- А правда ли то, что после восстания кронтам перестали доверять?
- Не знаю... Я ведь не могу сравнивать с тем, что было раньше. Когда на корабле перевозят кронтов, вводятся разные меры безопасности. Но было ли так раньше? Не знаю. Бунты кронтов в колониях - это и раньше было, сам слышал. Но теперь за ними, вроде бы, стали строже следить. И еще, я помню, во времена моего детства были организации, которые призывали дать больше прав кронтам, выступали за облегчение их положения, деньги собирали на больницы там или приюты... А потом эти организации просто исчезли.
- Понятно, - хмуро сказал Негелис. - Скажите, как вы думаете, угрожает ли нам то же самое, что и кронтам?
Куоти надолго задумался.
- Не знаю, - наконец покачал головой он. - Мне говорили, что с вами все будет совсем иначе. Разные люди и не один раз. И я, кажется, им верю. Но я просто не знаю... Честно... Но я бы все-таки посоветовал вам на всякий случай принять какие-то меры предосторожности.
...Это был обычный караван, какие сейчас во множестве пересекали Чинерту во всех направлениях. Правда, искушенный наблюдатель, случись он поблизости, обратил бы внимание на то, что в нем слишком много военной техники, причем такой, что вряд ли может использоваться в качестве защиты от бандитов. И в самом деле, не будешь же отбиваться от них с помощью реактивных минометов или самоходных гаубиц крупного калибра...
По одной, по две штуки, не привлекая внимания, подобная техника потихоньку стягивалась в район разрушенного города Аргондо и бесследно исчезала в окрестных лесах, неподалеку от территории базы пришельцев. А игрушечная фабрика в Форнамо, всемирно известный производитель заводных машинок и паровозиков, оказавшаяся после войны крупнейшим действующим машиностроительным предприятием Чинерты, получила крупный государственный заказ почти по прямой специальности. На всякий случай...
Глава 33. Жертва
Кен Собеско в последний раз побывал в Лешеке чуть больше полугода назад, но за это время город успел заметно измениться. И прежде всего, он поражал своим многолюдством. Автомобиль, в котором его везли, еле полз в потоке велосипедов, велорикш и разнообразных тележек. Среди них изредка попадались старинные педальные самокаты, грузовые фургоны и совсем редко - легковые машины.
На тротуарах рядами стояли палатки и навесы, под которыми что-то чинили или готовили на примитивных жаровнях. Многочисленные пешеходы то и дело огибали длинные очереди, выстроившиеся перед харчевнями, магазинами, где выдавали продукты по карточкам, и водовозными цистернами.
Все свободные площади во дворах и облысевших скверах были застроены разнокалиберными хибарками из всякой всячины, перед ними сушилось на веревках белье. Кое-где возвышались строительные леса, а в двух-трех местах Собеско даже заметил подъемные краны.
Несмотря на закрытые окна в машину проникали местные ароматы, в которых дым смешивался с нечистотами - признак того, что очистные сооружения Лешека, в котором до войны жило чуть больше миллиона человек, уже проиграли неравную борьбу с увеличившимся вдесятеро населением. Тем не менее, город не производил впечатление грязного: на каждом шагу там встречались люди в самодельных оранжевых жилетах с метлами и скребками, чистящие улицы и подворотни и собирающие мусор на большие двухколесные тележки.
Сильно изменился за эти месяцы и маршал Моностиу. Тогда, прошлой осенью, перед Собеско предстал сильный, уверенный в себе человек, выглядевший младше своих шестидесяти четырех лет, только что одержавший, пусть и дорогой ценой, победу в Тороканских воротах и еще не сломленный новыми неудачами. Теперь это был старик с глубоко запавшими глазами и морщинами на изможденном лице. Только голос у него был прежний - твердый и властный.
- Мне доложили о вашем прибытии, - сказал он, встав навстречу гостю. - Я рад, что Чинерта тоже жива и не сдается. Я слышал, вы привезли мне личное послание от президента Кира Калансиса?
- Так точно, привез, - Собеско протянул маршалу большой плотный конверт с официальными печатями.
- Интересно, - маршал, вскрыв конверт, взял в руки большой лист. - Да, действительно, интересно. Президент Калансис пишет, что некоторые вещи он не решился доверить бумаге, и рассказать их должны вы. Итак, я вас внимательно слушаю. Садитесь.
- Спасибо, - Собеско сел в кресло, стоящее перед столом маршала. - Полгода назад я попал в плен к пришельцам, но перед Новым годом мне удалось бежать. В плену я сблизился с одним пришельцем, который был хорошо настроен к филитам. Он поделился со мной важной информацией. Кроме того, я принимал участие в переговорах с пришельцами, которые сейчас идут в Венселанде.
- Да, я знаю об этом, - кивнул маршал. - Мы отправили туда своего представителя. Дальше, пожалуйста.
- Тогда вы, возможно, уже знаете содержание моего первого послания, - сказал Собеско. - Пришельцы не едины. Их правительству нужен мир. Быстро завоевать Филлину не удалось, продолжение войны обойдется слишком дорого. Поэтому они хотят договариваться. О чем именно, как раз и идет речь на переговорах. Пока они не слишком щедры, а мы не слишком податливы. Во многом мы блефуем, но и они, наверное, тоже.
- Да, это нам тоже уже известно, в общих чертах, - подтвердил маршал. - Как и то, что их военные выступают за продолжение войны.
- Это так, верно, - согласился Собеско. - Однако решение о мире на Филлине уже принято. Скоро на нашу планету должен прибыть специальный представитель их императора, чтобы провести церемонию, после которой Филлина официально станет частью Империи. Это и есть гарантия мира. Со своей планетой пришельцы не воюют. Но они могут подавлять там мятеж.
- Что?
- Военные пришельцев уже получили приказ и не могут его нарушить. Но если перемирие нарушим мы, они будут воевать и делать это с превеликим удовольствием. Пока идет война, Филлина будет принадлежать военным. Именно об этом они мечтают и с радостью ухватятся за любой повод. Сейчас все застыло в неустойчивом равновесии. Войны уже нет, мир еще не заключен. Возможно, будут провокации со стороны пришельцев. Ни в коем случае не поддавайтесь на них! Что бы ни случилось, обращайтесь к их официальным властям, требуйте, чтобы они навели у себя порядок!
- Ясно, - маршал снова кивнул. - У нас были всякие... горячие головы, но нам пока удается их вовремя охлаждать. Спасибо, это действительно очень важно. Это все ваше первое послание?
- Да. А теперь второе. Ведя с нами переговоры, пришельцы одновременно держат и нож за спиной. Они разработали против нас абсолютное оружие - смертельную болезнь. Однако одновременно с болезнью они придумали и вакцину. Пришельцы, которые хотят нам помочь, смогли ее достать, а мы с товарищем - захватить с собой во время побега. Но чтобы ею можно было воспользоваться, надо сделать лекарство. У вас есть такая возможность?
- Нет, - устало покачал головой маршал. - Мы и простые лекарства сейчас не в состоянии выпускать, все приходится завозить из Горданы.
- В Чинерте и Зеннелайре сейчас разворачиваются мощности по производству вакцины. Мы выделим необходимые объемы и для вас, просто для этого понадобится время. В связи с этим президент Калансис просит сохранить эту информацию в строжайшем секрете, чтобы не допустить паники и, особенно, утечки к пришельцам.
- Можете быть уверены, - заверил маршал. - Этот груз я буду нести сам. У вас есть и третье послание?
- Да, последнее. Возможно, оно понравится вам больше. На тот случай, если нам так и не удастся договориться с пришельцами, Чинерта предлагает план одновременного захвата всех их баз и берет на себя нейтрализацию той, что расположена на ее территории, и базы "Восток" в Венселанде. Тогда Центральная будет вашей задачей. Все технические детали можно будет согласовать посредством прямых контактов между гранидским и чинетским командованием, но вы должны принять решение. Без вас реализация этого плана невозможна.
Глаза маршала загорелись, но тут же потухли.
- Для этого нужно не только мое согласие, но и сотрудничество со стороны Горданы. Четвертая база находится у них.
- В Гордане находится заместитель министра иностранных дел Чинерты Адар Честенис. Горданцы пока думают. Они не отказываются, хотя пока и не говорят "да".
- Вот и я пока не буду говорить "да". Это предложение надо обсудить. Хотя, конечно, выглядит оно соблазнительным, очень соблазнительным... Мы будем думать о том, как захватить базу с минимальными потерями... Хорошо, есть у вас еще что?
- Нет, господин маршал. Я передал все. Жду ваших приказаний.
- Моих? - слегка удивился маршал. - Ах, да. Вы гранидец? Ваше лицо мне, кажется, знакомо. Мы встречались раньше?
- Так точно, дважды! В первый раз вы подбирали нас после боя в Тороканских воротах. На вертолете. А во второй я был у вас в этом кабинете уже после начала вторжения. Вы помогли мне и двум моим товарищам эвакуироваться в Гордану.
