Услышав наконец, что компьютер подает звуковой сигнал, один из ящеров неохотно встал и подошел к монитору.
– Слышь, Драгль, эта фигня пикает! – удивленно сообщил Хрюк.
– Поломалась, наверное, вот и пикает… А ты того, шарахни ее хвостом, она и перестанет пищать, – лениво посоветовал ему брат.
Хрюк, не раздумывая, замахнулся было хвостом, собираясь превратить в груду лома дорогостоящую технику, но в последнюю минуту, покачав мордой, опустил хвост.
– Гы… – сказал он хитро. – Ты меня подкалываешь! Если я разнесу локатор, капитан на стену полезет. Он чего-то там ищет…
– А что ищет?
– Кажется, бомбу гравитационную… Смотри-ка, эта штука все пикает. Ну точно сломалась. А от поломанной техники какой прок! Эй, ты, надоела! Сейчас я ее как шарахну!
И ящер во второй раз замахнулся хвостом, но случайно задел им кувшин с морхом, и тот синим дымком выплыл наружу.
– Что ты делаешь, болван? Перестань! – закричал призрак, подлетая к монитору. – Капитан, мы нашли антигравитационную капсулу!
Из соседнего отсека выскочил Гугль и подбежал к компьютеру.
– Это она! Сигнал пропадает! Морх, ты засек, из какого он сектора?
– Сектор 34-Р-64, отклонение 35,45 градуса…
– Это на дне океана?
– Точно. Шельфовая трещина в Атлантическом океане. Глубина примерно восемьсот метров, – уточнил умный призрак.
Капитан взглянул на результаты сканирования земной коры и усмехнулся:
– Император все рассчитал. В этом месте в земной коре глубокая трещина. Здесь даже средней силы взрыв сможет вызвать ее раскол и целую цепь землетрясений, к тому же под водой на такой глубине случайно найти капсулу невозможно.
– И что мы будем с ней делать? – спросил Хрюк. – Оставим ее там, где она находится?
– Мы отправимся туда немедленно и постараемся изъять ее. А потом… потом я знаю, как с ней поступить! – И капитан-мутант сжал в кулак свои чешуйчатые пальцы.
Когда их боевой звездолет уже взлетал, окутавшись мощным силовым полем, делавшим его невидимым, ибо оно не пропускало внутрь даже солнечных лучей, установленный снаружи антенный датчик принял сообщение от Всемирной Шпионской Сети. Виолетта извещала, что все силы этой организации готовы к отражению космической интервенции, и спрашивала, что они могут сделать.
«НЕ ПУТАЙТЕСЬ ПОД НОГАМИ!» – радировал им капитан Гугль и вырубил связь.
Боевой корабль поднялся над городом и, по-прежнему невидимый, похожий на непроницаемое черное облако, взял курс на Атлантический океан. Нужно было торопиться: до появления в Солнечной системе Черного Императора оставалось не больше пяти-шести часов.
Полет к океану занял около получаса. Можно было долететь всего за несколько секунд, развив скорость до световой, но Гугль опасался столкнуться с каким-нибудь земным самолетом, которых на этой высоте курсировало немало.
Снизившись над Атлантическим океаном в заданном секторе, капитан направил нос боевого рейдера вниз. Океан штормило, и видимость над ним была плохая, но инопланетян это не смущало. Нос звездолета разрезал волну и ушел вглубь, и дальше они уже продвигались под водой в сплошной темноте, ориентируясь только по тепловым сканерам и ультраволнам.
С каждой минутой сигнал антигравитационной капсулы становился все отчетливее, они приближались к шельфовой трещине. Слышно было, как трутся о воду и шуршат бронированные герметичные борта звездолета.
Морх-призрак взглянул на глубиномер: 750 метров под поверхностью океана – значит, капсула уже где-то совсем близко. Неожиданно нос корабля встретил какую-то преграду и уткнулся в нее. Это были края шельфовой трещины, слишком узкие, чтобы туда можно было протиснуться десантному рейдеру. От внезапного толчка, встряхнувшего звездолет, ящеры упали друг на друга.
– Приехали! Вот что значит кататься с закрытыми глазами, – раздраженно сказал Гугль. – Никаких повреждений корпуса?
– Корпус в порядке, – сообщил морх. – Парочка вмятин – не больше. Нужно было снизить скорость, капитан.
– Нет времени, броня и так выдержит. – Космический мутант подошел к радару и взглянул на него.
– Шельфовая трещина слишком узкая, нам не протиснуться, – проворчал он. – Придется использовать дистанционного робота-подводника. Эй, Драгль, что ты сделал с роботом-подводником? Он цел? Тогда чего ты стоишь, тащи его сюда!
– Подводник-то… Он нечаянно сломался, – смущенно сказал ящер.
– Что? Сломался? – Капитан грозно надвинулся на него, схватившись за рукоятку бластера. – Так и скажи, что это ты его сломал!
