— Он мой американский дилер.
— Он достал для вас еще несколько бальных платьев.
— Прекрасно — ведь скоро бальный сезон.
— Да. И еще у него есть сумочки.
Я застонала:
— У меня сотни этих сумочек.
— Знаю, но он очень просил вас написать ему по электронной почте. Затем, последнее по списку, но не по значимости, — принесли вот это. — Анни исчезла в кухне и вскоре появилась с огромным букетом красных роз.
Я застыла.
— Три дюжины, — раздался голос Анни из-за цветов. — Они от Дэна? — спросила она, пока я открывала конверт и доставала карточку. — Хотя ваша личная жизнь меня не касается, — добавила она и положила розы на прилавок.
«Люблю. Майлз», — прочитала я.
— Это человек, с которым мы недавно виделись, — сказала я Анни. — А познакомились мы на аукционе «Кристи».
— Правда?
— Его зовут Майлз.
— Он приятный человек?
— Похоже на то.
— А чем занимается?
— Он юрист.
— И притом успешный, судя по цветам, которые посылает. Сколько ему лет?
— Сорок восемь.
— А. — Анни подняла бровь. — Значит, он тоже из области винтажа.
Я кивнула.
— Родился в году шестидесятом. Немного поизносился. Слегка помятый.
— Но сильный характер?
— Думаю, да… Я виделась с ним всего три раза.
— Зато он, по всей вероятности, сражен наповал, так что, надеюсь, вы снова встретитесь.
— Возможно. — Мне не хотелось признаваться, что я увижусь с Майлзом уже в этот уик-энд в Провансе.
— Давайте я поставлю их в вазу.
— Будьте добры.
Анни перерезала ленточку.
— Пожалуй, понадобится две вазы.
Я сняла пальто.
— Кстати, вы по-прежнему можете выйти на работу в пятницу и субботу?
— Да, — ответила Анни, разворачивая целлофан. — Но вы вернетесь ко вторнику?
— Я возвращаюсь в понедельник вечером. А что?
Анни обрезала ножницами нижние листья.
— Во вторник утром у меня будет еще одно прослушивание, и я смогу появиться в магазине только после обеда. Я отработаю свое в пятницу, если вас это устроит.
— Очень хорошо. А кто проводит прослушивание? — спросила я с щемящим сердцем.
— Региональный представитель, — ответила она устало. — Три месяца в Сток-он-Тренте.
— Ну… скрестим пальцы, — неискренне сказала я и тут же почувствовала себя виноватой, поскольку надеялась, что Анни провалится. Но это всего лишь вопрос времени — рано или поздно она найдет работу, и тогда…
Мои мысли оборвал звонок. Я хотела было уйти, но тут увидела покупательницу.
— Привет! — сказала рыжеволосая девушка, недели три назад примерявшая зеленое бальное платье.
— Привет! — тепло откликнулась Анни, ставя цветы в вазу. Девушка посмотрела на зеленое платье и зажмурилась. — Слава тебе, Господи, — выдохнула она. — Оно все еще здесь.
— Все еще здесь, — радостным эхом отозвалась Анни, ставя вазу на центральный столик.
— Я думала, его продали, — повернулась ко мне девушка. — И просто не могла заставить себя войти и увидеть, что его нет.
— У нас недавно купили два бальных платья, но не ваше — я хочу сказать, не это, — поправилась я. — Не зеленое.
— Я возьму его, — засмеялась девушка.
— Правда? — Снимая платье со стены, я обратила внимание, что девушка выглядит гораздо увереннее в себе, чем когда заходила сюда с… как там его звали?
— Кейту оно не понравилось. — Девушка открыла сумочку. — Но я просто влюбилась в него. И он знал это. Мне незачем снова мерить, — добавила она, поскольку я повесила платье в примерочной. — Оно идеально.
— Да, — согласилась я. — Сшито прямо на вас. Я так рада, что вы вернулись за ним! Если платье так подходит покупательнице, я начинаю мечтать, чтобы она приобрела его. Наденете его на какую-нибудь гламурную вечеринку? — Я подумала, как ужасно она, наверное, выглядела в Дорчестере с мерзким Кейтом и его «важными людьми».
— Понятия не имею, когда надену, — спокойно ответила девушка. — Знаю только, что оно должно быть моим. Это платье заявило на меня свои права.
Я сложила его, придавливая пышные нижние юбки, чтобы они не торчали из пакета.
Девушка достала из сумочки розовый конверт и вручила мне. В углу была изображена Золушка из картины Диснея. Я открыла конверт. В нем лежало двести семьдесят пять фунтов наличными.
— Я буду счастлива предоставить вам пятипроцентную скидку, — сказала я.
Девушка секунду поколебалась:
— Нет. Спасибо.
