— Айя, дорогая, — почти шепотом, что бы никто не слышал начал говорить лорд, — Какого демона ты позволяешь целовать себя кому ни попадя?
— Я как иначе мне попасть к вам в экстренном случае? — зло поинтересовалась я, памятуя о том, что лучшая защита — это всё-таки нападение.
Лорда Корин Брайта немного остудил мой ответ. На мгновение он о чём-то задумался и коротко ответил:
— Учту. Исправлю. Разберусь, — после этого монолога последовала небольшая пауза, и лорд всё же решил добавить:- Но ни при каких обстоятельствах я не позволю тебе даже приближаться к другим мужчинам! — глаза инкуба отчётливо засияли оранжевым светом, и это изменение в его взгляде буквально вынудило меня кивнуть.
Лорд пристально посмотрел в мои глаза, потом неопределённо хмыкнул и так же быстро и стремительно оставил меня наедине с собой.
Чувствовала я себя странно. Мне почему-то было дико стыдно перед инкубом. И я совершенно не могла понять причины своих эмоций. Вроде он меня коварно обманул, можно сказать поиздевался, сейчас ещё и отчитывает. Казалось бы, я должна как минимум возмутиться, а я стою и сгораю от стыда.
Пока я размышляла о странностях своих чувств, тренировка патрульной команды подошла к своему завершению. И все парни спешно покидали тренировочный полигон. Я пристроилась рядом с Роном, что бы по дороге подробнее разведать у него про убийство кондитера. Но не успела задать и одного вопроса, как меня остановил командный голос лорда начальника патруля:
— Мэлор, за мной! — громко крикнул лорд и быстрым шагом направился к выходу.
Я практически побежала, пытаясь хотя бы не слишком отставать от лорда. Догнать стремительного инкуба удалось только в самом конце коридора, и то исключительно потому, что он остановился. Я стала рядом и очень вопросительно уставилась на него.
— Мы едем на бал Айя! — торжественно произнес начальник патруля, открывая окно портала.
Мой взгляд стал ещё более недоуменным. Какой бал? Он о чём?
— Айя, почему я постоянно должен подталкивать тебя в порталы? — как-то устало спросил лорд, — Неужели ты так боишься темноты? — это было произнесено уже с изрядной долей издевки.
— Я не боюсь темноты! — гордо заявила я и шагнула в портал.
Как только чёрная пелена отпустила. Я обнаружила себя стоящей посреди светлой овальной комнаты, а следом за мной величественно выходил из портала лорд Корин Брайт.
— Минуту дорогая, — сказал инкуб, явно обращаясь ко мне, потом быстрым шагом вышел из комнаты, оставив меня совершенно одну.
Но не успела я погоревать о своём одиночестве, как дверь распахнулась впуская всё того же лорда Брайта и, скользнувших за ним тенями четверых привидений.
— Делайте всё что нужно, — обращаясь к призракам, заявил лорд, — Но что бы через четверть часа она была полностью готова к приёму в королевском дворце.
Привидения синхронно кивнули и алчно уставились на меня, а лорд стремительно покинул комнату. Я удивлённо уставилась на привидений.
— Ну что стоишь? — глухо спросил один из духов.
— Раздевайся, — таким же, больше похожим, на эхо голосом, сказал второй.
— Не буду я раздеваться! — взвизгнула оскорблённая такой наглостью колдунья.
Привидения очень синхронно вздохнули. Хотя я точно знала, что дышать они давно уже не в состоянии. Но этот их печальный вздох вышел очень правдоподобным. Потом вокруг меня неимоверно быстро закрутилась серая воронка. Я даже не видела, а чувствовала, как моя одежда покидает моё же тело. Оставляя несчастную колдунью то краснеть, то бледнеть от стыда. Потом я, кажется, смирилась с происходящим и решила, что в принципе глупо стесняться духов. А посему просто расслабилась.
Через несколько мгновений почувствовала, как по моей коже заскользило приятное бельё, затем платье. Одно из привидений туго затягивало корсет, другое бережно расчёсывало мои волосы, третье разглаживало складки на платье, а четвёртое просто наблюдало со стороны, периодически, указывая остальным на недочёты. Не знаю, сколько времени я стояла с закрытыми глазами, мне казалось, что совсем не долго. Распахнуть веки меня заставил звук открывающейся двери. В проходе появился лорд Брайт в чёрном строгом костюме. Он окинул меня оценивающим взглядом и лукавым голосом пропел:
— Дорогая, ты великолепна.
От этого взгляда у меня предательски задрожали коленки. Но в то же время я начала осознавать что происходит. В очередной раз меня ни о чём не спросили! А у меня работа… И я начала злиться.
— Зачем это всё? — тихо спросила я.
— Я хочу познакомить тебя со своей семьёй, что бы у тебя больше не возникало глупых вопросов по поводу моего происхождения, — ответил лорд и медленно подошел ко мне.
— Но зачем на бал? К тому же у меня вообще-то работа! — откровенно негодовала я.
— Дорогая, насчёт работы не беспокойся, начальство милостиво дало тебе выходной, — промурлыкал инкуб, касаясь горячими губами моего виска, — А на бал мне полагается явиться с невестой
— Но я же не соглашалась с сомнительной честью, носить этот статус! — меня изрядно бесила привычка лорда Брайта решать всё за и без меня.
— Я просто решил сэкономить время, — самоуверенно произнёс начальник патруля, — Рано, или поздно ты в любом случае согласишься.
Я уже хотела было возразить и выразить всю степень своего возмущения сложившейся ситуацией. Но мою голову посетила светлая мысль о том, что всё-таки было бы неплохо попасть во дворец. У меня появится возможность, наконец, узнать имеет ли лорд какое-то отношение к королевской семье иллюзионистов. Своими глазами взглянуть на принца Лоиза, которого мы с друзьями, скорее всего, необоснованно подозревали. И мне вполне может представиться возможность побывать-таки в этой так расхваленной Янаром королевской библиотеке. Мои раздумья прервал тихий и волнующий голос лорда.
— К тому же мне очень нужно, что бы ты сегодня была рядом.
— Хорошо, но у меня условие, — елейным голосом согласилась я.
— Айя, тебе не кажется, что для той, что отвергает статус моей невесты, ты ставишь слишком много условий? — иронично поинтересовался лорд Брайт.
Я промолчала, потому, как банально не знала что ответить, а лорд немного отстранился, пристально взглянул в мои глаза, и, кивнув каким-то своим мыслям продолжил:
— Я готов выполнить любое, совершенно любое твоё желание, если ты согласишься исполнить всего лишь одно моё.
Мысли снова закружились в моей голове. У меня появилась возможность узнать больше о семье инкуба, и возможно найти хоть какие-нибудь зацепки по интересующим меня преступлениям. Так же появлялась реальная возможность попасть в самое настоящее хранилище знаний, а узнать я в первую очередь хотела, об этих загадочных традициях инкубов в выборе невест. Я уже пробовала найти эту информацию в городском архиве, но ничего подобного там не было. А вот в закрытой дворцовой библиотеке, почти наверняка хоть что-то да есть. Но я совершенно не представляла, что лорд Брайт попросит взамен. И подумав, решила немного подстраховаться.
