И широким шагом вышел из кухни. А у меня в голове не укладывалось! Как у Маделены вышло настолько задурить голову кухарке? Хотя, смогла ведь она убедить Дерека в искренности их чувств. Так почему бы нет?
– Сейчас усилю охрану родных, и мы с тобой устроим засаду в парке, – проговорил Сокол на ходу. – Я так понимаю, именно у озера встретила свою погибель Глория Нокс. Думаю, застала Маделену, когда та забирала еду. А потом та выследила ее и столкнула в воду. Правильно?
– Похоже на то, – кивнула в ответ. – Только Маделена может влиять на защиту академии. Сможем ли мы вдвоем ее поймать?
– Больше будет толпа, нас заметят. Я всем скажу, что ухожу спать. А ты… Тебя и спрашивать не будут. Кстати, как я понял, в ритуал Нокса и Эвернера по открытию врат кто-то вмешался. Видимо, это тоже была Маделена. Надо найти эту мерзавку и в порошок стереть! И узнать, послал ее мой дядя или кто-то другой.
– Хорошо, как скажешь. Тогда я быстро предупрежу Дерека обо всем, что мы узнали, а потом встретимся. Где? У входа в парк?
– Будь в своей комнате, я за тобой зайду. Подпорчу твою кристальную репутацию.
И Сокол колко усмехнулся, а мне хотелось съязвить в ответ, но пришлось придержать язык: мы должны действовать заодно, а не портить друг другу нервы. Поэтому мы с императором расстались у лестницы: я нырнула в подземелье, а Сокол пошел на поиски семьи.
Дерек ждал меня. Он нервно ходил из угла в угол, но остановился, стоило мне появиться.
– Что там, Лучик? – спросил встревоженно.
– Мирра призналась. Она все это время подкармливала Маделену и знала, что та жива и здорова, – ответила я.
– Тогда чье же тело нашел Нокс?
– Возможно, кого-то из несчастных студенток. А может, это тоже был мираж? Как знать? Мы с Соколом сегодня вечером отправимся в беседку и выследим преступницу.
– Я с вами! – тут же выпалил Дерек.
– Нет, – ответила решительно. – Маделена знает твое истинное имя и может на тебя повлиять. Это опасно – и для тебя, и для нас.
– Тогда возьмите Нокса, – нахмурился ректор. – Он имеет право посмотреть в глаза убийце Глории. Теперь нет никаких сомнений, кто именно это был.
– Пусть решает Сокол, – вздохнула я. – С ним невозможно разговаривать сейчас, он весь как натянутая струна.
– Эден не всегда отдает отчет в своих действиях – сначала делает, потом думает. И это может стоить вам слишком дорого!
– Я постараюсь уговорить его выпустить лорда Нокса и взять с собой, – пообещала Дереку. – А ты не тревожься, мы будем предельно осторожны, обещаю. И как только все закончится, увидимся, хорошо?
– Да, – глухо ответил мой ректор. Похоже, слишком сложно ему было оставаться на месте, когда мы собирались впутаться в очередное опасное приключение. – Только будьте осторожны!
– Обязательно.
Дерек обнял меня и поцеловал. Я прильнула к нему, чувствуя, как приходит покой. Все у нас получится! Мы узнаем ответы на свои вопросы и, если повезет, вернем Дереку его имя. И все же было немного страшно – не за себя, а за тех, кто рядом. Риск велик, и либо мы добьемся своей цели, либо… Дальше додумывать не хотелось.
Я попрощалась с Дереком и вернулась в свою комнату, чтобы переодеться. В парке стемнело, стоило выбрать максимально непримечательное платье, что я и сделала, остановившись на темно-коричневом, очень скромном. А главное, оно не стесняло движения. Если придется сражаться, я не буду путаться в юбках.
Закончила как раз вовремя – в двери постучали. На пороге ждал Сокол, тоже во всем темном, но он все еще носил траур по отцу, поэтому неудивительно.
– Готова? – усмехнулся император.
– Да, – ответила я. – Дерек настаивает, чтобы мы взяли с собой лорда Нокса.
– Лучик, я уже говорил тебе…
– Говорил! – перебила на полуслове. – Но разве тебе не кажется, что Шейд имеет право вместе с нами найти убийцу его жены? Если бы твой близкий человек пострадал, разве ты не хотел бы того же?
