Капитан Гугль и морх оглянулись. Диктатор держал желанное сокровище на коленях. Верхнее отделение шкатулки, запертое на ключ, он не открывал, а все внимание сосредоточил на капсуле.
– Прежде чем использовать ее, нужно сделать химический анализ. Возможно, таких капсул мне понадобится несколько, – пробормотал он.
Потом Император отдал какой-то приказ, и платформа с его креслом снова стала вдвигаться в рейдер.
– Повелитель, у меня к вам одна просьба! – крикнул Гугль. – Пощадите эту планету. Пощадите ее!
Диктатор чуть скривил сухой рот.
– Смелая просьба. Почему ты думаешь, что я должен ее пощадить? Назови хотя бы одну причину.
– Ваша внешность и моя внешность… Мне кажется, наши с вами предки родом с этой планеты… Здесь наши корни, я каким-то образом чувствую это… – тихо, но решительно произнес капитан.
– По-твоему, я сам этого не знаю? – усмехнулся Император. – Вы, жалкий народ космических скитальцев, покинули ее уже давно, во время предыдущей цивилизации, еще до Всемирного потопа… Ты родился в космосе, а я родился на Земле четыре тысячи двести лет назад и здесь провел свою юность. Но я ненавижу эту планету лютой ненавистью, ненавижу свое прошлое!
– Но тут же ваши корни!
– На то они и корни, чтобы их выкорчевать. Нельзя жить прошлым. Я хочу стереть свою память о нем вместе с этой планетой… Прощайте, капитан!
– Постойте, повелитель… Последний вопрос!
– Ты злоупотребляешь моим доверием… Что?
– Зачем вы послали меня на эту планету?
– Я хотел, чтобы ты все понял и возненавидел ее так же люто, как я ненавижу ее. Но я ошибся, и теперь тебе будет больно, когда я ее сокрушу… И я уничтожу ее вместе с тобой, капитан… – усмехнулся самодержец и махнул рукой одному из роботов, а тот что-то сказал в рацию.
Прежде чем Гугль успел сообразить, что Император собирается делать, за его спиной взметнулось пламя, а потом из-за дома поднялся четвертый, скрывавшийся рейдер, о существовании которого они и не догадывались.
– Ваш крейсер взорван, капитан! Было бы глупо искушать вас прикончить нас на орбите, – усмехнулся диктатор.
Только теперь Гугль понял дьявольский план Императора. Он велел уничтожить их крейсер, чтобы они не смогли взлететь с планеты, а разделили с ней ее участь. К тому же, оставшись без крейсера, они уже не могли догнать рейдеры повелителя в космосе и расквитаться с ним…
– Прощайте, капитан! Итак, ровно через десять минут я уничтожу планету! Спасибо за шкатулку и не думайте, что я поверил в шутку вашего морха, с помощью которой вы хотели спасти свои трусливые шкуры! – процедил Император, еле шевеля помертвевшими губами.
Платформа вдвинулась в рейдер, и все четыре гиганта взлетели. Гугль и морх едва успели отскочить, чтобы их не сожгло стартовыми газами.
Капитан и ящеры бросились к тому месту, где они посадили свой крейсер, но от него осталась только дымящаяся груда металла.
– Нет больше моего кувшина, – сказал морх.
– Мы погибли, кэп! – горько сказал Драгль. – И погибли очень обидно и трусливо. Нужно было хотя бы дать Императору отпор и погибнуть в бою.
– Вы слышали, капитан? Он с самого начала знал, что я не киборг. Но как он об этом догадался? – спросил морх.
– Дополнительный датчик, – объяснил Гугль. – Мы не учли, что в киборга был вмонтирован дополнительный датчик. Самодержец с самого начала все знал, но решил нас переиграть.
– Капсула была настоящая? – спросил Хрюк.
Капитан сосредоточенно кивнул. Он поднял мокрое полотенце и вновь обмотал им лоб.
– Так было нужно. Каждому нужно возвращать его собственность.
– Но теперь же все погибнет! Все погибнет: и Земля, и мы! – воскликнул, ничего не понимая, морх.
– Давайте подождем совсем немного, – сказал Гугль и устало присел на камень.
