понимаешь. Виновных накажут, статиста найдут. Кстати, ты не в курсе, почему он пропал из виду? Где у него подшиты маяки?
— Да как у всех, в пальцах правой руки. Два маяка. Ну, дублирование, как обычно. Да у парня всего два пальца на руке и было…
Самборский уже собрался было отключиться, когда Отшельник выдавил из своего поганого горла следующее:
— А как там наш босс? Как его здоровье?
Если бы вопрос был задан вчера, «дружище Касси» решил бы, что это ничего не значит, но сегодня, в связи с тем, что случилось… Самборский убрал мизинец от сенсора отключения связи:
— Отлично. А что?
— А то, дружище Касси, что ты вляпался. Вместе с боссом, если он до сих пор у руля. Ведь он был в моем секторе и сделал выем статиста. Девицу одну увел. А за такие художества медальками не награждают. Подробный отчет об этом я сейчас отправлю в Министерство обороны. И не в секретариат, а лично министру. Мне одному за всех отдуваться без интереса…
Самборский тут же оборвал разговор. Секунд десять ему понадобилось, чтобы стереть из базы данных Технопарка всю инфу о наблюдателе с кодовым именем «Отшельник». Нет и не было в реальности такого человека. Теперь заблокировать все устройства, принадлежащие Отшельнику, и надеяться, что тот не успел связаться с министром… Все, Отшельник никогда не вернется в реальность, гнить ему среди минных полей.
А вот не надо шантажировать начальника службы безопасности.
* * *
Отшельник звонил. Как всегда, был мил и обаятелен. Одним словом, Отшельник. Не изменился ни капельки. Ну, постарел, конечно. А кто помолодел? И конспирация еще: борода, одной ноги нет — для «легенды» самое то.
Это сейчас он Отшельник, а когда-то его звали Димой. Дима, Димочка, сладенький, как карамелька на палочке. Вот именно, что на палочке. То самое на палочке.
Короче, позвонил. Жаль, по делу, а не для потрепаться и назначить свидание под луной. Нет, Димочке не нужна романтика. А ведь еще совсем недавно, всего-то двадцать лет назад: шампанское в бокале и знаменитый марсианский коктейль «Мирный космос» — на брудершафт, жаркие губы, пальцы в кружевных трусиках, удары сердца, учащенное дыхание…
Позабыл Дима прошлое давным-давно. Ну было у них, и что? Мало ли с кем да как, один раз не считается. А вот у Катрин память куда лучше.
— Катрин, ты как вообще?
— Отлично, здорова, не жалуюсь. А ты?
— И я. Не жалуюсь. И хочу…
— Хочешь?!
— …попросить об одолжении.
Суть его проблемы заключалась в следующем: из подконтрольного ему сектора квазиреальности выдвинулся молодой, но крайне сообразительный воин, запрограммированный на определенный маршрут. Судя по сигналам маяка, мальчик все еще успешно покоряет просторы междутропья. Но вылазку эту с руководством Технопарка не согласовали.
— Это личное, Катрин. Очень не хватает парочки штришков для моего исследования, а тут парень сам напросился. В общем, соблазн был велик. Эксперимент: как далеко юноша удалится от родного дома.
— А я при чем? Димочка, я-то чем могу помочь?
— Катрин, я тебя прошу. Ну организуй ты ему случайную встречу на своей территории, проведи через радиоактивные пустоши, мимо людоедов, тигров, саблезубых бобров и что там еще есть. А потом отпусти на волю, а? Малец не буйный, сообразительный. Жалко его. Пусть поживет подольше. Эксперимент опять же. Кстати, твой благоверный обещал помочь: его личное «око бога» теперь следит за мальчишкой. Так что можешь махнуть ручкой Касси.
Не дожидаясь ее согласия, Димочка выслал координаты, психофизические характеристики особи и код маяка. Объект «Старый Сокол». Есть в этом имени что-то эдакое, не правда ли?
— Катрин, не подведи товарища. Я на тебя надеюсь!..
Так и сказал: «Не подведи товарища».
— Не подведу, — пообещала Катрин.
И конечно же сделала все по-своему.
Найти мальчишку не составило труда: «Ну че таращишься, как кобель на сучку?! Лицом не щелкай, запрыгивай! Я таких молоденьких из чистого удовольствия катать готова. Давай, не зевай!..»
Глава 23
АРБИТР
Арбитр обязан присутствовать на каждой игре. Ведь он — хозяин бумаг и мастер документов. Он владеет положением о турнире и судейским рапортом. У арбитра есть сорок листов констатации летального исхода и лист для записей резервного судьи, четыре эмблемы ФАВ и ссылка в «Избранном» на адрес штаб-квартиры УЕФА.
Арбитр финального матча, бразилец Хосе Роберто Райт, готов к грядущей бойне. Двое суток накануне игры он провел в медитациях: очистил дух от скверны, нирвану — от праны, кишечник — от шлаков. Господин Райт — почти! — лишен пагубных пристрастий и вредных привычек. Он — настоящий судия без страха и упрека. Виски его чисто выбриты, на шее удавка галстука. Он готов подробно запротоколировать ранения и летальные исходы: «лишение игрока явной возможности забить гол вследствие подрыва на мине предположительно типа ПОМЗ-2М», «лишение игрока явной возможности забить гол вследствие подката сзади и подрыва на мине предположительно типа ОЗМ-72; отрыв нижней конечности по коленный сустав включительно».
Хосе Роберто Райт не какой-нибудь болельщик, он гордо восседает в отдельной ложе, обслуживаемой поварами из ресторана «On Stage».
Бразилец нервничает. Пора начинать. Он машет носовым платком в объективы сорока трех камер. Это сигнал. Бойня начинается.
Зрители аплодируют стоя. На экране огромного табло списки фамилий и фотографии. Ну и, конечно, статистика: средний возраст игроков, средний цвет волос и среднее количество зубов.