– Я бы стер ее в порошок, – глухо ответил Сокол. – Ладно, идем за Ноксом. Надеюсь, все же толпа не спугнет Маделену. И еще… Там, в парке, нам лучше общаться ментально, чтобы не выдать себя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И протянул мне руку. Мы одновременно прошептали заклинание разделенного разума, и такая тяжесть навалилась… Я глубоко вздохнула.
– Тебе плохо? – встревожился мой спутник.
– Не мне, – ответила ему. – Ты точно в порядке?
– Хватит рыться в моей голове, Лучик! – вызверился император и первым побежал прочь. Мне оставалось только последовать за ним.
Карцер тоже находился в подземелье, только туда вел не тайный ход, а самый обычный коридор. Мы миновали его и столкнулись с двумя выпускниками, которые стерегли комнату, где был заперт лорд Нокс.
– Выпустите его, – приказал Сокол, и его беспрекословно послушались.
Шейд сидел на койке и читал учебник. При этом он был бледен и мрачен. Стоило нам войти в комнату, как он с шумом захлопнул книгу.
– Наконец-то! Явился? – Заместитель ректора сурово посмотрел на Сокола.
– Что-то в вас мало уважения к императору, лорд Нокс, – спокойно ответил тот.
– Сначала дорасти до своей короны!
И вдруг оба рассмеялись. Я почувствовала, как становится легче дышать. Напугали! Уже подумала, что прямо здесь начнут бить друг другу лица.
– Зачем пожаловал лично? – спросил Нокс, когда их приступ веселья утих. – Случилось что?
– Да. – Эден внимательно и долго на него посмотрел. – Маделена жива. И это она убила Глорию.
– Что?
Нокс подскочил на ноги. Мне показалось, будто сейчас он сшибет Сокола с ног и помчится на поиски своего врага, однако профессор сдержался. Он глубоко вдохнул воздух и успокоился.
– Рассказывайте, – потребовал он.
– Времени нет, – качнул головой Эден. – Мы идем выслеживать ее. Дерек настаивает, чтобы взяли вас с собой. Я против, между прочим. Вы на эмоциях можете натворить бед.
– Поверь, я не настолько безрассуден, – уверенно ответил наставник. – Ладно, расскажешь по пути. Куда направляемся?
– К озеру. Кухарка оставляет еду для Маделены в беседке. Прошу вас, ни одним звуком нельзя выдать своего присутствия!
Нокс сдержанно кивнул. Уж кто-кто, а он точно был готов на все, чтобы убийца Глории получила свое. Он поправил темное профессорское одеяние, чтобы светлая рубашка поменьше бросалась в глаза, и следом за нами вышел в парк. Мы пробирались по аллеям, как преступники – быстро-быстро, стараясь не оставить следов, будто Маделена могла их уловить.
– Будь ситуация чуть более располагающей к смеху, я бы повеселился над нашими играми в шпионов, – пришла ко мне мысль от Сокола.
– А мне совсем не смешно, – послала в ответ.
Почувствовала, что Эден, в общем-то, со мною согласен. Он тоже всего лишь старался немного разрядить обстановку. Правда, удавалось с трудом – его тревогу не могли скрыть даже ментальные щиты.
Наконец, впереди показалась беседка. Она стояла чуть в стороне от озера и плохо просматривалась.
– Держись рядом со мной, Лучик, – мысленно потребовал император. А Ноксу пришлось шепнуть:
– Не отставайте и не выходите на свет.
Профессор пробормотал что-то вроде: «Яйца курицу не учат», Сокол фыркнул и нырнул за старые толстые стволы деревьев, растущих у самой беседки. Наверное, нам стоило приказать кухарке принести еду, но Мирра могла выдать нас, поэтому оставалось надеяться, что Маделена приходила посреди ночи, а не поджидала появления «подруги».
– Мы сглупили, – пришла очередная мысль от Сокола. – Если Маделена следит…
– Я подумала о том же.
– Знаю.
– Давай все-таки подождем. Может ведь нам хоть раз в жизни повезти?
– Я бы на везение не рассчитывал. Но мы подождем, другого выбора все равно нет.
Сидеть за деревьями на холоде оказалось не очень-то приятно. Я чувствовала, как растет раздражение Сокола. Он готов был вцепиться в лицо любому, кто сейчас его затронет. Постаралась послать ему волну успокоения, но император от нее отбился, и я перестала пытаться как-то на него повлиять.
