«Наверняка предвкушает предстоящий вечер», — подумала Мелани.
В душе Мелани страдание и гнев вели жестокую войну, но она не отвернулась от Люка. О нет! Ей нужно услышать правду, увидеть его взгляд. Тогда, возможно, ей удастся идти дальше по жизни. Пусть Люк считает, будто загнал ее в угол, но именно он сейчас в ловушке.
— Женщина, которая будет сегодня меня сопровождать? — сказал он наконец. — О, она потрясающая и умеет вести себя в обществе. Ею очарован даже мой отец. И я надеюсь, сегодня состоится помолвка.
Последнюю фразу он произнес хриплым голосом, почти с благоговением, которое больно ранило Мелани. Она молча стояла и смотрела, как он расстегнул пальто и что-то достал из внутреннего кармана смокинга. Зачем он надел смокинг?
— Она очень умная женщина. Я ее люблю. По крайней мере, сейчас я в этом уверен. — Люк взглянул на нечто в своих руках, затем пытливо посмотрел на Мелани.
Она не могла сдвинуться с места. Сердцебиение отзывалось эхом во всем ее теле. Мелани была как в тумане. Хватит ли у нее смелости признать, что во всем ошибалась?
Не дождавшись от нее ответа, Люк покачал головой:
— Все происходит не так, как планировалось, но с тобой вообще ничего нельзя планировать заранее. — Он слегка улыбнулся. — Перестань анализировать, Мелани, и слушай свое сердце.
— Но Элеонора… Ты собирался забрать…
Он вздохнул, но его взгляд оставался добрым. В уголках глаз появились морщинки, когда он шире растянул губы в улыбке.
— Слушай свое сердце, Мел.
Люк приблизился к Мелани и поднял руку.
— Я не понимаю, — пробормотала она дрожащим голосом.
— Единственное, что ты должна понять, — я люблю тебя. Тебя, Мелани Сойер. Да, мы разные. И вот это мне больше всего нравится. Мы дополняем друг друга, как инь и ян. Что касается остального… Элеонора — жена владельца одного из самых престижных ювелирных магазинов в Сиднее. «Кольцо. Элеонора», — повторил он слова, написанные в перечне дел на том листке. — Кольцо дарится женщине как обещание провести с ней остаток своей жизни.
У Мелани перехватило дыхание.
Кольцо? Остаток жизни?
Он достал кольцо и поднял — под солнечными лучами оно засверкало, как пламя. Затем Люк взял Мелани за руку:
— Я надеюсь, тебе понравятся аметист и желтые бриллианты. Выходи за меня замуж, Мелани…
Его слова сверкали в воздухе, как драгоценные камни, которые он ей предлагал. Она и не мечтала услышать от Люка такое признание.
— Ты серьезно? — Душа Мелани воспарила, как воздушный шар. У нее дрожали колени, когда она посмотрела в его карие глаза и увидела в них глубину его чувств. — Ох!
Она прижалась к Люку, и он, слегка расставив ноги, крепко обнял Мелани. А затем, прерывисто хохотнув, поцеловал ее в висок:
— Черт побери, я серьезен!
Мелани окутало счастье, но она все равно решила спросить:
— А твоя карьера? Твой отец?
— Я решил сменить работу. Я уже достаточно потрудился за рубежом. Важные для меня люди живут здесь. На прошлой неделе я улаживал дела и представлял работодателям новых сотрудников, которые займут мое место. Теперь я собираюсь заняться гостиничным бизнесом с Беном, так как надеюсь — мы с ним станем родственниками. А ты можешь делать карьеру, если захочешь. Что касается отца… — Люк посмотрел ей прямо в глаза. — Ты заставила его переменить мнение о тебе своей силой воли, преданностью и честностью. Ты не стала с осуждением говорить мне о нем, потому что не желала поставить меня в неловкое положение, и он отлично об этом знал. Отец ждет нас. Он даже подготовил для встречи охлажденное шампанское. Итак. — Он взял ее за руку и потер большим пальцем ее ладонь. — Ты разделишь со мной свою полную удивительных и рискованных событий жизнь?
Сердце Мелани переполнилось любовью, к горлу подступил ком, а на глаза навернулись слезы.
— Да, — выдохнула она.
Мелани наблюдала, как он надевает кольцо ей на палец. Люк припал к ее губам, и она услышала его тихий стон. Тело Мелани ожило, когда он притянул ее к себе и обнял ладонями ее щеки. Душа Мелани парила…
— Поздравляю! — произнес веселый голос, врываясь в их уединение и напоминая Мелани другую причину парения над землей.
Она улыбнулась Джейкобу, глядя на него через плечо:
— Благодарю вас.
— Теперь, когда вы оба все выяснили, — произнес пилот, кивая на солнце, — можете наслаждаться полетом и любоваться видом.
— Спасибо, Джейкоб. — Люк улыбнулся, запустив пальцы в волосы Мелани и заставляя ее на него посмотреть. — Я даже не против того, чтобы остаться здесь с тобой навсегда. Полет не настолько плох, как я боялся.
— Он замечательный, — сказала Мелани, сжимая руку Люка. — Посмотри на другой шар.
Они наблюдали за гигантским оранжево-зеленым шаром, дрейфующим на некотором расстоянии. На западе виднелась дымчатая синеватая дымка Голубых гор. На востоке горизонт блестел в лучах утреннего солнца.
Мелани повернулась к Люку:
— Ты же клялся — никто и никогда не заставит тебя летать на воздушном шаре!
— Никто, кроме тебя. — Подняв левую руку Мелани к губам, он ее поцеловал. — Я ожидал, что будет ветер, но сейчас очень спокойно.
Мелани улыбнулась пилоту:
— Мы летим по направлению ветра, Джейкоб?
— Да, — ответил он. — Все в порядке.
На лужайке перед старым родительским домом Люка был накрыт стол — завтрак с шампанским. Тарелки с едой и хрустальные бокалы с напитком стояли на белоснежной скатерти. У Мелани слюнки потекли от аромата бекона и горячего кофе.
Еще издали она увидела Адама и родителей Люка, а также Бена и Кариссу с малышом. Адам заметил их первым, а затем все повернулись в их сторону. Люк показал большие пальцы рук, и собравшиеся подняли бокалы. Мелани замедлила шаг, когда увидела, что к ним направляется Колин.
Люк сжал ее руку:
— Он хочет поговорить с тобой, Мелани. Дай старику возможность извиниться.
Отпустив ее руку, он отошел в сторону.
Люк оставил Мелани наедине с человеком, который не принес ей ничего, кроме горя. В солнечных лучах Колин выглядел старше, его лицу не хватало румянца. Морщинки вокруг рта говорили о постоянном стрессе или боли. Возможно, Колин не слишком хорошо себя чувствует, как утверждает? Мелани взяла себе на заметку: необходимо заставить его показаться врачу.
Она никогда не забудет того, что он сделал, но ради Люка постарается простить.
Она остановилась в нескольких метрах от него:
— Привет, Колин!
— Мелани. — Он кивнул. — Поздравляю!
— Благодарю вас.
Немного пожевав губами, он снова заговорил:
