Я дала согласие, клыкастых было не меньше трёх десятков, они замкнули вокруг нас кольцо и мы двинулись в сторону замка. Наши лошади всхрапывали, чувствуя в вампирах хищников, я сама ощущала себя, как будто меня на собственную казнь сопровождают. Только к вечеру мы увидели замок. Всю дорогу двигались молча, все были напряженны. Въехав в ворота, я ощутила на себе множество взглядов, все на нас таращились, как на диковинку, и взгляды были отнюдь недобрые! Хотя обычные люди смотрели просто с интересом.
Нам показали наши комнаты, сообщили, что ужин скоро принесут и попросили без особой нужды из комнат не отлучаться, отдохнуть с дороги, и что встреча с лордом состоится завтра.
На утро пришёл посыльный в составе боевой тройки сопровождения и мы отправились на приём к лорду. В коридоре мы встретили Таврона, которого сопровождал лишь посыльный, и вместе мы добрались, как я поняла, до официальной приёмной. Это была полуовальная комната, в центре у стены которой на подобии трона сидел мужчина с аурой высшего вампира. Мы, как положено по этикету при таких визитах, оба поочерёдно представились, при этом упомянув свои должности, устроились на предоставленные кресла.
— Что ж, приветствую вас в клане "Багровая Ночь", я его новый лорд Клаус дэ Мор. Позвольте, перейдём сразу к сути вашего столь необычного визита, — не стал затягивать официальную часть лидер клана.
Я встала, достала из нагрудного кармана шкатулку и передала слова Лаирэлдоринана: — Наш правящий дом "Режущий Лист" принял решение передать вам некий артефакт в знак доверия и, возможно, это первый шаг к будущему сотрудничеству. Что находиться внутри, я не в курсе и ключа у меня нет.
— Так вот что за ключ прислали с почтовой птицей?! Как вы эльфы любите всё усложнять! — Клаус кивком подал знак одному из своих подчинённых и тот достал и передал ему ромбик, от которого веяло магией, взяв и покрутив его в руках, он на мгновение задумался и, видимо, приняв решение, обратился к нам: — Уж извините меня за перестраховку, но коробочку откроете вы сами, пока доверия я к вам не испытываю, и как говорит один мой знакомый демонёнок — «Лучше перебздеть, чем недобздеть».
При упоминании демонов, я не смогла сдержать эмоции, и, наверное, это отразилось на моём лице, и лорд клана, заметив это, усмехнулся. Это каким же надо быть чудовищем, чтобы водить дружбу с демонами, это же чистые порождения зла! Клаус вернул ключ подчинённому, который передал его мне. Такого поворота событий я не ожидала, было страшно открывать крышку, зная своих сородичей, я могла предположить, что, возможно, в шкатулку вложили убийственное заклинание, хотя это и было бы слишком банально.
Я опять перешла на истинное зрение, чтобы видеть магическую составляющую вокруг, заметила, что все находящиеся в комнате активировали защиту, кроме Таврона, амулеты у нас изъяли ещё вчера по приезду, а врождённой тёмной защитой он, наверное, не решился воспользоваться. Задержав дыхание, я приложила ромбик в выемку, и крышка откинулась. Внутри лежал предмет чёрной каплевидной формы размером с кулак, от которого просто несло тёмной магией, до этого, видимо, шкатулка блокировала выброс тёмной энергии, мне было очень не комфортно держать его в руках и я поспешила передать его вампирам. Заглянув внутрь коробки, у Клауса задралась бровь, было понятно, что он очень удивлён.
— Ты знаешь, что это за артефакт? — обратился он ко мне и, получив отрицательный ответ, решил дать пояснения: — Это "чёрная капля"! По легенде, когда-то в древности в нашем мире произошёл конфликт одного тёмного и светлого бога, тёмный был ранен и его капли крови, коснувшись земли, застывали. Для нас он важен тем, что он повышает рождаемость нашей расы, соответственно, как вы понимаете, вы передали нам очень ценный предмет! Их в мире не больше десятка, у нас был аналогичный артефакт, но был утерян в последней междоусобной войне вампиров. Недавно мы, приложив много усилий, нашли его, но он был похищен из каравана, следовавшего в замок, одним из вампирских кланов. Этот клан был наказан, но артефакт мы так и не вернули! И теперь мне очень интересно, что же вы хотите от нас за столь ценный дар?
