Я ему:
— И какие мне поблажки, например?
— За свой счет отпускают. А работа стоит. Работа не двигается в нужном направлении. Явился с отпуска — а работа опять стоит. А тебя по городу видят люди, а ты к одной бабе заскакиваешь, к другой. Дошел до того, что не отказываешь себе на рабочем месте девку прижать.
— Ну, например?
— Ну, например, некая Лаевская Полина Львовна. Ты к ней бегаешь. Потом к Воробейчик Еве бегаешь. Сам Хробак на тебя жаловался. Светка наша тоже в твоем поле зрения, так сказать.
Я даже не удивился:
— Понятно. Светлана развивает деятельность. Точно?
— Не скажу. Отрицаешь? — Пошел ты до бисовой матери! Я хлопнул дверью, аж стенки картонные затрещали и штукатурка посыпалась.
Светку схватил за шею и пригнул к машинке. Чуть лбом не стукнулась об каретку.
— На Федьку перекинулась? Стучишь, гадость! Ты на машинке своей поганой стукай, а не языком своим гадским! Предупреждаю по-хорошему!
Отпустил руку.
Светка задрала голову:
— Мишенька, я никому ничего!
Я кивнул на дверь кабинета Свириденко.
— Там?
Светка кивнула. Хоть бы покраснела или слезу пустила. Нет.
Максим Прокопович сам встал навстречу.
Я, не глядя, что старший по званию стоит на ногах и тем более направляется ко мне, уселся на стул возле стола.
Свириденко аж побелел.
— Ты что себе позволяешь?
— Я позволяю себе написать в вашем присутствии рапорт об увольнении. Хотите, сами меня увольняйте. Я работать больше не считаю возможным. Я все силы отдал. Больше нету. Раз вам мало — так увольняйте. А разговоры за своей спиной терпеть не буду. Вы мой характер знаете. И все знают. Наизусть.
Свириденко вернулся за стол.
Разложил локти широко и с ходу мне ответил:
— Не ори. С какого числа? С сегодня? Уходи с сегодня. Райком тебя трудоустроит. На хлебзавод директором даже может быть. И что, хорошо тебе там будет горячий хлеб каждый день жрать? Хорошо?
Я молчал.
Свириденко продолжил свои мысли:
— Да, люди говорят. А я им говорю: «Цупкой — наш лучший сотрудник. А временные трудности бывают у каждого». У каждого! Понимаешь, Миша?
— Я — не каждый.
Свириденко поднял указательный палец высоко вверх:
— Вот тут и есть твоя единственная на сегодняшний день ошибка. Ты считаешь, что все — каждые. А ты — не каждый. А если б ты считал, что и ты — как весь советский народ — каждый, так ты пришел бы ко мне и сказал: «Товарищ подполковник, Максим Прокопович, я обычный человек, у меня случилось много горя, у меня и жена, и приемный сын, и так далее. Я нагоню упущенное со всех своих сил». И товарищам своим так же сказал бы. Разве они тебя не поддержали б? Поддержали. А ты сам и сам. Сам и сам. А люди обсуждают и будут обсуждать. И что-то полезное тебе скажут, точно тебе говорю. Сколько тебе надо, чтоб закончить со своей беготней? Неделя? Две? Дам, сколько скажешь. Дела твои перераспределю. Никто не пикнет. Мы в органах работаем, а не где-нибудь.
Я сказал, что мне нужно две недели. Пускай как нужно, так и оформят — за свой счет, за счет будущего отпуска. Хоть как.
Составил план оперативных мероприятий с намерением действовать в строгом соответствии. И напролом. Потому что хватит. Терпения больше нету. Будем откровенны.
Бэлка. С этой стороны я не заходил давно. Она оказалась на отдалении от моих направлений.
Я поехал к ней в больницу.
Дашевский встретил приветливо, сходу заверил: у Бэлки небольшое просветление. Надолго ли — наука определить не в состоянии.
На мой вопрос о посетителях шепотом сказал:
— Никого. Я вас уверяю — никого. Недели три как никого.
— Она сама не интересуется?
— Нет. Говорит, рада, что ее оставили в покое. Я вам даже посоветую ее сейчас не трогать. Посмотрите со стороны. С санитарками поговорите, они, как самые к ней близкие, знают лучше врачей. Я распоряжусь, чтоб вас приняли вежливо и не избегали разъяснений. Вы ж понимаете, у нас с родственниками персонал разговаривать не настроен. Люди нервничают от непонимания, а объяснить иногда и нету возможности.
Бэлка гуляла вокруг яблонь. Срывала зеленые маленькие яблочки, и не яблоки даже, а только завязи, надкусывала и бросала. Надкусывала и бросала.
Я позвал:
— Бэлка! Что ж ты домой не идешь?
Бэлка спокойно ответила:
— Пока не хочу. Как захочу — пойду. Я пока яблок не наемся — не пойду.
— И я с тобой поем. Я тоже сильно хочу.
