Невольно сравнивая только что полученные из глубин имплантированной памяти данные по Раю с реальностью Рока Таманцев не мог не обратить внимание на несколько знаковых явлений.
Во-первых, исконная жизнь планеты на Роке не уничтожалась.
Во-вторых, кроме метаморфов, здесь появились еще эмгланы и тени.
В-третьих, вопреки утверждению Васибо, Иван считал, что глобальные изменения коснулись большинства животных, обитающих на Роке, ведь при резком увеличении срока жизни катастрофически нарушался природный баланс, и животный мир планеты так или иначе был бы обречен на гибель, или в лучшем случае здесь могли сохраниться лишь несколько доминирующих видов жизненных форм.
«Но я видел различных животных во время перехода от места крушения истребителя до Поляны Ужаса. И звери, встреченные по пути, не выглядели измененными, не демонстрировали качеств теней или метаморфов, не говоря уж о способностях эмгланов.
Можно ли сделать вывод, что в результате экспериментов на планете Рай неизвестная цивилизация достигла желаемого результата: были созданы виды биологического оружия, воздействующие на определенных существ, придающие им необходимые качества?»
Иван не мог ответить себе – «да». Три миллиона лет назад человечество еще находилось на начальных этапах развития, и «затачивать» биологическое оружие для воздействия на людей у гипотетической цивилизации не было никакого смысла.
Мало. Слишком мало информации. Но времени на ее сбор практически нет. Иван интуитивно чувствовал – события вокруг Рока уже набирают ход, если он правильно осмыслил детали своего побега с Ганио, то рассказ Флоры о таинственном происшествии уже не трактовался двусмысленно: здесь побывала разведгруппа из двух или трех человек, действовавших скрытно, но слишком жестко.
Ганианцы?
Похоже на их почерк, особенно бессмысленное избиение Орана. Техника колонии не так уж сложна, ни к чему было ломать приборную панель, соединять напрямую провода, требовалось только проявить немного терпения, тщательно отсканировать схему устройства интересующей машины и завладеть ею без лишнего шума.
Так действовал бы он.
Иван встал, прохаживаясь по комнате. Хорошо, если дело ограничится вторжением одного из кланов через устройство обнаруженного древнего портала. Но Таманцев, не сбрасывая со счетов Файзулло и его людей, сомневался, что именно ганианцы – организаторы акции.
Тот, кто ищет возможность проникнуть на планету, знает о ней нечто большее, чем факт наличия гиперсферной связи между Роком и Ганио.
Фрайг… Замкнутый круг. Информация нужна как воздух…
Его размышления прервал стук в дверь.
Открыв, Иван увидел эмглана.
– Тебе пора заступать на пост, – без долгих вступлений заявил он. – Пошли, я познакомлю тебя с людьми и выдам необходимую экипировку.
* * *
Флора стояла у окна, бессильно опустив руки.
Скольких мужчин она знала в своей жизни? Не хотелось ни вспоминать, ни считать, все они сейчас являлись для нее лишь бледными подобиями Ивана.
Она действительно не знала настоящей любви. Лишь редкие порывы страсти, как правило, угасающие к утру. И тем противнее становилось на душе, когда вдруг в памяти всплывали истеричные сцены, гнусные поступки тех, кто ни за что не хотел расставаться с ее красотой, был готов унижаться… Как скверно вспоминались прожитые годы, а он… Он ушел, даже не оглянувшись.
Машина Ивана давно исчезла из вида, а Шодан стояла, по-прежнему чувствуя его. Он оставил за собой горьковатое манящее тепло, греющее без всяких обещаний, заставляющее слезы самовольно срываться с дрожащих ресниц.
Он не играл. Он жил. Жил, как давно разучились жить мудрые, спокойные и… трусливые обитатели Рока.
Флора не выдержала, разрыдалась, но от слез, как ни странно, стало легче, будто впервые прорвалось ее настоящее, не сыгранное и не придуманное чувство, такое же горькое и теплое, саднящее у самого сердца…
Она по-своему оценивала происходящее и отчасти была права в горьких, жалящих сердце мыслях.
«Я проведу на Рубеже несколько дней…» Эти его слова были сказаны не просто так. В них таился недопонятый ею смысл…
Зачем Ивану эти несколько дней? Она ведь чувствовала – он любит ее, и его уход – действительно не бегство.
«А что если он прав? Если городу и на самом деле грозит неведомая опасность?»
Мысли путались. Слишком много случилось за последние дни, причины и следствия сплетались в клубок противоречий.
Он ушел, чтобы дать ей шанс полюбить. Так, словно каждый новый день нужно проживать, как последний. Но им двигало что-то еще… Флора интуитивно чувствовала – Иван пытается поднять непосильный груз ответственности, принять неведомый удар на себя…
«Я должна помочь ему… Но как?»
Обида вдруг отступила. Как все глупо… Медленно собрав чашки, Флора хотела привычным жестом позвать кибермеханизм, потом поставила поднос, села, еще глубже и горше переживая случившееся, а затем медленно протянула руку, взяла коммуникатор и набрала номер.
– Ник?
– Да.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Насколько срочно?
– Немедленно.
– Хорошо, я подъеду. А что случилось?
– Все скажу при встрече. Жду тебя. – Она отключила коммуникатор. Кого еще вызвать? Райбена? Можно ли ему доверять?
Без эмглана и метаморфа нам не обойтись…
Флора вновь начала набирать номер.
– Райбен? Сможешь подъехать вечером? Да, и позвони Найву, мне потребуетесь вы оба. Что? Нет. Объясню при встрече.
* * *
Шодан приняла Николая в гостиной.
Ожидая его приезда, она размышляла: а действительно, много ли у нее друзей?
Вышло, что не очень. Появление в ее жизни Ивана сломало устоявшиеся взгляды, он словно дуновение свежего порывистого ветра растрепал ее мысли, перемешал их и… внезапно утих, предоставив возможность разобраться во всем самой.
Состояние Флоры трудно было охарактеризовать одним словом. Оно менялось. Таманцев задал ей столько вопросов, дал столько новой информации, что впору схватиться за голову, а к мыслям постоянно примешивались чувства, и получался такой коктейль…
Ник приехал как раз вовремя, когда Шодан уже была готова опустить руки и разрыдаться.
Не в ее характере проявлять слабость, но чувство к Ивану на поверку оказалось столь сильным, что никак не сопоставлялось с состоянием обыкновенной влюбленности или порывом страсти.
– Проходи. – Она пропустила Николая в гостиную.
Он сразу заметил ее состояние, но истолковал его по-своему.
– Переживаешь из-за Ивана?
Флора настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что вздрогнула, услышав его фразу.
Она мгновенно преобразилась, возвращаясь в привычное состояние, и спросила, не скрывая презрения в голосе:
– Что, город уже полнится слухами?
– Свежие новости, сама знаешь. – Ник развел руками, усаживаясь в глубокое кресло.
Как не похожи они… – мысленно ужаснулась Флора.
– Ты ошибся, я позвала тебя не для того, чтобы выплакаться в жилетку. Есть дело, – сухо произнесла она.
Лорген вопросительно приподнял бровь.
– Я весь внимание.
– Ник, мне нужна определенная информация. – Шодан решила, что лучше говорить прямо. С Николаем ее связывали давние отношения, он являлся одним из немногих, кого Флора могла бы назвать другом.
– Надеюсь, ты не попросишь меня выдавать тайны своего сатта?
– Попрошу.
Николай нахмурился.
– Ладно. Продолжай.
– Мне нужны сведения, относящиеся к периоду появления наших предков на Роке.
– Ты могла бы спросить об этом у кого-нибудь из старшего поколения, – попробовал уклониться от возможных неприятностей Николай. – Ты же знаешь, из первого поколения ныне здравствуют многие.
– Вопрос доверия и времени, – ответила Шодан. – Мои вопросы будут восприняты с подозрением. Я вряд ли получу правдивые ответы. А они крайне необходимы, причем нужны они срочно.
– Так чего же ты хочешь от меня конкретно?
– Кроме очевидцев из числа людей, существуют еще и машины, верно? Есть информация, которая хранится веками, и ею владеет сатт избранных.
– Флора, ты склоняешь меня к предательству?
– Ник, я прошу у тебя содействия. Думаю, случай с Ораном свеж в твоей памяти?
– Естественно.
– Ты хотел бы повторения подобного, только в масштабах всего города?
– Нет, конечно. Но ты говоришь крайне скрытно и неубедительно. Что за опасность нам угрожает?
– Именно это я и пытаюсь выяснить. Иван рассказал мне о сотнях обитаемых звездных систем, о технологиях древних цивилизаций, которые умели связывать свои колонии каналами внепространственной транспортировки. Существует вероятность, что Рок входил в одну из таких транспортных сетей.
– Флора, наша колония существует полторы тысячи лет. И за это время никто не вторгался сюда.
– Ты прав. Но все когда-нибудь случается впервые. Случай с Ораном. Ты можешь объяснить его?
