с любимым мужчиной, родить ему детей, — начала я излагать ей свою точку зрения.
— Выйти замуж за садовника? Или конюха? — тряхнула Марта головой так, что ее черные кудри взметнулись вверх. — Разве ты не поняла еще, что тот мужчина, который будет тебе интересен, будет статусом повыше! Не будешь ты счастлива с грубым безграмотным строителем, который тебя еще и поколачивать начнет на правах законного супруга!
Марта смотрела на меня с такой яростью, словно это я собиралась избить ее. Неудачный опыт? Но тут она права: если в этом мире нет разводов, то уйти от тирана невозможно. А если ты служительница местного культа, то имеешь право быть с тем, кого любишь. Как любовница.
От этой мысли мне стало так противно. Неужели здесь не бывает счастливых союзов?
— Вернулась? — из раздумий меня вывел оклик Риты.
Я встрепенулась, откидывая прочь мысли о несправедливости мира. В дверях стояла экономка. Она бросила скептический взгляд на Пита и Армана, которые в углу спорили о том, с какой стороны нужно резать лук.
— Леди Кристина все два дня, что тебя не было, отказывалась есть что-то кроме хлеба, — Рита поджала губы, но не решилась вслух критиковать будущую хозяйку, — сказала, что будет есть только твой суп. Понимаю, что ты устала, но постарайся, чтобы невеста лорда не умерла с голоду до свадьбы.
Стыдно признаться, но где-то в глубине души меня такой исход даже порадовал бы. Патрик вновь был бы свободен. Хотя ему быстро найдут новую подходящую супругу.
На обед для леди Кристины я приготовила легкий суп и домашнюю лапшу с овощным соусом и сыром. Закончила я раньше, чем наступило время ужина. Но, учитывая, что она два дня толком не ела, то можно отнести еду сразу и не морить несчастную беременную женщину голодом.
Составив на поднос еду, я постаралась укрыть ее, чтобы сохранить тепло на случай, если леди Кристина не захочет есть сразу.
Поднявшись наверх, я тихонько постучала в дверь покоев невесты лорда. Ответа мне не было. Может быть она спит? Или ушла на прогулку?
Почувствовала себя глупо, я несколько секунд колебалась: нести еду назад или оставить в комнате. Решив, что все же лучше разместить ее на столике, я толкнула дверь и вошла внутрь.
В комнате был полумрак, шторы на окнах почти задернуты. А на кресле у окна сидела леди Кристина, печально подперев голову рукой. Глаза ее были красны от слез, а на полу валялись клочки бумаги. Кажется, она порвала письмо, которое очень сильно опечалило ее.
— Вам бы поесть, — тихонько сказала я, опуская поднос на столик.
Я ждала реакции девушки и не торопилась снимать крышки с принесенных блюд.
— Почему ты здесь? — холодно спросила она, словно очнулась ото сна.
— Рита сказала, что вы ничего не ели. Вот я и… — начала было я.
— Нет, ты не поняла. Почему ты сейчас здесь, в этом замке?
— Я здесь работаю. И живу, — странные вопросы она задает.
— Тебя Патрик в Храм отправил. Я знаю. Значит, раньше следующей недели ты не должна была вернуться, — пояснила леди Кристина.
— Я посчитала, что не достойна такой чести, — решительно ответила я, — у меня другие планы.
Девушка посмотрела на меня каким-то затравленным взглядом. Но больше ничего не сказала, а вместо этого принялась изучать принесенную еду.
Я покинула покои будущей леди Траверти, искренне жалея девушку. Она еще не вышла замуж, а уже видит, что своих любовниц муженек скрывать не будет. Кажется, они стоят друг друга и уже до свадьбы обоюдно успеют наставить рога.
Что ж, совет, как говорится, да любовь!
11.3
Раздраженная, я шла в сторону лестницы. Проходя мимо библиотеки, я специально ускорилась, чтобы побыстрее миновать место возможной встречи с Патриком. Да и с кем-либо другим сталкиваться не хотелось.
И по закону подлости именно в этот момент дверь кабинета, расположенного рядом, распахнулась, и оттуда вышел лорд Траверти собственной персоной. Я едва успела затормозить, остановившись в опасной близости от него. Очень опасной. Между нами оставалось буквально несколько сантиметров, я слышала его дыхание и всем телом ощущала его мужской магнетизм.
Только бы он не заметил, как часто я стала дышать, не услышал громкий стук моего сердца!
Но лорд тоже не торопился с действиями. Казалось, еще миг, и он заключит меня в объятия. Его зрачки расширились, он словно обволакивал меня своим затуманенным взглядом. Патрик склонил голову, приблизившись ко мне, как для поцелуя. Еще миг. Но он не спешил. Наоборот, словно растягивал это томительное ожидание. И ждал моей реакции.
Я не выдержала первой и отступила на шаг назад. Наваждение спало, и я смогла дышать спокойнее. Патрик глубоко вздохнул.
— Ты вернулась, — тихо проговорил он.
И столько сожаления было в этой фразе, столько … боли?
— Я не смогу быть то с одним, то с другим, отдавая детей в приют при Храме, — сказала я, глядя ему в глаза — я встречу достойного человека, который захочет быть со мной, выйду замуж, и проживу с ним долгую счастливую жизнь.
Я говорила тихо, но уверенно и даже немного жестко. Казалось, Патрик был поражен моим ответом. Не привыкли они тут к таким жизненным установкам. Наверное, считал себя ценным призом, ради которого девушки будут лбы расшибать.
— Хочу, чтобы мои дети, рождённые от любимого мужчины, называли отцом его, а не того, кто по чистой случайности является моим мужем, — продолжала я.
Патрик шагнул ко мне, вновь врываясь в границы моей безопасности. Кровь прилила к лицу, и мне снова стало жарко. Чтобы отстраниться от мужчины, я инстинктивно положила руку ему на грудь. Он же накрыл ее своей и крепко сжал. В его глазах было столько невысказанного. Пусть это таковым лучше и останется. Не стоит ему говорить то, о чем и он, и я потом пожалеем.
Я вырвала руку и бросилась прочь, боясь, что он догонит, и тогда я точно передумаю. Не удержусь и предам свои принципы, соглашусь на ту роль, которую он мог мне предложить в этой ситуации. Слезы текли из глаз, я с трудом разбирала дорогу, торопясь сбежать от любимого мужчины. Но он и не думал догонять. И от этого было во сто крат больнее.
Лишь ступив на лестницу для прислуги, я замедлилась и немного успокоилась. Вытерла предательские слезы, помахала на лицо, чтобы немного остудить его и неспешно пошла вниз.
На кухне, как обычно к концу рабочего дня, уже собрались работяги. После ужина они делились новостями, чинили одежду
