– Попробую, Гия, – ответил Шота, никак не проявив своего удивления просьбой друга.
Гоша положил трубку и открыл бутылку французского белого вина, которую привезла ему в подарок все та же старинная приятельница Лика, причем сразу же сказала, что распивать с ней эту бутылку совсем не обязательно. Пускай Гошка оставит ее на случай романтического свидания с дамой. Самой Лике назначать романтические свидания никому не приходило в голову – она была угловата, ходила всегда в очках, очень коротко стриглась и носила шляпу, как у Снусмумрика – героя замечательного детского сериала про Муми-троллей. Гоша всегда любил Лику за здравомыслие и самокритичную оценку. И хоть в данном случае его свидание с Женей было совсем не романтическим, он открыл вино и помянул Лику добрым словом. Женя выпила бокал, они поболтали еще немного. Так незаметно прошли полчаса, после чего они простились. Осторожно выглянув на улицу, Гоша заметил в двадцати метрах от своего подъезда серую «девятку» Джинчарадзе.
Выйдя из подъезда, Женя огляделась и тоже остановила машину. Шота Джинчарадзе поехал за ней, стараясь держаться не слишком близко, чтобы не попасться девушке на глаза.
Преследуемая машина проехала почти весь Средний проспект, где жил Гоша, свернула к Тучкову мосту. Здесь они попали в пробку и долго переезжали мост, чтобы попасть на Петроградскую сторону. Вырвавшись из пробки, старенький белый «Фольксваген», в котором ехала Женя, углубился в переулки Петроградской. Здесь Шота должен был держаться особенно осторожно, потому что на полупустых улицах преследование сразу бы бросалось в глаза. Два или три раза он чуть не потерял белый «Фольксваген», но снова заметил его, выехав из-за угла. В какой-то момент, увлекшись преследованием автомобиля, он едва не упустил девушку: только проехав мимо, он понял, что она уже вышла из машины и направляется к ярко освещенному входу в бильярдную.
Увидев, куда она вошла, Шота посмотрел на название улицы и номер дома, а затем остановил авто в двадцати метрах от бильярдной. Здесь он прождал около часа и, наконец, решив, что девушка останется в этом заведении надолго, поехал домой.
Дома Шота набрал номер своего соотечественника Гиви, охотно отзывавшегося на кличку Бурдюк. Гиви периодически выпивал с Шотой бутылку коньяка, еще одну бутылку брал с собой и за такую скромную мзду позволял хозяину фотоателье считать себя его «крышей».
– Гиви, – спросил Шота после обмена приветствиями, – что ты знаешь о бильярдной на Бармалеева, дом восемь?
– Я знаю, дорогой, что от нее нужно держаться подальше. Я надеюсь, ты не наделал там каких-нибудь глупостей?
– Пока нет, – осторожно проговорил Шота. – А что там такое?
– Не что, а кто. Там Штабель, – лаконично ответил Бурдюк.
– Ясно. – Шота попрощался с соотечественником и позвонил Гоше Фиолетову.
* * *Гоша вошел в бильярдную, окинул взглядом публику и быстро выделил среди веселящейся молодежи трезвого и подтянутого охранника. Подойдя к нему, он вполголоса сказал:
– Мне нужно поговорить со Штабелем!
– А ты кто такой? – спросил боец, недоверчиво окинув взглядом странного посетителя.
– Передай ему привет от Жени.
Неглупый охранник не стал задавать лишних вопросов. Он ушел внутрь офиса и, вернувшись через минуту, провел Гошу длинным извилистым коридором. Перед входом в кабинет Фиолетова быстро и профессионально обыскали и перед ним распахнулась дверь в святая святых.
– Кого я вижу! – воскликнул худой костистый человек, подняв на Гошу маленькие близко посаженные глаза. – Никак сам пан профессор Фиолетов!
– Я не профессор, – поправил Гоша, – а всего лишь кандидат наук, даже до доктора мне далеко. Вам ведь Женя наверняка это рассказывала?
– Он не профессор, – поддержал Гошу немолодой рыхлый мужчина с кустистыми седоватыми бровями и печальным взглядом выразительных темных глаз. – Он не профессор, он всего лишь мелкий молодой жулик.
– Вы, Семен Борисович, – повернулся Гоша к Эрлиху, – конечно, жулик уже не очень молодой, но тоже довольно мелкий… А о том, что вы жулик, говорит ваше присутствие в этом кабинете.
– Я не жулик, – Эрлих явно обиделся, – я просто консультант, эксперт. Во всяком случае, я картины из музеев не ворую.
– Брэк, брэк, господа ученые! – насмешливо воскликнул Штабель. – Только здесь не подеритесь! Вы в разных весовых и возрастных категориях. Лучше скажите мне, Георгий… Степанович, что привело вас ко мне?
