в этом крыле. И эта оказалась единственной. Тысяча извинений, леди Траверти! Готов понести самое суровое наказание за то, что вторгся в ваши покои. Надеюсь, ваша горничная наведет порядок после моего незапланированного визита.
Ах, наглец! Он там еще успел чего-то натворить для отвода глаз, что придется убирать? И смотрит еще так насмешливо.
— Вы что? Да как?! — леди Траверти, казалось, была возмущена таким его поведением, — мне дурно, откройте здесь окна!
Леди Траверти опустилась в кресло, Патрик поспешно распахнул ставни, а Вивьен покинул комнату, воспользовавшись заминкой. Мне пришлось пойти в уборную, чтобы привести ее в порядок, пока мать и сын беседовали.
Такой богато обставленной ванной комнаты я в этом мире не видела. У окна белоснежная ванна на золоченых ножках, на полу кадки с цветами. За ширмой — туалет. Следовало сказать спасибо Вивьену, уборки за ним не потребовалось. Он лишь намочил и бросил на полу пару полотенец. Придется отнести их в стирку.
Когда я вышла, Патрика уже не было, а его мать сидела на кушетке у окна и с презрением смотрела на меня.
— Будут ли еще какие-то указания, леди Траверти?
— Поменьше шпионить за господами, если хочешь спокойной жизни, — ответила она мне.
Я не стала уточнять, что она имеет в виду, давая понять, что кое что я действительно могла услышать. Посчитав, что других заданий не будет, я пошла к двери.
— Я не ожидала, что ты окажешься такой сообразительной и не купишься на предложение моего сына, — сказала женщина, и моя рука зависла над дверной ручкой.
— Возможно, от тебя будет толк, — продолжила леди Траверти ничего не выражающим голосом, — зайди в розовую гостиную, как закончишь с этим. Принесешь мне успокаивающий отвар.
Я присела в легком поклоне и поспешила покинуть спальню хозяйки дома, надеясь, что в коридоре не встречусь ни с Патриком, ни с Вивьеном. На сегодняшний день план по влипанию в неприятные истории я уже перевыполнила.
12.4
Оттягивать визит к леди Траверти не было смысла. Поэтому я забрала посуду у леди Кристины, отнесла полотенца в прачечную и пошла на кухню готовить отвар.
Почему-то здесь считалось, что напиток из целебных трав обязательно должен быть горьким. Однако выпить такого напитка можно было не больше пары ложек. Зато если сделать его менее концентрированным, то он может стать не только полезным, но и вкусным.
Бросив в кувшин по щепотке разных трав, добавила пару горстей сушеных яблок и ягод и залила кипятком. Дала настояться минут десять, процедила через чистую ткань в чайник из тончайшего фарфора и добавила немного меда.
Леди Траверти уже была в своей рабочей гостинной и читала свежие письма. Абсолютно невозмутимая и спокойная, будто и не было ничего необычного в это утро.
Я вошла и поставила поднос с чайником на небольшой круглый столик возле окна. Налила напиток в изящную чашку и стала ждать, когда же хозяйка дома оторвется от дел и заинтересуется напитком.
Наконец, она закончила с очередным письмом. Она даже не стала на него отвечать, а просто скомкала и бросила в камин. Лицо ее, как обычно, ничего не выражало, но дыхание стало более шумным и резким. Кажется, она была чем-то очень сильно раздосадована.
Леди Траверти уселась в небольшое кресло, которое стояло спинкой к двери, взяла в руки чашку и повернулась к окну. Все окна в ее покоях были в пол, весеннее солнце робко пробивалось сквозь еще тяжелые тучи. Пожилая женщина отхлебнула напиток и довольно зажмурилась, словно кошка. Однако, уже спустя мгновение на лице снова была маска безразличия и холодности.
— Наконец-то кто-то сделал приличный отвар, — снисходительно сказала она, все еще глядя в окно.
Я молча стояла рядом и не спешила отвечать на похвалу. Не хотелось сбивать женщину с мысли.
— Ты вообще довольно сообразительна, расторопна, обучена грамоте, — продолжала она нахваливать меня, отчего мне сделалось немного не по себе. Столько внимания простой кухарке, а я-то думала, что она даже имени моего не знает.
— Я давно слежу за тобой, — продолжала леди Траверти, не глядя на меня, — мне интересно послушать историю твоего происхождения.
С этими словами она повернулась ко мне и резко поставила чашку на блюдце. От неожиданности я вздрогнула. Женщина сложила руки в замок, перестала сверлить меня взглядом и всем своим видом показала, что готова слушать.
— Не думаю, что моя история слишком интересна, леди Траверти! — ответила я, стараясь не выдать своего волнения и тщательно подбирая слова. — Я сирота, за пределами замка у меня нет ни друзей, ни родственников. В детстве я получила хорошее образование и воспитание. Должность кухарки не является пределом моих мечтаний, но денег у меня нет. Я не хотела бы добиваться чего-то, благодаря благосклонности мужчин.
Леди Траверти подняла на меня удовлетворенный взгляд. Только сейчас я посмотрела на ее руки, туда, куда до этого был направлен ее пристальный взгляд. На пальце женщины было массивное кольцо, которое сияло ровным золотистым светом.
— Я рада, что ты не только целеустремленная, но и честная девушка, — проговорила она, а я едва не ахнула, осознав, что правдивость моих слов только что проверяли с помощью артефакта.
Как хорошо, что рассказывая о себе, я не стремилась приукрасить повествование несуществующими подробностями. А так, получается, я не соврала, хотя и не раскрыла правды и совершенно случайно прошла проверку на честность. Даже то, что я была сиротой оказалось сущей правдой — в прошлой жизни я осталась совершенно одна.
— Именно такие доверенные мне нужны, когда вокруг столько стервятников, — продолжила леди Траверти, а я подумала, что это определение как нельзя лучше характеризует Вивьена.
— Благодарю за похвалу, леди Траверти, — слегка поклонилась я, — но не совсем понимаю, какой вы видите мою роль.
— У меня достаточно надежных людей, а вот леди Кристина отчаянно нуждается в том, кому она сможет открыть свои тайны. А я бы хотела, чтобы рядом с ней был человек, которому смогли бы доверять мы обе, — женщина выжидающе посмотрела на меня.
А что я могла ответить? Мне только что практически приказали стать тем человеком, который будет рядом с невестой моего любимого мужчины. И при этом я должна буду докладывать о каждом ее шаге будущей свекрови бедняжки Кристины.
Смогу ли я отказаться от такого предложения? Кажется, выбор мне не предоставлялся.
12.5
Затягивать паузу было неприлично.
— Леди Траверти, за все время мы не обмолвились с леди Кристиной и десятком фраз, хотя я прихожу к ней дважды в
