— Итак, господа, о чем вы хотели с нами поговорить? — с почтением сказал Лист.
— Дело касается этого сталкера. — Незнакомец указал в мою сторону.
— Чем он вам так насолил? — спросил Лист.
— Он знает намного больше, чем пытается доказать всем, — сказал сталкер.
Лист вопросительно посмотрел на меня, я только помотал головой в разные стороны, мол, ничего такого.
— Давай лучше начнем все сначала, — предложил Лист. — И для этого попрошу тебя представиться.
— Я — Клевер, — ответил сталкер и нетерпеливо сжал кулаки.
— Очень приятно. Так что ты там говорил о гибели всех сталкеров? — Лист подался вперед, но встретился взглядом с Клевером и отпрянул назад.
— Начну по порядку; может быть, тогда вы все поймете, — начал Клевер. Он осмотрел помещение, как будто за нами мог кто-то наблюдать. — Это покажется странным, но все началось еще до аварии на ЧАЭС. Лиманск тогда был очень перспективным городом с высоким уровнем развития науки. Я в то время знал Рублева лично и работал вместе с ним над проектом, который мог открывать пространственные дыры. Они должны были служить каналом для быстрого переноса человека из точки А в точку Б. На разработку ушло несколько лет. Проект прикрыли, так как Рублев не сумел найти последнего компонента для стабильной работы. У него было множество различных планов, но его признали невменяемым и уволили из НИИ. Я знал этого человека достаточно долго и был полностью согласен с тем, что мозги у него потекли. Так получилось, что мне пришлось везти документы об увольнении профессора в Киев. Рублев просил, даже умолял этого не делать, но мне было дано это поручение, и я должен был его выполнить. В последний момент, когда я уже собрался уезжать, он попросил, чтобы я взял его с собой. Я согласился. В пути что-то произошло с машиной и случилась авария.
— Случайно, не на трассе Лиманск—Киев? — задумчиво спросил Лист.
— Именно на ней. В этой аварии я чуть не погиб. Чудом выжил, успев выползти из горящей машины. Документы пропали, а вместе с ними и профессор. Аварию подстроил Рублев. Когда я уже лежал в киевской больнице, мне показали записку, которую нашли у меня в кармане. Это было послание от Рублева. Там было сказано, что в день аварии родится человек. Он станет сталкером, от которого будет зависеть судьба всех остальных. Тогда я не придал этому значения. Когда после второго взрыва возникла Зона, слова с бумажки стали приобретать угрожающий характер. В записке Рублев предложил мне найти этого сталкера и уничтожить, ведь из-за него погибнет много людей. Если честно, я совершенно не могу понять, откуда он все это знал. — Клевер замолчал.
— Слепой, ты какого года рождения? — спросил Скворец.
— Восемьдесят четвертого, в марте родился, — ответил я, не понимая, к чему шел разговор с незнакомцем.
— Ты слепо веришь Рублеву? — спросил Лист.
— Я всегда ему верил, он мой названый брат, — сказал Клевер.
— Брат сумасшедшего профессора? — переспросил Скворец.
— А не думал ли ты, что все остальное тоже подстроено Рублевым? И Слепой в этой истории роли не играет? — подчеркивая важность каждого слова, сказал Лист.
— Я в этом уверен! Вы только игрушки в его игре. И он будет управлять вами, куда бы вы ни пошли и куда бы ни спрятались, — спокойно ответил Клевер, но по нему было видно, что он начинает терять терпение.
— Прятаться мы не собираемся, а то, что он нас за нитки дергает, — так это еще не доказано! — подал голос Мамедов.
— Не доказано? А то, что Зона стала такой? Это ли не подтверждение того, что через вас Рублев осуществил свой план? — Клевер помолчал. — Вы сами не понимаете, в какую игру ввязались. Чтобы вернуть все как было, вам нужен Рублев, а он никогда не станет сотрудничать с вами.
— Здесь он прав, — заметил Программист.
— Хорошо, что ты предлагаешь? — спросил Лист.
— Я не знаю, но этот сталкер еще не доиграл свою роль в пьесе Рублева, и второй акт пьесы покажет, зачем он ему был нужен, — изрек Клевер.
Он отошел от стола и двинулся к выходу. Его группа последовала за ним.
— Не стоит верить его словам, — сказал Скворец, когда они вышли.
— Ты им не веришь? — спросил Лист. Скворец отрицательно повертел головой. — Посмотри на нас и подумай еще раз над его словами.
— Так что дальше? — спросил Мамедов.
— Дальше действуем по плану и через несколько часов выдвигаемся на Янтарь, — сказал Лист.
— Не хочу тебе перечить, но, скорее всего, на Янтаре его уже давно нет, — предположил я.