– Думаю, вы это знаете, – ответил Фиолетов. – По крайней мере, судя по тому, что вам известно мое имя-отчество, вы интересуетесь мной. До такой степени интересуетесь, что даже подложили под меня свою девку.
– Фу! Как грубо! – усмехнулся Штабель. – Вам такая терминология не к лицу. Однако хочу сказать, что вы быстро вычислили нас. Так все-таки, чего вы хотите? Или у вас с вашим другом Мусой не сложились отношения?
Гоша вздрогнул, затравленно оглянулся и неожиданно севшим голосом пробормотал:
– Мы могли бы поговорить наедине?
– Семен, выйди на минутку, – Штабель взглянул на Эрлиха. – Молодой человек тебя, кажется, стесняется. А этот парень, – он указал на охранника, сидящего в углу с безучастным видом, – этот парень слепоглухонемой, считайте его просто предметом мебели.
Дождавшись, когда дверь за Эрлихом закрылась, Фиолетов подсел поближе к Штабелю и чуть не зашептал:
– Они хотят меня убить.
– Кто это – они? – спросил Штабель, насмешливо подняв брови.
– Муса со своими людьми.
– Вам сообщил об этом внутренний голос?
– Не смейтесь, – Гоша нервно сглотнул. – Я подслушал телефонный разговор. Они хотят, чтобы я все сделал для них, уломал покупателя, привез картину, и сразу после продажи собираются меня убить. Чтобы не делиться со мной и не оставлять свидетеля.
– А вы что думали, пан профессор! – Штабель откинулся на спинку стула и смотрел на Гошу свысока своим тяжелым взглядом. И во взгляде его маленьких колючих глаз, и в голосе Штабеля была злая насмешка. – Вы думали по-легкому срубить деньжат? Украсть картину, продать ее – и без всякого риска? Вы занимаетесь самым настоящим криминалом, а в этом бизнесе очень высокий профессиональный риск! А чего вы, пан профессор, от меня-то хотели? Чтобы я вас пожалел, позволил поплакать в свою жилетку и пообещал приносить хризантемы на вашу могилку?
– Нет! – Фиолетов взял себя в руки и заговорил твердо и решительно. – Я предлагаю вам долю в этой сделке за то, что вы обеспечите мне безопасность. Вы ведь, насколько я знаю, начинали именно с того, что создали частную охранную структуру?
– Я слышу речь серьезного человека. – Штабель снова усмехнулся. – А почему, пан профессор, вы думаете, что со мной иметь дело безопаснее, чем с вашим мусульманским другом? Позвольте вам заметить, что вы вообще влезли на чужую территорию. Торговля антиквариатом и картинами, в том числе ворованными – это моя специальность, и вы должны мне заплатить долю от вашей сделки по определению, без всяких условий. Только за то, что я разрешу вам заниматься этой темой.
– Но ведь вы как серьезный бизнесмен заинтересованы в том, чтобы сделки проходили без крови, иначе богатые люди будут бояться покупать и продавать антиквариат.
Штабель кивнул:
– Здесь вы правы. Если говорить по-простому, точнее – «по понятиям», я хочу, чтобы в моей теме не было беспредела.
– А Муса, – подхватил Фиолетов, – типичный беспредельщик!
– Кто же вас заставлял с ним связываться, пан профессор?
– Короче, – Гоша посмотрел в холодные глаза Штабеля, – вы поможете мне?
– Ладно, – Штабель снова кивнул. – Пятьдесят на пятьдесят. Очень уж любопытная сделка.
– То есть вы хотите сказать – прибыль пополам? – уточнил Гоша.
– Конечно. И это очень хорошие условия. Не забывайте, пан профессор, кроме своих пятидесяти процентов вы получите вдобавок жизнь. Не знаю, насколько вы ее цените, но, на мой взгляд, это неплохая надбавка.
– Я согласен. – Гоша перевел дыхание. – Со своей стороны могу предложить схему, которая позволит увеличить прибыль от сделки и одновременно упростит контроль над операцией.
– Ну-ка, ну-ка… – с интересом проговорил Штабель. – Что за схема?
– Я предлагаю провести аукцион. Говорю, что у нас не один покупатель, а два или три. Под видом других покупателей на аукцион приезжают ваши люди. Они взвинчивают цену, но в нужный момент отступают, чтобы картина досталась настоящему покупателю, но уже значительно дороже. Они же обеспечивают безопасность сделки, помогают получить и сохранить деньги…
– А что? – Штабель смотрел на Фиолетова с интересом. – В этом что-то есть… Соображаешь, пан профессор! И хватка у тебя есть… Черт его знает… Может, взять тебя на службу, а то Семен староват стал…
Гоша Фиолетов почувствовал перелом в ходе разговора. Самым обнадеживающим признаком ему показалось то, что Штабель в последних репликах обращался к нему «на ты», как к Эрлиху и к собственным бойцам. Это было куда доверительнее, чем прежнее издевательское «вы».