Мы с ней стали рвать будущие яблоки наперегонки.
Бэлка засмеялась:
— Ты выше, я не дотянусь. Давай ты рви, а я буду прятать. Под рубаху. У меня под этой еще одна. Я ее завяжу на подоле, туда буду запихивать. Запихаю до самой шеи. И будет у меня живот. Мне нравится, когда живот. И Евсею тоже нравится. А тебе?
— И мне нравится, Бэллочка.
Она завязала нижнюю рубаху и подняла ее выше колен. Вроде большого мешка.
Некрасиво и неаккуратно.
Я ей посоветовал:
— Мы сейчас не будем собирать. От этих зеленцов живот некрасивый. Нужно крупные, большие, понимаешь?
Бэлка кивнула и стала развязывать узел. Но, видно, затянула слишком и теперь не получалось.
Я хотел помочь. Присел перед ней на колени. Только руки протянул к узлу, Бэлка оттолкнула меня ногой.
Я упал от неожиданности на спину.
Она стала надо мной раскоряченными ногами, с поднятой рубахой. Я как в загородке между двумя столбами. Сумасшедшая, а неприятно, все-таки женщина, надо иметь стыд.
Тронул ее за ногу, хотел сдвинуть. Стоит как вкопанная.
Немножко приложил силу. Она чуть отступила.
Говорю строго:
— Бэлка, что Евсей подумает про тебя и про меня? Нельзя так стоять с мужчиной. Подумай своими мозгами, Бэлка.
Бэлка подняла голову вверх и выдохнула:
— О-о-о-ох.
Но с места не ушла. Только рубаху выпустила, и она над моим лицом повисла мешком.
С Бэлкой я справился. Уложил ее лицом в траву. Затихла. Закрыла глаза. Я ее покачал за плечи, как маленькую. Вроде приснула.
Сквозь ее сон спросил:
— Бэллочка, скажи мне, сонечко, ты на Лаевскую не обижаешься? Она ж с твоим Евсеем чтото имела. Я знаю. И ты ж знаешь?
Бэлка глаза не открыла. Выпустила пузырь из губ.
Потом вытолкнула по буквам:
— З-н-а-ю.
И так глубоко заснула, что ни тряски моей не чувствовала, ни громких слов в ее адрес.
Бэлка дала мне наводку. Опять Лаевская.
Но идти к Полине еще не время. Надо в Остер.
В Остре, в хате у Довида, я застал Симу Захаровну и Суньку.
Сима что-то варганила в печке, Сунька читал вслух книжку — Вовка и Гришка слушали.
Для завязки я спросил с порога:
— Что читаем, поколение?
Сунька оглянулся и четко ответил:
— Гайдара читаем. «Чук и Гек». «Судьбу барабанщика» прочитали, «Тимур и его команда». Еще ряд произведений. В перевес мракобесиям, что Зусель им в головы вдалбливал.
Я похвалил. Хороший писатель, к тому же военный человек, погиб на фронтах войны.
— Нравится, пацаны? — Вовка и Гришка кинулись ко мне, обняли за живот. Мычат — приветствуют, как телята.
Я взял обоих на каждую руку. Тяжелые. Растут.
Довид не удивился моему появлению.
Сам он сильно похудел. А в остальном внешний вид удовлетворительный.
Говорит:
— Ну, пойдем до Малки на кладбище? Зусель там.
— Зачем сразу на кладбище? Мне и с живыми хорошо. Тем более у вас чистота. Сима старается?
Сима повернулась с чугунком в руках:
— Я только набегаю. Сунька в основном и целом занимается. Подружки его тоже. Взяли шефство.
— Ага. Правильно. Дети — наше будущее. А старики — наше уважение. «Молодым везде у нас дорога, старикам везде у нас почет». Да, Довид Срулевич?
Довид не ответил.
Я обратил внимание, что он не держит на коленях свой еврейский молитвенник и вблизи поля зрения нет подобных книжек.
Спрашиваю Довида:
— Как самочувствие Зуселя?
— Самочувствие есть. Трохи заговорил. Ерунду всякую. Но голос подает.
Довид особой радости от поправки Зуселя не проявил, видно, внутри думал что-то особенное, не принимал мою речь вполне. А мне надо, чтоб принимал.
Говорю:
— Ладно, Довид. Пока тут Сима с Сунькой заправляет, пошли на кладбище. Поклонюсь Малке. Рабочая была женщина. Темная, а рабочая. Не ладили мы с ней. А поклониться надо. Так? Довид, слышишь меня? Надо?
Довид кивнул.
Природа цвела.
Я поинтересовался насчет денежных средств. Хватает ли.
Довид не пожаловался. Не голодные — и хорошо.
В свою очередь спросил про Ёську. Я заверил, что с ним все сильно хорошо. Мальчик целиком здоровый, развивается правильно, в настоящее время находится с Любочкой на отдыхе.
Довид остановился, уперся глазами в землю, сказал:
— Не отдашь назад?
— Не отдам.
