Когда Толян, поддерживаемый Лаврушкой, удалился нетвердыми шагами, Штабель повернулся к Эрлиху:
– Что ты об этом думаешь?
Тот молча развел руками, а потом добавил ехидно:
– Вы, Сережа, платите мне за экспертизу. Вы предъявляете мне картины, а я говорю, чьи это работы, у кого украдены и сколько стоят на рынке. Иными словами, выражаясь вашим языком, я отвечаю на ваши конкретные вопросы. Данный же вопрос риторический. Отвечу только, что, по моим подозрениям, Шагал уплыл в неизвестном направлении. Подозреваю также, что профессор Аристархов, даже если бы хотел, не смог бы ответить вам, куда делся Шагал. Вряд ли он стал вывозить картину за границу таким ненадежным способом, зная, что это не копия, а безумно дорогой Шагал.
– Да, с Аристарховым трудновато будет справиться, – задумчиво пробормотал Штабель. – Ни за что старый черт не расколется… Плакал мой Шагал.
– Насколько я знаю, он не совсем ваш… – начал было Эрлих, но перехватил взгляд Штабеля и счел за лучшее замолчать.
Весь вечер Штабель выглядел расстроенным, ужинал в ресторане без всякого аппетита, чем очень обидел знакомого официанта. Штабель не любил закатывать гулянок с развеселыми девицами, в ресторанах бывал в небольшой достаточно трезвой компании, требовал только безукоризненного обслуживания, но зато всегда давал огромные чаевые, поэтому официант был очень озабочен услужить. Но высокий гость в этот раз, похоже, даже не замечал, что он ест.
После ресторана Штабель дал шоферу адрес небольшой, но уютной квартирки на окраине города, предварительно позвонив туда по телефону. Там ждала его Женя.
Ему понравилось, что она не повисла на шее прямо в прихожей, не обслюнявила лицо поцелуями – словом, не изображала бурную радость.
– Что молчишь? – все же спросил он. – Не рада?
– Рада, – ответила она, – а суетиться, хвостом вилять, как собачка, – это не для тебя. Ты ведь не простой клиент.
«Верно, – подумал про себя Штабель, – правильно себя ведет девочка».
– Ты по делу… или – так? – нерешительно спросила Женя.
«Все она знает, все видит, зачем я приехал, – неожиданно подумал Штабель. – Однако будет и дело… потом».
– Устал я что-то сегодня, – пожаловался он.
Женя все поняла. Она прошла за ним в комнату и кивнула на расстеленную тахту. Раздеваясь, он привычно отключил мобильник, чтобы не потревожил в самый неподходящий момент.
Через некоторое время в комнате установилась тишина и вспыхнул огонек зажигалки. Женя раскурила две сигареты и протянула одну Штабелю.
– Не скучно тебе здесь одной в четырех стенах? – спросил он, глубоко затянувшись.
– Не скучно, – усмехнулась она. – У меня вроде как отпуск. Сплю, книжки читаю.
– Книжки? Книжки – это хорошо, – протянул он. – Ты для этого и ушла от Мусы ко мне, чтобы книжки читать?
– Не для этого, – согласилась Женя. – А ушла я, потому что надоело.
– Верю, – кивнул он. – Ты слишком хороша, чтобы каждый день под пьяных мужиков укладываться. Так что давай-ка, девочка, поработай на меня. Нашли мы этого твоего профессора… из Эрмитажа. Фамилия его Фиолетов, Георгий Фиолетов, и не профессор он вовсе, а кандидат наук. Работает в отделе французской живописи. Ты вроде в прошлый раз говорила, что ему понравилась?
– Старалась, – усмехнулась Женя. – Остался доволен.
– Верю, – снова согласился Штабель. – Ты девочка способная, я только что в этом убедился. Организуем мы тебе с ним встречу будто бы случайно, а там уж сама смотри по обстоятельствам.
– В постель его уложить?
– Не без этого, – согласился Штабель. – Может, и выболтает тебе кое-что важное.
«Сам говорит, что я слишком хороша под мужиков укладываться, а сам именно это мне и предлагает, – думала Женя. – Какая разница, что этот Гоша из Эрмитажа не бандит, а искусствовед? В постели все одинаковые».
Однако вслух она ничего не сказала, и даже отвернулась, чтобы Штабель не смог ничего прочитать по ее глазам.
* * *Таксисты от аэропорта ломят несусветную цену, нечего было и думать ехать на машине. Пришлось трястись в маршрутке, а после в метро.
Всю дорогу Надежду Николаевну распирала гордость за содеянное, хотя, по правде сказать, гордиться было нечем. Однако она сумела спасти от вывоза за рубеж народное достояние, слабо возражала себе Надежда. Пусть копия спокойно летит в Париж, а подлинник вернется в Эрмитаж.