— Я совершенно не возражаю…
— Оно стоит двести семьдесят пять фунтов, — настаивала она и заключила твердо, почти агрессивно: — Давайте на этом и остановимся.
— Ну… хорошо. — Я пожала плечами, слегка ошарашенная. Отдала девушке платье, и она вздохнула, почти в экстазе, затем с высоко поднятой головой покинула магазин.
— Итак, она все-таки получила свое сказочное платье, — заметила Анни, глядя, как девушка переходит дорогу. — Хорошо бы у нее появился сказочный принц. Но сегодня она была совсем другой, верно? — Она поставила вторую вазу на прилавок и подошла к окну. — Она даже кажется выше ростом — вы только посмотрите. — Анни внимательно следила за девушкой. — Винтаж способен творить чудеса, — добавила она мгновение спустя. — Он может немного… изменить человека.
— Что верно, то верно. Но странно, что она отказалась от скидки.
— Думаю, ей важно, что она заплатила за платье сама, все до последнего пенни. Но интересно, как изменилась ее жизнь и почему она смогла купить его? — задумчиво произнесла Анни.
— Может, Кейт смягчился и дал ей денег? — предположила я.
Анни покачала головой:
— Он никогда бы этого не сделал. Возможно, она украла их у него… — Я представила девушку в зеленом платье за решеткой. — А может, ей одолжила подруга.
— Кто знает? — сказала я и вернулась к прилавку. — Главное, она получила его, пусть даже мы никогда не узнаем, как ей это удалось.
Анни продолжала смотреть в окно.
— А может, и узнаем.
Я рассказала Дэну об этом случае, когда в среду мы пошли в кино. Решила, что это неплохая тема для разговора, если нам будет не о чем поболтать.
— Она купила одно из бальных платьев пятидесятых, — пояснила я, сидя с ним в баре перед началом фильма.
— Я знаю, о каких платьях вы говорите.
— И я предложила ей пятипроцентную скидку, но она отказалась.
Дэн сделал глоток «Перони».
— Как странно.
— Не просто странно, это безумие. Какая женщина откажется сэкономить пятнадцать фунтов? Но эта девушка настояла, чтобы заплатить все двести семьдесят пять фунтов.
— Вы сказали — двести семьдесят пять? — эхом отозвался Дэн. Я рассказала о том, что предшествовало покупке, и Дэн явно растерялся.
— С вами все в порядке? — поинтересовалась я.
— Что? О да, прошу прощения… — Он вышел из задумчивости. — Я просто немного рассеян — слишком много работы. Как бы то ни было, скоро начнется фильм. Хотите еще выпить? Мы можем взять напитки в зал.
— Я хочу еще бокал красного вина.
Дэн пошел к бару, а я вспомнила, как начинался вечер. Я пришла к кинотеатру в семь, но тут позвонил Дэн и сказал, что немного задержится; я сидела наверху на диване и наслаждалась видом Гринвича из панорамного окна. Потом я увидела оставленную кем-то газету. На последней ее странице была реклама «Мира сараев». Я смотрела на нее и лениво гадала, что представляет собой сарай Дэна. Был ли это «Тигр» с двускатной крышей, «Уолтон премиум» с двустворчатыми дверьми или «Норфолк экстра»? А когда я подумала, что это вполне может оказаться «Титановое чудо», обшитое листовым железом и с «отличной функциональностью», появился запыхавшийся Дэн.
Он сел рядом со мной, взял мою левую руку и быстро поднес к губам, а потом снова уложил на мои колени.
— Вы всегда так обращаетесь с женщинами, которых видели пару раз?
— Нет, — ответил он. — Только с вами. Простите, я немного опоздал, — продолжал он, пока я пыталась успокоиться. — Но я писал статью…
— О Центре воспоминаний?
— Нет, тот материал уже готов. А это была… история о бизнесе, — объяснил он немного уклончиво. — Ее пишет Мэтт, но я тоже… подключен. Там несколько трудных мест, которые нам следовало обсудить, но теперь все в порядке. — Он хлопнул в ладоши. — Позвольте мне купить вам выпить. Что именно? Дайте угадаю. Хочу виски, — хрипло сказал он. — С имбирным элем — и не жмись.
— Прошу прощения?
— Это первые слова Гарбо на экране. До тех пор все ее фильмы были немыми. К счастью, ее голос прекрасно сочетается с лицом. А вы что хотите?
— Определенно не виски, но бокал красного вина будет очень кстати.
Дэн взял карту вин.
— Выбор таков: мерло «Ле Карредон» из Окситании — «мягкое, с насыщенным ароматом, легко пьется» или «Песня дрозда» из подвалов Папского замка в Авиньоне с потрясающим ароматом красного винограда и соблазнительным букетом… Так что вы предпочитаете?