— Туда мы все равно пойдем. Сам подумай: мы могли не выжить после изменения Зоны, или долговцы нас постреляли бы. Поэтому я считаю, что Рублев еще там, — сказал Лист и направился к Бармену.
Тот махнул ему, и Лист понял, что заказ готов. Бармен завел его в закрытую комнату возле входа. Он положил на стол два калаша и несколько рожков к нему, потом посмотрел на Листа.
— Столько лет в Зоне, а никогда ничего подобного не видел, — сказал он.
— Я тоже не первый день и тоже сильно удивлен, — ответил Лист, вставил магазин в калаш и передернул затвор.
— Тише, тише, — сказал Бармен, когда Лист начал целиться в воображаемую цель на стене.
— Я же сказал, что в Зоне не первый день. — Лист проделал то же со вторым автоматом, повесил их себе на плечо и протянул деньги торговцу. — Да… провизия.
— Забирай. — Бармен положил на стол приличный сверток.
Развернув его, Лист увидел консервы, хлеб — все то, что нужно для счастливой жизни сталкера. Лист собрался выходить, но Бармен его остановил:
— Что тебе сказал Клевер?
— Говорит, бойца моего нужно убить, а то сталкерам смерть придет, — ответил Лист.
— Он действительно странный сталкер, ты не мог этого не заметить. Вот только прислушаешься ли ты к словам Клевера?
Бармен вышел за дверь, и Лист остался в комнате один.
Сталкер вышел к нам, кивнул головой, и все пошли к выходу. Странно, но там нас ждал Клевер.
Глава 3
Сталкеры
В голове на всем пути от бара крутилась мысль: почему именно я должен уничтожить сталкеров? Почему на меня свалились такие испытания? Лист говорил как-то, что в Зоне все меняется, даже сам человек, но я этого в себе не чувствовал. Для чего я пошел в Зону — сам не знаю. Но теперь она часть меня, а я часть ее. И мы не можем друг без друга. Конечно, она без меня проживет, но вот я без нее никак. И казалось бы, что такое Зона? Обычная территория с аномалиями и мутантами. Да, это так, но есть в ней еще что-то, чего никто не знает.
Лист повел группу левее от прямого курса. Иногда он останавливался и осматривался.
— Почему мы откинули план с измененными волнами? — неожиданно спросил Программист. — Может, тогда все было бы по-другому.
— Тот план был сильно недоработан. К тому же он казался каким-то странным, — ответил Лист.
— Возможно, именно он и сработал бы. Ведь мы хотели помочь, а только навредили себе и Зоне.
— Придумаем новый план, и теперь мы не должны ошибиться, — сказал Скворец.
Группа подошла к сооружению посреди Свалки — вагонному депо или чем там это было раньше. Недалеко находился тоннель, при виде которого мне захотелось развернуться и пойти обратно. В тоннеле чуть не погиб Лист; хорошо, что Белов вытянул его из той аномалии.
За высоким кирпичным забором было тихо. На Свалке вообще было тихо — как никогда раньше. Никакого движения; складывалось впечатление, что Свалка вымерла. Перед тоннелем стоял локомотив с прицепленным к нему вагоном. В черном тоннеле недалеко от выхода промелькнул свет, его увидели все. Что это было?
— Пойду посмотрю, — сказал я.
Лист хотел меня остановить, но Скворец шепнул ему что-то, и Лист остановился. Я захотел испытать свои новые способности в действии — это мое оружие в новой Зоне. Я посмотрел на руки и понял, что их нет вообще, а это значит, что, кто бы там ни был в этом тоннеле, он меня увидеть не должен. Как мне объяснили Лист и Скворец, ног у меня тоже не было, я передвигался, плавно паря в воздухе, хотя — по старой привычке — мне казалось, что я шагаю. Тем не менее споткнуться я не боялся.
Когда я продвинулся на несколько метров в глубину тоннеля, то услышал учащенное дыхание. Возле вагона, который, возможно, был когда-то сцеплен с тем, что стоял на улице, за ящиками сидел сталкер. Он явно был чем-то напуган. Я подкрался к нему. Только тогда, когда расстояние между нами уменьшилось до метра, он понял, что в этом тоннеле не один.
— Кто здесь? — испуганно спросил сталкер.
— Только не пугайся, — сказал я. Мне пришлось быть осторожным, чтобы сталкер не запаниковал. Он, в свою очередь, воспринял мое появление достаточно спокойно.
— Ты мне ничего не сделаешь? — спросил он и поднялся из-за ящиков.
— Пойдем, я тебе ничего не сделаю, — честно сказал я.
Сталкер вышел из своего укрытия и направился к выходу. Он был небольшого роста, с заостренным лицом, по которому было видно, что сталкер сильно напуган. Он боязливо осмотрел нашу группу.