Я перевела взгляд на Таврона, мы с ним договорились в дороге, что о цели нашей поездки переговоры будет вести он, потому что я, как представительница эльфийской расы, вызываю отрицательные эмоции у вампиров и это может быть причиной срыва попытки договориться. Таврон открыл рот для ответа, но был прерван жестом руки лорда и последующим вопросом: — Уважаемый Таврон дэ Маран, а не вы ли были тогда недалеко отсюда в одной из деревушек при нападении вампиров и кидались заклинанием "прах", а потом скрылись?
— Да, это был я и это одна из причин — почему я здесь! — ничуть не смутившись осведомлённостью лорда, ответил тёмный маг.
— Что ж, внимательно вас слушаем! — дал разрешение продолжать диалог вампир.
Таврон собрался с мыслями и начал излагать суть: — Меня в состав этой группы включил глава службы безопасности империи Кироний дэ Фурт. Причины нахождения меня в той деревушке не относятся к делу, но там я был знаком с местным подростком по имени Илвус.
После этих слов мне показалось, что у вампира дёрнулся глаз, а по выражению его удивлённого лица было ясно, что он понял о ком речь. Видимо, на должности лидера клана этот вампир недавно и ещё не научился контролировать мимику и эмоции.
— Империю очень интересует этот парень! — продолжил рассказ маг: — По данным Кирония, он находится в вашем клане. Нам поручено переговорить с мальчиком, а при его согласии доставить его в империю, не причинив ему вреда. Зачем он понадобился империи — ни мне, ни моим спутникам не известно! И если вас не затруднит, то могли бы вы поспособствовать нашей встрече и при удачном разговоре, не препятствовать его поездке в Эрдаганию.
Вампир не спешил давать ответ и задумался. Я не понимала его задержки в принятии решения, это же всего лишь человеческий мальчишка, а если учесть важность переданного артефакта, то можно хоть всех слуг человеческой расы нам передать!
— В связи с недостатком у вас информации вы не понимаете — о чём просите, но я вам сейчас всё объясню. Полное имя этого парня — Илвус дэ Мор, он является полноправным членом нашего клана и пользуется правами высшего вампира.
— Но это невозможно! — вырвалось удивление у меня. — Даже при обращении в вампира он не может быть высшим! Высшим истинным можно только родиться!
Клаус хмуро на меня посмотрел и продолжил: — Если вы не будете меня перебивать, то всё поймете! Он, вообще, не является представителем нашей расы, но успешно прошёл один ритуал и получил метку вампира. И он единственный в нашем клане, кому я не могу отдавать приказы и заставлять его что-либо делать против его воли. Причины этого, уж извините, я вам не поясню! Его обучением занимается мой дед и бывший лорд клана — Лугат дэ Мор. И по вашему вопросу надо обращаться к ним обоим, но сейчас это невозможно, они оба убыли в составе боевой группы в одно из наших поселений на поимку волколака.
От полученной информации у меня отвисла челюсть, единственное, что смогла сказать: — Мы же всех волколаков вырезали ещё двести циклов назад?!
Клаус лишь пожал плечами: — Я собираюсь послать ещё группу, потому что уже давно должна была прибыть птица с вестями от Лугата, но её нет, значит что-то случилось! Можете войти в состав этой группы, они выдвигаются сегодня. Естественно, мы дали согласие, обсудили многие моменты и отправились готовиться в дорогу.
Напоследок, усмехаясь, лорд Клаус сказал странную фразу: — Если вы вдруг уговорите Илвуса поехать в империю, то знайте, что империя может не пережить такого гостя!
Выйдя из приёмной, Таврон попросил уделить ему время и пообщаться с ним. И мы опять в сопровождении тройки отправились ко мне в комнату. Устроившись у меня, я не стала тянуть с разговором: — Таврон, о чём ты хотел поговорить, можно было ведь и дождаться выезда и в пути обсудить вопросы.