Он достал часы и вгляделся в циферблат. Уже было 6.20 утра. Десять минут, через которые Император обещал взорвать планету, почти истекли. Оставалось не больше двадцати секунд.
Хрюк начал обратный отсчет, приготовившись к тому, что сейчас земля разверзнется у них под ногами:
– 20… 19… 18… Эх, горько, капитан, погибнуть так глупо, а я-то надеялся, что вы что-нибудь придумаете… 15… 14… 13… 12…
– Я даже не успею впасть в спячку, – сказал морх. – И это печально. А еще печальнее, что на этой планете семь миллиардов жизней и все они погибнут… Вон автобусы уже начинают ходить, а зачем?
– 8… 7… 6… 5…
– Да, пора ставить точку. Господи, если ты есть, прими наши души…
– 4… 3… 2…
И тут высоко над ними, в космосе, уже за орбитой Земли, Император, тоже смотревший на часы, усмехнулся и нажал кнопку взрывателя на секунду раньше срока…
Где-то над головами капитана и ящеров, над домами спящего города словно пророкотал гром, Земля чуть вздрогнула, а потом все замерло, и воцарилась тишина. Утреннее небо на мгновение засветилось, будто на нем вспыхнула новая яркая звезда, и все пропало… Ящеры зажмурились.
– Сейчас начнет раскалываться, – сказал морх.
Гугль снял мокрое полотенце и аккуратно свернул его.
– Не начнет, – сказал он. – Взрыв был за пределами атмосферы. Нет больше Императора.
– Но как?
– Антигравитационная капсула. Я спрятал ее в шкатулке. Император взорвал сам себя.
– Капсула была в шкатулке? – поразился Драгль.
– Разумеется, и он не догадался, что она там. Тот, кто ищет только второе дно, иногда забывает про первое… – спокойно сказал Гугль. – Каждому нужно возвращать то, что ему принадлежит, я уже говорил это, но вы меня не слушали. Я вернул Императору то, что ему принадлежало…
– И что теперь, капитан? Остальные базы не уничтожат Землю? – спросил морх.
– У роботов есть приказ стрелять только по команде повелителя. Его нет – значит, не может быть и такой команды… Земля в безопасности, через некоторое время все базы вернутся в гиперпространство…
– А что будет с нами?
– Возможно, вам удастся со временем починить наш крейсер. Повреждения серьезные, но основные узлы затронуты мало. Вы сможете вернуться к себе на родину.
– А вы, капитан?
– Я останусь здесь. Моя родина на этой планете. Наконец-то я нашел ее. – Гугль, космический мутант, с лицом, изуродованным радиоактивными ожогами, вытер тыльной стороной чешуйчатой ладони первую в его жизни слезу, поднял свой бластер и пошел навстречу городу…
Получасом позже на плоской крыше небоскреба в центре Москвы, где была установлена плата перемещателя, материализовались трое – два мальчика и девочка.
Костик и Ирка стояли на краю крыши, глядя на просыпающийся город, и им казалось, что они на пороге чего-то нового и прекрасного. Они повернулись друг к другу и взялись за руки. Но, разумеется, Федька быстро испортил все впечатление.
– Подумать только, после всех приключений и после того, как мы спасли Землю, нас ждет дома хороший нагоняй! – сказал он.
Примечания
1
Вспомогательное устройство для работы с компьютером.
2
Монитор, если кто-то забыл, это «телевизор» компьютера, где появляется изображение.
3
Разрешение – быстродействие процессора.
4
Операционные системы для работы на персональном компьютере.
5
Некоторое несоответствие времени и его быстротекучесть объясняются тем, что программа уничтожения считает не по земному времени, а по другому, всекосмическому времени звездных циклов, где каждый час в переводе на земное время примерно вдвое короче.
6
Теплосканер – устройство, засекающее источник тепла и его направление.
7
Многие ли могут сказать невзначай: «А вот, помнится, четыре тысячи лет назад я как-то шел по улице и видел…» (И при этом чтобы это было правдой!)
8
Это потому, что он запустил программу перемещения на восьмом этаже, и получилась несостыковка горизонтальных уровней.
