Принцесса приставила лезвие к Варду и, схватив за ворот туники, прижала к стене.
— Я даю тебе выбор. Либо ты сейчас же клянешься мне в верности, либо остаешься здесь.
Вард, от неожиданности, не смог сразу ответить, однако, он удивился тому, что совершенно не боится.
— Насколько я знаю, все решает сегодняшний поединок.
— Для других да. С тобой иначе. Не важно, как ты будешь сражаться сегодня, решение на счет тебя приму я.
— Тогда я останусь здесь. Я служу лишь королю Норберту. И не придам своего короля.
— Я не говорила о предательстве. Туда куда мы поедем, будет решаться судьба многих людей, в том числе и Норберта. Не думай, что твой король будет в безопасности после победы над Уолтером. Нет, все куда сложнее. Иначе бы я не приехала. Мне нужен свой человек.
— Что нужно делать?
— Я не могу рассказать сейчас, но обещаю, что не причиню никакого вреда твоему королю.
— Уберите нож. Вы ведь все равно не убьете меня.
— После того, что между нами было, я могу убить тебя и мне никто и слова не скажет. Так ты со мной или нет?
— Вы ничего не объясняя, предлагаете служить вам, приставляя нож к моему горлу. Я вообще не уверен, что стоит доверять вам. Пожалуй, я откажусь.
— Тогда оставайся здесь. Отсиживайся в своем доме, и знай, что у тебя был шанс все изменить, и ты им не воспользовался.
Ерлин опустила нож, развернулась и направилась к двери.
— Миледи, остановитесь. Не знаю почему, я хочу вам верить.
— Дай руку.
Вард протянул руку.
— Левую.
Ерлин взяла его ладонь и провела по ней ножом. Надрез был коротким и не очень глубоким. Из раны мгновенно засочилась кровь. Вард удивлено посмотрел на принцессу.
— Клянись.
— Если это будет на благо короля Норберта, то я клянусь вам в верности.
Вард опустился на одно колено и склонил голову, глядя на принцессу он добавил.
— Однако… если вы будете угрозой для моего короля, я убью вас не задумываясь.
— Договорились. О том, что здесь произошло никто не должен знать, ты будешь служить лишь мне.
— Почему вы доверяете мне, миледи, я думал вы ненавидите меня и желаете мне смерти, после всего, что «между нами было».
— Потому что я знаю каким преданным ты можешь быть, этого достаточно. Замотай руку и не опозорься на поединке.
Глава 15
На прощание Ерлин обратилась к Бардолфу.
— Ваш король не забудет вашей преданности.
— Это честь для меня, служить Его Величеству королю Норберту.
Затем Ерлин подмигнула Иоланде, которая все еще обижалась.
— Я верну тебе Варда, как возвращаю сейчас твой нож.
Ерлин протянула Иоланде нож в дорогих ножнах, которые купила на рынке в Нанневии.
— Он мне, кстати, пригодился, спасибо. Теперь пусть он будет с тобой.
Ударив коней, Донал и Ерлин, отправились в обратный путь. Оставив множество вопросов и беспокойство в голове Бардолфа. Поравнявшись с Вардом Ерлин сказала.
— Любая из тех, с кем ты был, с радостью бы отправилась с нами. Я предлагала Иоланде и она отказалась. Знаешь почему? Она отказалась от лучшей жизни, чтобы помогать твоему отцу. Печально, что ты никогда не относился к ней так как она того заслуживает.
Вард обернулся, жители уже разошлись и остались лишь две фигуры вдалеке — отец и Иоланда.
До Нанневии оставалась неделя пути. Тяжелые тучи заслонили небо. Снегопад затруднял дорогу, лошади недовольно фыркали. Ближе к вечеру сильно похолодало, усилился ветер, мягкие снежинки превратились в острые иглы, которые крайне неприятно вонзались в лицо, приходилось закрываться плащом. Чуть позже видимость упала практически до нуля. Было решено разбить лагерь, в надежде что погода улучшится в ближайшее время. Дни тянулись, снегопад не прекращался. Все пребывали в мрачном настроении. Греясь у костра в один из вечеров Донал спросил Ерлин.
— Как тебе удалось уговорить Валентайна на битву с Уолтером?
Ерлин молчала, она палочкой пододвигала головешки в костер.
— Мне кажется погода меняется, скорее бы закончился этот снегопад.
— Хорошая попытка, Ерлин, но отвечать все же придется — Донал не собирался отступать
— Попробовать стоило.
— Я жду.
Ерлин понизила голос практически до шепота.
— Он предложил взамен выйти за него замуж.
— Чтоооо?!
— Тише. Об этом никто не должен знать. Я выйду замуж за Валентайна только после победы над Байярдом. До этого никто не должен знать о нашем уговоре. Расскажу кому-нибудь и буду полностью в его власти — жениться на мне как только пожелает.
— В голове не укладывается. Ты не знаешь, что это за человек…
— Давай забудем о нашем разговоре. Много чего еще может произойти за это время. А у Вильгельма и Норберта нет шансов без Валентайна.
— Ну у Вильгельма может и есть, его замок достаточно защищен… А вот Норберт… Это все из-за него? Ты влюбилась в него?
— Не говори ерунды, мне жаль его людей. К тому же, для битвы с Байярдом нам не помешают лишние воины.
— У нас и так огромная армия. Ты сделала большую ошибку поддавшись чувствам. От тебя я не ожидал такого.
— Ты считаешь, зная, о том, сколько человек погибнет, я должна была остаться в стороне?
— Нет. Все же, ты должна была хотя бы посоветоваться со мной прежде, чем принимать такие решения.
— Я в состоянии решать за себя.
— Ты решила не только за себя!
— Решила, потому что смогла. Я могу спасти жизни людей. Почему ты не доволен?
— Я не доволен ценой и тому, что ты не посоветовалась со мной. Это не игры и тебе пора повзрослеть! Знал бы отец, до чего доведет его любовь к тебе.
— Не смей оскорблять память отца своей завистью! Он любил нас одинаково. Ты должен был унаследовать его престол, поэтому он был так строг к тебе.
— И почему же ты не вспомнила об этом, когда принимала свое дурацкое решение?! Да, я должен унаследовать престол, меня к этому готовили, учили, пока ты развлекалась. У тебя нет ни опыта, ни знаний. Как ты можешь принимать столь значимые решения?!
— Даже если бы ты признал, что я сделала правильно, то никогда бы не позволил мне. Не хочу больше говорить с тобой. Вообще не следовало рассказывать.
Они оба жалели о своих словах, однако гордость не позволяла сделать первый шаг к примирению. Почти весь оставшийся путь они не разговаривали.
Глава 16
Донал и Ерлин вернулись в Нанневию. Теперь жизнь в городе изменилась. С утра и до вечера шла подготовка к битве. Валентайн весьма серьезно подходил к этому.
Шились шатры, ковались мечи, доспехи.