– Я не хотел, – оправдывался Драгль. – К нему на плечо села муха, я хотел прихлопнуть ее хвостом, и так получилось, что смахнул роботу голову. Если бы не эта муха, капитан…
– Врешь! В космосе нет мух! – взревел Гугль.
– Была одна, но мы ее прихлопнули. Мы вам покажем ее крылышки, капитан, – заговорил Хрюк, заступаясь за брата. – Мухи, они те же кызюавки, только маленькие…
Сообщив бестолковому ящеру все, что он о нем думает, Гугль осмотрел поломанного робота-водолаза и убедился, что повреждения настолько серьезны, что на устранение неполадок ушла бы не одна неделя.
– Эй, морх! – окликнул капитан. – Тебе придется побыть немного водолазом. Ты ведь не нуждаешься в дыхании? Спустись в трещину и достань капсулу. Только будь поосторожнее с ней, она может взорваться.
– Я не могу. – И призрак, выглянув из кувшина, в который он вновь успел забраться, сложился в иероглиф отказа, напоминавший хорошо известный всем кукиш.
– Почему не можешь?
– Вы же знаете, я газообразный. У меня плотность меньше плотности воды. Как только я окажусь за бортом, меня немедленно вытолкнет на поверхность, как буй.
– Хотите, мы сплаваем, капитан? – с готовностью предложили ящеры.
Вид у них был жизнерадостный. Перспектива искупаться в океане, хотя бы и на восьмисотметровой глубине, казалась им вполне привлекательной. Правда, давление за бортом было чудовищным, но для ящеров, которые были родом с планеты, где гравитация раз в десять превышала земную, купание не выглядело таким уж страшным. Они привыкли и к большим перегрузкам.
– Ну так как, капитан, можно нам сплавать? – повторили братья.
Они метнулись было к шлюзу, но Гугль строго приказал им не трогаться с места.
– Я вам не доверяю, тупицы! – заявил он. – Я скорее пошлю под воду дрессированную обезьяну, чем одного из вас.
Итак, капитану не оставалось ничего другого, как самому лезть под воду. Сомневаясь, что он смог бы выдержать давление таких глубин даже в скафандре, Гугль решил воспользоваться рейдером, а в качестве руки, которая должна была взять антигравитационную капсулу со взрывчаткой, решил использовать выдвигающийся дистанционно управляемый щуп, имевший отростки, похожие на пальцы.
Капитан забрался в рейдер, оставив на время своего отсутствия управлять кораблем морха. Правда, тот мог каждую секунду заснуть над приборами или впасть в депрессию, но, во всяком случае, он не совершил бы столько глупостей, сколько ящеры.
Давно, когда капитан еще не успел хорошо узнать свою команду, он на время своего отсутствия оставил управление звездолетом ящерам. Его не было всего полчаса, но за это время Драгль и Хрюк затеяли стрельбу баллистическими ракетами по пролетавшим на соседней орбите десантным кораблям, а так как на тех кораблях тоже были ящеры, это едва не закончилось междоусобной войной. Если бы Гугль не вернулся тогда вовремя на корабль, дело могло окончиться очень плохо. А так все обошлось только одной расколотой луной и уничтоженной необитаемой планетой.
Створки шлюзов поочередно открылись, и рейдер, окутанный плотным силовым полем и защищенный двойной герметической броней, скользнул в расщелину. Капитан опускался очень осторожно, освещая путь мощным прожектором и все время поглядывая на локатор. Наконец ему удалось найти то, что он искал. На самом дне расщелины, в каменной нише, при свете прожектора на мгновение мелькнуло что-то белое. Капсула!
Невольно затаив дыхание, капитан остановил рейдер и выдвинул из его носовой части длинный тонкий щуп. С величайшей осторожностью он подвел щуп к цели и сомкнул на капсуле его отростки, захватив капсулу. Следовало быть предельно осторожным с ней и не сжимать ее слишком сильно, чтобы давление не оказалось критическим и она не взорвалась. Неизвестно, каким образом капсула попала на дно океана: или она была опущена кораблем-разведчиком много сотен лет назад, или это была одна из тех самоуправляющихся капсул, которые во множестве как семена распылялись в космос с военных баз и заполняли пустынные участки межкосмического пространства, служа минами-ловушками.
Гугль втянул щуп вместе с драгоценной добычей внутрь рейдера, и капсула, пройдя через небольшой шлюз, оказалась у него в руках. Ему и прежде случалось видеть на других приговоренных Императором к уничтожению планетах капсулы такой же модификации. Она была чуть больше куриного яйца, но довольно тяжелая и на ощупь холодная. Снаружи на ней не было заметно никаких опознавательных знаков – просто сплошная серебристая поверхность. Попадись эта штука на глаза кому-нибудь из землян, он принял бы ее за обыкновенную емкость, возможно, слишком правильной формы, но в общем ничем особенным не выделяющуюся.
