Хлоя нервно мерила шагами комнату. Ей предстояло принять решение, от которого зависит ее жизнь. Скоро полдень. Диана Уинтерс будет ждать ее в условленном месте. Если воспользоваться подвернувшимся шансом и сбежать, она, возможно, никогда больше не увидит Кейла. Если же остаться, он погубит ее своими горячими ласками и равнодушным сердцем.
С крыльца донеслись тяжелые шага. Она обернулась. Кейл вошел в хижину с охапкой дров, которую сложил в углу в ящик. Одно полено свалилось, и Хлоя нагнулась, чтобы поднять.
– Оставь его сверху. Мы так редко готовим, что этого хватит на неделю.
– Будем надеяться.
Положив полено, Хлоя отряхнула руки.
– У тебя такой вид, будто ты по земле катался, – сказала она, глядя на его блестящую от пота грудь, грязные руки и черную полосу на лице.
– Весь перемазался. – Кейл смутился и, смахнув волосы со лба, оставил на лице еще одну полосу.
Он подошел к Хлое и обхватил ее одной рукой, но она поспешила отстраниться.
– Не надо, принцесса, не убегай. Я тут подумал, раз уж я мокрый, может, и тебе попотеть? – Он многозначительно скосил глаза на кровать, но Хлоя толкнула его в грудь кулаками.
– Фу, с тебя даже капает!
Его тело было горячим и упругим, и по тому, как он тесно прижимал ее к себе своими сильными руками, Хлоя угадала, что он с трудом сдерживает страсть. Похоже, Кейл не даст ей уйти. Хлое стало тяжело дышать, и она почувствовала, что у нее подкашиваются ноги.
– Нет, принцесса, – произнес Кейл, – не спеши. Возможно, мы застряли надолго, так что давай сделаем наше пребывание здесь приятным для нас обоих.
– А стоит ли? – задыхаясь, прошептала Хлоя, но Кейл уже приподнял ей подбородок, чтобы поцеловать.
Она закрыла глаза. Его горячие губы были страстны, а пальцы нежно гладили щеки, шею и волосы, возбуждая в ней желание.
Устоять перед его ласками было невозможно. Горько было осознавать, что Кейл, несмотря на все ее внутреннее сопротивление, способен разбудить в ней необузданное желание. Нет, это чувство не имело ничего общего ни с любовью, ни с почитанием. Это была лишь безумная страсть, которую разжигали в ней его губы, его руки, его тело, его плоть. А раз ее возбуждение он будоражит только ради своей прихоти, Хлое стала невыносима даже сама мысль об экстазе.
– Нет! – вырвалось у нее, когда Кейл попробовал взять ее на руки.
Ее отказ не остановил его.
Он уложил ее на постель и быстрыми движениями стал снимать с нее одежду. Сопротивляться было бесполезно. Кейл был сильнее, а в ней самой уже вспыхнул огонь, в сравнении с которым все остальное блекло и отступало на второй план.
– Обними меня, – прошептал Кейл, и она послушно обвила его руками.
Он сбросил брюки и сапоги и лег на бок рядом с ней. Его рука мяла ее грудь. Дыхание девушки тотчас стало прерывистым, а Кейл улыбался и поддразнивал ее, нежно теребя сосок.
– Мне нравится, когда ты обнимаешь меня. Даже когда говоришь, что терпеть меня не можешь. Я знаю, что это неправда.
Хлоя открыла рот, чтобы возразить, но Кейл впился в нее губами. Поцелуй длился до тех пор, пока ее не охватила дрожь возбуждения. Внутри ее полыхал огонь. Она пробовала отразить настойчивость Кейла, но ее робкие попытки противодействия поглотила всепоглощающая страсть.
Его рука скользнула по ее бедрам и замерла между ног. Хлоя почувствовала, что задыхается, ощутив его пальцы в святая святых, и вся без остатка отдалась его ласкам. Движения Кейла высекали искры во всем ее теле. Прогнувшись под его рукой, она обняла его плечи, гладила руки.
Его умелые пальцы дьявольски возбуждали ее. Ей казалось, она не выдержит больше и минуты этой сладкой пытки, как вдруг настал миг счастья и ее муки блаженства иссякли. Из груди исторгся крик, похожий на вопль.
Кейл лег сверху и вошел в нее. Его напряжение увеличивалось с каждой секундой. Он произносил слова, смысла которых Хлоя не понимала. Его тело было упругим, а стальные мускулы горели.
Сладостные, безумные минуты уступили место приятной усталости и опустошенности. Хлоя попыталась глубоко вдохнуть и почувствовала частое дыхание Кейла. Их тела блестели от пота.
К ней словно заново вернулась реальность, с привычным светом, цветами и звуками. Хлоя не понимала, как она могла забыть обо всем, почему все, что окружало ее, исчезало в каком-то тумане. Был только Кейл да нежное и дерзкое прикосновение его сильных рук.