Дома никого не было – понедельник, Сан Саныч сегодня работает с утра до позднего вечера – читает вечерние лекции пользователям персональных компьютеров. Кот Бейсик страшно обрадовался, что Надежда вернулась пораньше – можно было попытаться уговорить ее на внеочередное кормление. Пока же он тщательно потерся о Ленины черные брюки и с большим интересом принялся обследовать пакет с картиной.
– Бейсик, сейчас же отойди, это же картина из Эрмитажа, народное достояние! А ты хочешь об нее когти поточить! – возмутилась Надежда.
Бейсик отскочил в сторону, выгнул спину и дал понять, что он совершенно не собирался трогать какую-то картину, тем более что она противно пахнет свежей краской.
Надежда отнесла холст в комнату, развернула и благоговейно уставилась на гусей.
– Сколько трудов! А гуси-то, как живые… И репродуктор тоже… «Нас утро встречает прохладой…» – запела она и рассмеялась:
– Ты, Лена, небось уже и песни-то такой не помнишь. А советские гуси только под такие песни и паслись.
– Нечего ее рассматривать! – сердито сказала Лена. – Нужно скорее ее в Эрмитаж подбросить и забыть все как страшный сон.
– Тут ты права, потому что хранить ее дома опасно, – согласилась Надежда. – Но как подбросить? С этим будут проблемы. Если послать по почте ценной бандеролью, то обязательно придется в почтовом отделении показать, что это за картина. Кто же поверит, что Эрмитажу понадобятся этакие гуси? Если в дар, то положено идти туда и оформлять специальные документы. Если сунуться со служебного входа и попросить передать сверток во французский отдел, то бдительная охрана попросит развернуть – а вдруг там бомба?
– Что же делать?
– Ладно, я вечером подумаю, а завтра тебе скажу, – решила Надежда, – все равно сегодня, в понедельник, Эрмитаж выходной.
– Уж как хотите, Надежда Николаевна, а пусть картина у вас до завтра полежит! – решительно заговорила Лена. – У меня сил нет к ней прикасаться.
Надежда и сама хотела, чтобы картина осталась у нее, поэтому легко согласилась. Она не хотела говорить Лене, но решила просить помощи у Гарика. Рассказать ему кое-что, не называя имен, конечно, и попросить совета, как пропихнуть злополучную картину в Эрмитаж. Гарик человек порядочный и неболтливый. Надежда знает его много лет, он не откажется помочь и никогда не выдаст.
Надежда позвонила Гарику по телефону, велела приехать вечером к ней – нужно серьезно поговорить, а у него дома, как всегда, форменный кошмар – внуки-бандиты резвятся.
– Только никому не говори, что ко мне едешь! – наказывала она. – И лифта не жди, поднимайся пешком.
– Надежда, ты что – свидание мне назначаешь, что ли? – в полном изумлении спрашивал Гарик. – Что еще за тайны Мадридского двора!
– Приезжай – увидишь! – посулила Надежда.
Гарик приехал в семь вечера страшно заинтригованный, с огромным букетом хризантем.
– Ты с ума сошел! – ахнула Надежда, открывая двери. – Цветы-то зачем?
– Для конспирации! – веселился Гарик. – Чтобы никто не догадался!
– Есть будешь? – машинально спросила Надежда, как спрашивала любого мужчину, появившегося в ее доме, не считая, разумеется, сантехников, электриков и агитаторов, впрочем, последних она вообще перестала пускать на порог.
Всем известно, что мужчины вечно хотят есть, даже если дома жена накормила недавно вкусным обедом, не откажутся выпить и чаю. Так и сейчас: Гарик как-то неуверенно сообщил, что вроде бы недавно обедал, но кофейку бы выпил. Надежда налила ему растворимый кофе и положила в вазочку кокосовое печенье.
– Ну, рассказывай, зачем звала! – предложил Гарик. – Чтобы время зря не терять.
– Сядь комфортнее и смотри сюда! – Надежда, как фокусник в цирке, отбросила легкую ткань, которой была покрыта картина на отдельном стуле.
Гарик поперхнулся кофе и закашлялся.
– Говорила же, приготовься!
– Слушай, какую дрянь ты пьешь и еще людям подсовываешь! – возмутился Гарик. – Это, по-твоему, кофе?
– Да прекрати ты! – рассвирепела Надежда. – Разъелся там по Европам на хороших продуктах, пей что дают! А не хочешь – так погляди на картину, она тебе ничего не напоминает?
– Неужели Митькины гуси? – поразился Гарик. – То есть Аристарховские? Как они к тебе попали?
– Долгая история, – вздохнула Надежда. – Ты только не удивляйся и не перебивай. Ты думаешь, Аристархов какую копию вывозил?
– Понятия не имею.
– А я точно знаю, что вывозил он копию Клода Жибера «Бассейн в гареме». Оттого и замалевал гусями.
