бой?
— Он не намерен его выигрывать. Он хочет сохранить город и людей, ценой своей жизни.
— Или же можно сказать по-другому — Норберт сдался.
— Нет, он не сдался. Он делает это из-за любви к своему народу. Его Величество ставит во главу людей, а не собственное властолюбие.
— Похвальная преданность. Все же неверное решение принял твой король. Самоубийство не выход. Нужно было еще подумать. Хотя мудрости в Норберте нет, зато есть благородство. Жалко терять такого человека. Ладно…. Что ты мне принес еще кроме письма? — указал король на шкатулку.
— Это подарок принцессе в качестве извинений.
Вильгельм нахмурился.
— Что ж, я рад, что свадьбы не будет. Изабелла согласилась назло мне. А заключать брак нужно либо по любви, либо по расчету, но никак не назло кому-то. Однако, Изабелле говорить правду о Норберте ни к чему — расстроиться. Норберту все равно не долго осталось. Нет жениха — нет свадьбы.
— Помогите ему.
— Ты пришел сюда с просьбой, чтобы я не выдвигал свои войска. А теперь просишь об обратном?
— Я пришел предупредить вас о предателях, и о том, что не нужно делать. Я здесь по приказу своего короля, это его просьба. Но моя просьба к Вашему Величеству другая. Если Уолтер выиграет, он займет прекрасно укрепленный замок. И вряд ли остановится на этом. Я верю, вы можете помочь моему королю.
— Чем? У меня нет никакой информации о том, что у вас происходит!
Вильгельм переходил на крик. Он действительно хотел, но не знал как помочь.
— Я не сумасшедший, чтобы лезть туда. Обратись Норберт раньше, может и придумали бы чего. Сейчас слишком поздно.
— Тогда прошу, отпустите меня.
— Зачем?
— Я хочу сражаться рядом со своим королем.
— Ты останешься здесь.
Вильгельм кивнул стражникам, и она взяли Аллана под руки. Мысль о том, что Норберт остался совсем один, не давала Аллану покоя. Он отчаянно отбивался от рук стражников.
— Будь добр, не сопротивляйся, иначе им придется применить силу.
Аллан не остановился, тогда стража заломила ему руки. Это привело Аллана в чувство, расслабившись, понуро опустив голову, он побрел за стражниками.
— Стойте! Что с Ерлин? — Вильгельм окликнул стражу, не успев они выйти из зала.
— Я не знаю, о ком вы говорите, милорд.
— Твой король отправил ее работать в конюшню.
— Прошу меня простить, эту девушку зовут Делла.
— Эта, как ты изволил выразиться, «девушка» — дочь короля Этельвольфа и королевы Фелиции. Моя крестница. Принцесса Ерлин.
Сначала Аллан подумал, что король ошибся. Спорить с Вильгельмом было бы глупо. Потом в его голове начала складываться картина из прошлых сомнений в отношении девушки. Интуиция его не подвела, Делла действительно была не той, за кого себя выдавала. Но зачем ей это, какая у нее цель. Спросить короля об этом, Аллан не решился. Мужчина нервно сглотнул подступивший к горлу ком.
— Так где она?
— Миледи покинула город, о дальнейшем ее местонахождении мне не известно — с трудом выдавил Аллан.
— Если я узнаю, что с принцессой что-то случилось — я лично убью тебя и твоего короля, хотя его и так убьют…. Увести.
— Пошли — подтолкнул Аллана стражник.
Глава 9
— Доброе утро, милорд.
— Здравствуй, Ерлин.
В тронном зале кроме ее и Валентайна никого не было, Ерлин это насторожило.
— Я хотел извиниться, что напугал тебя вчера.
— Это я должна извиниться, милорд. Я так давно жила жизнью простолюдинки, что совсем забыла о правилах поведения в обществе.
— Рад что мы поняли друг друга. Я подумал над твоим предложением.
Валентайн сделал паузу, оттягивая ответ, чувствовал свое превосходство и наслаждался этим.
— Ерлин, у меня есть все: власть, армия, богатство, много земель, единственное, чего у меня нет — это жены. Мне нужна супруга и наследник, которому я все это передам. Поэтому я соглашусь выполнить твою просьбу, только при условии: ты выйдешь за меня замуж.
Валентайн внимательно следил за реакцией Ерлин. Однако, она была совершенно спокойна.
— Тебе нужно время подумать?
— Нет, милорд. Давайте решим все сейчас. Я согласна, но у меня тоже есть условие.
— Ммм… Интересно…. И какое?
Валентайн чуть подался вперед.
— Свадьба состоится лишь после победы над Байярдом. До тех пор — мы свободные люди, никто не должен знать о нашем договоре. Помолвки не будет. Так же, я участвую в подготовке, в битве, и во всех собраниях.
— А не много ли условий, Ерлин? Это ведь ты пришла просить о помощи.
— Много. С моей прошлой жизнью меня все еще связывает обещание, данное родителям — восстановить мир и отомстить за них. Позвольте мне это сделать, позвольте отпустить прошлую жизнь, для того чтобы стать вам покорной и верной женой, которую вы заслуживаете.
Ерлин поклонилась.
— С Уолтером ты тоже хочешь биться?
— Нет, милорд, мне надо восстановится и тренироваться. Однако, я могу пополнить ряды вашей армии, отважными и преданными воинами.
— Где ты их возьмёшь?
— Я много путешествовала, и знаю в каких деревнях найти лучших воинов.
Валентайн рассмеялся.
— Ты очень необычная девушка. У меня достаточно большая армия, лишние люди — лишние рты. Хотя… ладно, пусть это будет твой вклад в победу. Мне подходят твои условия.
Глава 10
На следующем собрании Валентайн объявил присутствующим, о своих планах выйти с войной против Уолтера. Ерлин и Донал должны за два дня подготовиться к отъезду, для набора людей в армию, а Вилберна Валентайн попросил остаться в Нанневии. После собрания Вилберн подошел к Ерлин.
— Прогуляемся?
— Ни к чему привлекать лишнее внимание.
— Чье внимание ты боишься привлечь? Хорошо, если не хочешь не отвечай. На рынок приехали торговцы. У них есть отличный шелк. Позволь я хотя бы провожу тебя к ним.
— Пошли.
Они молча шли практически до рынка. Все это время, Ерлин осторожно озиралась по сторонам, проверяя не наблюдает ли кто-нибудь за ними.
— Ты выглядишь напуганной.
— Тебе показалось.
— Ты правда хочешь сражаться с Байярдом?
— Да.
— Отговаривать бесполезно?
— Да.
Вилберн пытался хоть о чем-нибудь поговорить с Ерлин, его начинало досаждать то, что девушка отвечает односложно, будто делая ему одолжение.
— Могу я хотя бы узнать надежные ли у тебя доспехи?
— Их нет. Пока нет.
— Ерлин, я тебя чем-то обидел? Ты была рада нашей встречи. Что изменилось? Чем я заслужил такой тон?
Ерлин виновата поджала губы и прикрыла глаза. Только сейчас она осознала, что из-за своих переживаний и страхов, не замечала, что рядом есть люди, надежные и близкие, к которым она была несправедлива.
— Прости, я стала слишком недоверчивой.
— Волнуешься о том, что мы можем проиграть?
Ерлин усмехнулась.
— Напротив, переживаю