Ей было не понятно, почему она сдалась так быстро, без сопротивления, Открыв глаза, она увидела взгляд Кейла, И в этот момент он не смог скрыть от нее тоски и боли от одиночества, которые старательно прятал от окружающих. Он быстро смежил веки, но Хлоя поняла – он так же одинок и потерян, как она, просто умеет это скрывать.
Кейл сел на постели и пригладил рукой волосы.
– У нас это входит в привычку. Ладно, тебе все равно недолго здесь оставаться.
Хлоя скинула с себя одеяло.
– Замечательно! Значит, ты решил отпустить меня?
– Нет, это значит, что ты напишешь письмо.
– Ты считаешь, я передумала?
– Скоро передумаешь, – кратко ответил Кейл.
Он встал на ноги и лениво потянулся. Хлоя вспыхнула и отвернулась. Она никогда не думала, что ей будет так хорошо с человеком, совершенно не обращающим внимания на правила приличия и хорошего тона, соблюдения которых от нее требовали с детства. И это ее раздражало.
Еще большую тревогу внушали ей сила и грация его тела, чувственность и дерзость. Ее влекло к нему и отвращало от него одновременно. Какая, однако, несправедливость: ну почему у нее нет сил дать отпор этому наглецу? Единственное ее оружие – острый язык, но и он не всегда спасал положение.
– Может, прикроешься чем-нибудь? – сердито бросила она.
– Стеснительность тебе к лицу, Хлоя, – ответил Кейл, протягивая руку за брюками. – Только она сомнительно неправдоподобна. Не нравится – не смотри.
Ее щеки вспыхнули. Как это унизительно, что он, словно читая ее мысли, видит ее насквозь, знает, что она чувствует, когда он раздет. Пальцы Хлои вцепились в одеяло.
– Куда ты? – испуганно спросила она, когда Кейл направился к крыльцу.
– Хочу искупаться в реке. Составишь компанию?
– Нет.
Хлоя подумала о Диане, которая будет ждать ее на песчаном берегу за хижиной. Бедняжка, наверное, удивится, увидев вместо нее Кейла. Но ничего не поделаешь. Хлоя подтянула колени к груди и поправила волосы.
– Хоть бы ты утонул! – в сердцах произнесла она, и Кейл рассмеялся ее словам.
– Даже не надейся. Как я могу оставить тебя одну? Ты же будешь скучать без меня.
– Как бы не так!..
Кейл подошел к кровати и, наклонившись, поцеловал Хлою.
– Когда ты злишься, перед тобой невозможно устоять. – Он поцеловал ее еще раз и добавил: – Я с ужасом вспоминаю, какой скучной и тоскливой была моя жизнь, пока в нее не ворвалась ты!
– Ступай мыться, грязнуля! – оттолкнула его Хлоя, а Кейл, к своему удивлению, даже не обиделся на нее.
– Можно подумать, ты сама пахнешь ландышами, принцесса, – пошутил он и окинул ее взглядом.
Хлоя поняла, что у него на уме, и попыталась ускользнуть от неизбежного, отпрянув к стене. Увы, напрасно – Кейл сгреб ее вместе с одеялом, взвалил на плечо и, не обращая внимания на ее верещание, вынес из хижины.
Хлоя с надеждой подумала, что Диана устала ждать и ушла.
У берега Кейл не задумываясь сдернул с Хлои одеяло и бросил ее в прохладную воду. Хлоя, истошно вопя, шлепнулась и скрылась под водой.
– Ты хотя бы умеешь плавать? – выкрикнул Кейл, когда Хлоя на мгновение показалась над поверхностью, но затем вновь скрылась. – Черт возьми, мне надо было догадаться! – недовольно покачал он головой.
Неторопливо сняв брюки и достав из кармана мыло, Кейл зашел в воду. Хлоя беспомощно барахталась, отплевываясь и ругаясь. Река была неглубокая – Кейлу по грудь, а Хлое под подбородок. Течение, хоть и несильное, не давало ей возможности держаться на воде. Кейл поставил Хлою на ноги, придерживая, чтобы не упала.
– Здесь совсем неглубоко, – сказал он, глядя в разъяренное лицо Хлои, которое наполовину скрывали свисавшие мокрыми прядями волосы. – Только, ради Бога, не смотри на меня так сердито. Откуда мне было, знать, что ты не умеешь плавать?
– Я, кажется... – Она запнулась, чтобы выплюнуть воду. – Я, кажется, проглотила лист.
– Или жука. На, возьми. – Кейл вручил ей кусок мыла. – Раз уж ты здесь.
Хлоя угрожающе замахнулась мылом.
– Не смешно.
– Это как посмотреть. Ты похожа на тонувшую крысу.
И вдруг она разразилась звонким смехом. Ее глаза изумленно светились, а на ресницах изумрудами сверкали капельки воды.
– Если у меня смешной вид, то посмотри на себя!
– С этим еще можно поспорить.
Течение омывало их тела, пенясь на поверхности от множества мелких воронок. Такой же бурной, непредсказуемой была и Хлоя: минуту назад она яростно сопротивлялась, а сейчас залилась смехом, Ее пристальный взгляд, казалось, буравил его душу.
