Вдалеке гремит голос директора, и учителя разгоняют толпу, продираясь к центру сборища. Ох и достанется теперь Алеку. В обуявшей меня панике я бросаюсь к соседу и заключаю его в объятия. Чувствую тепло, исходящее от его тела. Его руки не сразу, но касаются моей спины. Меня начинает трясти, дыхание сбивается. Это я во всем виновата. Почему всегда я?
— Я в норме, — успокаивает парень. Он прижимается носом к моей макушке, и я крепче сцепляю пальцы у него за спиной.
— Разойдитесь! — ревет мистер Бостон, наш директор. Часть толпы уже успела рассосаться, напуганная его появлением. Наблюдаю из-за Алека, как оставшиеся ученики улепетывают кто куда, не желая попасть под раздачу. Наконец на месте остаются только Алек, Тоби и парни, которые его удерживают. Ну и я, разумеется. Директор осматривает место происшествия, и лицо его искажается от недовольства, а все четыре подбородка делаются пунцовыми. Вылитая гигантская жаба.
— Марш все на урок! — рявкает он и хватает Алека и Тоби за локти. Его прищуренный взгляд останавливается на мне. — А вы трое пойдете со мной. С вами нам предстоит серьезный разговор.
Как только коридор пустеет и все расходятся по классам, Тоби, Алек и я тащимся вслед за директором в его кабинет. Ловлю на себе обеспокоенный взгляд Джо и ободряюще киваю ему: я буду в порядке. Я и правда уже пришла в себя. Только голова немного побаливает.
А вот Тоби явно еще не отошел: щеки до сих пор красные, челюсти стиснуты. На меня он не смотрит, но это и к лучшему. Может, теперь от меня отвяжется.
— Садитесь, — велит мистер Бостон, распахивая перед нами дверь своего кабинета. — Поживее!
Не желая усугублять ситуацию, я залетаю в небольшую комнату и опускаюсь в видавшее виды кожаное кресло. По обе стороны от меня размещаются Алек и Тоби. Мистер Бостон расхаживает у своего стола, заглядывая каждому в глаза.
— Итак, пусть кто-нибудь объяснит мне, в чем дело. — Он устраивается за столом.
Алек и Тоби разом заговаривают, борясь за внимание директора. Наблюдая за ним, я вздыхаю и слегка щипаю парней, призывая замолкнуть. Так мы точно ничего не добьемся.
— Тоби схватил меня за руку, потому что был чем-то расстроен, — перебиваю я, и парни затихают. — А Алек из-за этого взбесился, ну и пошло-поехало, завязалась драка. Но первым, как мне кажется, начал Тоби. — Опускаю взгляд на колени. Хочу хоть немножко склонить директора на сторону Алека, только не уверена, что мои слова сильно помогут.
— И больше вы ни в чем не замешаны? — спрашивает директор.
— Она — нет, — заступается Алек.
Неодобрительный взгляд мистера Бостона перемещается между нами.
— Вы осознаете, что драки на территории школы неприемлемы?
Парни неохотно кивают.
— Пусть вы и учились здесь раньше, но для верности я повторю. — Директор прищуривается, глубже втискиваясь в кресло. Переводит взгляд на Алека. — Подобное поведение в школе недопустимо. Если вас что-то не устраивает, вы решаете это словами или обращаетесь за советом к школьному психологу. Вы не устраиваете здесь разборки как два звереныша. Я понятно выражаюсь?
Тоби и Алек снова кивают.
— Что ж, ладно. — Директор подается вперед. — За свои поступки надо отвечать. Месяц наказания вам в виде выполнения школьной работы: будете оставаться после уроков на час, чтобы помогать обслуживающему персоналу с их обязанностями. И это первое и последнее предупреждение. Чтобы впредь такого не повторялось. Ваши родители, парни, будут уведомлены о случившемся. Посмотрим, захотят ли они предпринять какие-либо еще меры. Но, насколько я понимаю, вы оба в равной степени виновны — как и неразумны, — тихо добавляет мистер Бостон и откидывается на спинку, жестом показывая, что мы можем идти. Тоби морщится, услышав про родителей — они у него строгие.
Я робко встаю, и Алек следует моему примеру. Тоби с места не двигается, лихорадочно сжимая подлокотники кресла.
— Сэр, вы не поняли, — упорствует он. — Алек сам виноват, что сунул нос не в свое дело!
