— Это ты, Белов? — спросил Скворец.
— О! А ты, я смотрю, пришел в себя! А то набросился он на нас! — улыбнулся Лист, когда услышал от товарища нормальную человеческую речь, а не тупое рычание.
— Да сам не знаю, что случилось…
— Это действительно ты? — переспросил Лист.
— Да, это я, — ответил Белов.
— Хорошо, что мы тебя нашли, — обрадовался Лист. — Нужно вернуться за остальными. Будьте здесь, а я вернусь. — Лист исчез.
***
Кирпич и Студент спустились в бункер. В оружейной комнате сталкеры нашли Сергеева. Он был без сознания, но внешне не изменился.
— Повезло ему, — заметил Студент.
— А может быть, и не очень! — возразил Кирпич. Он наклонился над Сергеевым и потряс его за плечо. — Очнись!
Сергеев открыл глаза и попытался отползти назад. На него смотрели две уродливые мохнатые морды. Увиденное испугало ученого.
— Не бойся, это мы, — сказал Студент, пытаясь немного успокоить Сергеева, у которого от страха увеличились зрачки.
— Кирпич и Студент? — спросил он, не веря своим глазам.
— Это мы! Дурья твоя башка! — не выдержал Кирпич.
— Что с вами произошло?
— Это мы у тебя хотим спросить. Я думаю, ты больше нашего знаешь о делах Рублева.
— А где сам профессор? — спросил Сергеев, поднявшись на ноги.
— Сбежал. — После этого раздались непонятные звуки, которые издавал Студент и которые означали смех.
— Больше так не делай, — попросил Кирпич, и сталкер замолчал.
— Пройдемте в мой кабинет, там я вам все объясню. — Сергеев вышел из комнаты, сталкеры последовали за ним.
— Очень интересно получилось, — сказал он, когда шел по коридору. — Результат действия установки оказался совершенно неожиданным. Не исключено, что Рублев так все и планировал, но результаты поражают.
Сталкеры переглянулись.
В этой части комплекса ученых сталкеры еще не бывали. Здесь было темно, и только далеко впереди горела одна лампочка. Сталкеры дошли до источника этого незамысловатого света и наткнулись на дверь. Сергеев открыл ее, и они попали в огромную комнату, где в клетках валялись мертвые животные Зоны. Студент остановился возле клетки со снорком. Тот лежал на боку, вытянув вперед конечности. Его пасть была открыта, и оттуда вывалился язык.
— Может, оно и к лучшему? — заметил Студент.
— Что? — не понял Кирпич.
— Что мутантов теперь нет, — пояснил Студент.
— Мутантов нет. Но представь себе, сколько человек в Зоне стали такими, как мы. Они в десятки раз хуже мутантов. Уж поверь мне. Пойдем. — Кирпич пошел за Сергеевым, который быстро пересек комнату и оказался возле другой двери.
— Идите сюда! — позвал он.
— Идем, идем. — Студент отвернулся от клетки с кабаном, на которого пристально смотрел, и пошел за Сергеевым.
— Интересный у вас тут зверинец… был, — заметил он и подошел к Кирпичу.
Сергеев скрылся за дверью. Сталкеры вошли в помещение, где жил и работал Сергеев. Небольшая комната с диваном, который непонятно каким образом попал сюда, и обычным деревянным столом, на котором стоял старенький компьютер. Сергеев сел за стол и передвинул монитор компьютера, чтобы тот не мешал видеть собеседников. От предложения присесть сталкеры отказались.
— А теперь мы требуем объяснений! Что произошло? — спросил Кирпич.