Чего он спором добивается? Еще одно наказание хочет заработать?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Рассказывай сказки, — фыркает Алек. — Хочешь послушать мою? В некотором царстве, в некотором государстве плевать все хотели на…
— Алек Уайлд, покиньте кабинет! Без вас разберемся.
Я извиняющеся киваю директору и, схватив Алека за руку, тяну его к выходу, пока он не нажил еще больше проблем на свою голову. Целый месяц школьной подработки и без того сущее наказание. Выскакиваю из кабинета, а Алек тихо посмеивается у меня за спиной.
— Эй, полегче. Еще успеем уединиться.
— Размечтался. — Выпускаю его руку и разворачиваюсь так, чтобы видеть его лицо. — Ну как ты?
То ли злюсь на него, то ли чувствую облегчение. Он дотрагивается до своего торса и морщится.
— Не очень, но бывало и хуже, не переживай.
— Не надо было тебе к нему лезть, идиот.
— Неотразимый и отважный секси-идиот. И да, надо было. Чел сам напрашивался.
Эта его шапочка, эта ямочка… просто загляденье. Глаз не оторвать. Внезапно чувствую на себе чей-то взгляд и скашиваю глаза в сторону. Тиана стоит перед стойкой администрации и испепеляет меня холодным презрением. Понятно, бесится, что я не стала плясать под ее дудку.
Что ж, пусть поцелует меня в зад.
***
По себе знаю: ничто не может взбодрить лучше, чем поход после школы на пляж. Так мы с Алеком и решаем поступить, чтобы отметить его последний свободный от наказания вечер.
Поскольку от школы до пляжа рукой подать, мы договариваемся отправиться туда сразу после уроков — без приготовлений, купальников и прочего добра. Чисто ради коктейлей — Алек, желая меня взбодрить, заявил, что там есть лоток с милкшейками, которые я обязана попробовать. В общем-то я и не против: солнце клонится к горизонту, температура спадает — самое то для прогулки.
Наверное, только Алек способен отвлечь меня от мыслей о Кейтлин, и это как-то даже озадачивает. Мы доходим до конца тротуара, ведущего к пляжу, на бетоне показывается песок. Находиться в обществе Алека стало чем-то естественным — серьезное достижение, учитывая, как начались наши отношения. Я и подумать не могла, что стану для него кем-то большим, чем лузером по соседству, или что он станет для меня не просто заносчивым выскочкой.
— О, погоди. — Алек прерывает ход моих мыслей. — Еще вспомнил.
— Валяй.
Всю дорогу Алек досаждает меня дурацкими пикап-фразами из интернета. Они настолько тупые, что слушать их даже забавно. Для наказанного у парня удивительно хорошее настроение.
— Окей, — улыбается Алек. — Ты занимаешься ходьбой? Слыхал, ты тащишься по моему…
— Ты отвратителен! — прыскаю я, не давая ему закончить. — Ну правда, одна пошлость в шутках.
— А вот и не во всех. Кстати, ты эти брюки на распродаже брала? — Голос кажется серьезным. Поворачиваюсь к нему, ища признаки пранка. Он кивает на мои джинсы.
— Э-э, нет, вроде.
— Ведь у них 100 % вероятность оказаться у меня в спальне, — заканчивает парень с довольной улыбкой.
Как только до меня доходит, я кусаю губу, сдерживая смех, и качаю головой.
— Вообще-то, шутка имеет отношение к сексу, так что ничего ты не доказал.
Алек пропускает замечание мимо ушей и продолжает:
— Загадка: у нее сто сорок два зуба, и она сдерживает Невероятного Халка. Кто это?
— Без понятия.
Вот мы и у пляжа. Здесь немноголюдно, благодаря непопулярности места у туристов и заходящему солнцу. Мое самое любимое время для прогулок.
— Моя ширинка.
— Фу! — вскрикиваю, едва до меня доходит разгадка. — Гадость. И снова пошлость.
Перед нами предстает большая деревянная постройка. Пляжное кафе. Место мне знакомо, однако заходить сюда не приходилось. Судя по широкой террасе и рядам столиков, от нехватки клиентов заведение не страдает. Хотя сейчас здесь пустовато — видно из-за того, что мы пришли поздновато, счастливчики.
— Ты про это место говорил?
— О да. Приготовься. — Алек довольно улыбается и тянет меня к приветливо улыбающейся леди у прилавка. — Нам, пожалуйста, один большой милкшейк с нутеллой и печеньем.