— Понимаете, когда Рублев впервые попал в Зону, он был молод и неопытен. Его направили для изучения всех данных о выжигателе. Первое время все шло отлично; правда, сталкеров было очень мало — именно тех, кто сам видел эту установку. Но информация поступала, он ее обрабатывал и раскладывал по полочкам. Когда ее накопилось достаточно много, Рублев решил сделать подробный план выжигателя. Мне и теперь непонятно, как ему это удалось. В этом самом кабинете, который принадлежал ему, он проработал немало часов, пока создал план выжигателя — одной из самых интересных загадок Зоны. Тогда же он решил разработать собственный выжигатель. Идентичный сделать не удалось, да он этого и не добивался. В итоге получилась установка, меняющая Зону. Такова основная версия самого Рублева для тех, кто спрашивал, как и почему он попал в Зону. Как выяснилось позже, выжигатель создали по чертежам профессора, а он просто наблюдал за своим творением. Для изучения установки он нанял группу сталкеров. Но когда что-то пошло не так, бóльшая часть сталкеров погибла, а установка была утрачена. После этого случая у Рублева началась депрессия, и он забыл об установке на долгие годы. Занимался разработкой вакцин и защитных средств. Несколько лет назад здесь появилась группировка «Долг». Полковник, имени его я не помню, обнаружил установку на старом заводе, который располагался недалеко от бункера. Огромное многоэтажное здание стало новым полигоном для испытаний. Но снова что-то пошло не по плану, и полковник пропал — эта установка поглотила его. Впоследствии была создана аномалия, которая перемещала предметы. Это, конечно, не такая аномалия, как остальные в Зоне. После пропажи полковника власть в «Долге» захватил капитан Белов. Я его хорошо запомнил, они вместе с профессором совершенствовали установку. И все шло гладко, только в последний момент профессор внес в нее свои коррективы. Вместе с волнами, которые меняют Зону, он внедрил в установку некий сосуд с жидкостью, выделенной из мутантов. В ночь, когда должен был состояться контрольный запуск установки, пропал пульт управления, а вместе с ним и жидкость. Белов долго не мог успокоиться. А потом он завладел пультом управления аномалией и активировал ее. Тогда аномалия поглотила всю установку вместе с солдатами «Долга». Здание завода тоже исчезло. После этого о группировке «Долг» ничего не было слышно, а теперь она снова вернулась. Я думаю, что так все и было.
— Какой смысл было создавать такую установку? — спросил внимательно слушавший Кирпич.
— Смысл состоял в том, чтобы управлять Зоной, — ответил Сергеев.
— А откуда ты все это знаешь?
— Из документов.
Сергеев поднялся и, открыв дверку шкафчика, достал папку с надписью: «Дело №167-12А». Он положил папку на стол, переплел пальцы рук и посмотрел на сталкеров.
***
— Нам еще долго? — спросил Мамедов.
— У Рублева спроси, он создал все это. — Я широко развел руки, понимая всю глупость подобного жеста, ведь в темноте меня все равно никто не видит.
— Почему ты постоянно нервничаешь? — возмутился Мамедов.
— Надоело бродить непонятно где, — ответил я.
— Это да, — послышался голос Листа. — Мне кажется, что немного осталось.
Мы прошли еще два поворота. Белозерова поставили в центр группы, между мной и Дарьей. Они шли рядом и за все время продвижения не обмолвились и словом. Наверное, все разговоры оставили на потом. Разговаривать лучше будет тогда, когда выберемся из этого мрачного тоннеля.
— Что-то не так, — раздался голос Белова в нескольких шагах от меня.
— Сходишь проверишь? — спросил Скворец, который полностью пришел в себя, а его временное помешательство было списано нами на действие аномалии.
— Я не пойду, — послышалось в ответ.
— Я пойду, — сказал Лист.
— Проводник, а ведешь себя… — Белов не договорил.
Лист ушел.
Лист сделал несколько шагов и понял, что дальше идти очень трудно. Его ноги были затянуты в какую-то густую прозрачную жидкость. Он сделал еще пару шагов и вообще погряз в непонятной массе. Хорошо присмотревшись, Лист увидел за следующим поворотом слабый свет.
— Добрались, — выдохнул он. Продвижение дальше было затруднено. — Народ! — крикнул он. Послышались спешные шаги.
— Что случилось? — раздался голос Скворца.
— Стой! — сказал Лист. — Здесь что-то непонятное. Масса! Она меня затягивает!
— Не двигайся! Сейчас позову остальных — мы тебя вытащим, — обеспокоенно сказал Скворец.
Через некоторое время Лист услышал шум шагов приближающейся группы, которую привел Скворец. Когда появился Белов, Лист спросил:
— Ты поэтому побоялся идти первым?
— Не только. Эта аномалия зовется Зыбь. Если она тебя затянула, то вытащить тебя будет весьма трудно, — сказал Белов.
— Не очень приятно это слышать, тем более что выход рядом. — Лист обреченно ударил кулаком о мягкую поверхность Зыби. — Ничего, прорвемся!
Глава 2
Бар «Сто рентген»
В глаза ударил яркий солнечный свет. Я повернул голову налево и увидел Белозерова, Программиста и девушку, справа лежали остальные. Теперь я мог лучше рассмотреть каждого. Лист действительно стал выше ростом и легче на несколько килограммов. Его руки и ноги удлинились, лицо вытянулось. Глаза сталкера были закрыты. В метре от него лежал, как я понял, Скворец. На его морде, а по-другому это не назовешь, выделялись круглые черные глаза. Кожа туго обтягивала связки и сухожилия и была столь прозрачной и тонкой, что казалось, она вот-вот может лопнуть.
