— Правда. — Данай усмехнулся. — Но тут совсем ерундово вышло… — Мужчина постучал пальцами по моему плечу. — Он отвечал на твои вопросы, не зная, что я сказал тебе, а что нет. Наоборот, хотел как лучше, в коем-то веке не держать тебя в незнании, а выложить как есть.
— Да уж, откуда ему было знать, что ты тот еще хитрец.
— Да уж. — Фыркнул дракон невесело.
— Прости меня. Я должна была поговорить с тобой сначала. — Я прижалась к сильному телу плотнее. Данай обнял меня в ответ.
— И ты прости. Я должен был сразу все рассказать. Надо будет сказать спасибо Авроре…
Мы еще помолчали немного, вслушиваясь в музыку в отдалении и звуки быстрой реки.
— Что мы будем делать по возвращении в столицу?
— Готовиться. — Дракон мягко погладил меня по плечу. — Я нашел тебя, ждать больше смысла нет. Мы пойдем захватывать королевский замок.
Глава 44
Я вскинула голову вверх, глядя, как серое небо над столицей крыльями прорезает черный дракон. Он облетал кругом замок, чьи шпили, молва не врала, были и правда такими высокими, что за верхние из них цеплялись облака. Дракон отсюда казался детской игрушкой. Однако я даже отсюда чувствовала, как наши сердца бьются в унисон. Я приложила руку к груди и улыбнулась. Странное и меж тем завораживающее чувство. О таком побочном эффекте дракон не предупреждал.
После нашего примирения мы с Данаем вернулись в столицу. Своим соратникам он представил меня как герцогиню Ларум и свою невесту. Понятное дело, что официально мне никто этот титул не дарил, но принц уже и сам решил это дело, остались только бумаги. Впрочем, в предстоящих событиях это не имело никакого значения.
Всё произошло быстро. Верные Данаю люди буквально под носом у подкупленной стражи пошли на захват замка. Защитники сопротивлялись недолго, стоило им увидеть дракона, как многие из них сложили оружие, а вскоре и сам король объявил о том, что идет на мировую. Почему-то я не сомневалась в подобном исходе.
Для меня самым волнительным стал момент, когда Данай превратился в дракона. Мне казалось, что я чувствовала его каждой клеточкой своего организма. Знак дракона у меня на солнечном сплетении в этот миг потеплел. Я чувствовала, как мы разделяем с ним одну силу на двоих. И это было гораздо лучше и чувственнее, чем то, что происходило между нами в постели.
Вот и сейчас я ощущала это тепло. Нет, даже жар. Как будто у меня по венам тоже текла темная, драконья кровь. Мне казалось, что я ощущаю те же желания, то же ликование от победы. Мурашки бежали по коже. Надо обязательно попроситься у Нерейя полетать.
Возле меня возник Нокс. Лицо его было забрызгано кровью.
— Все готово, он может войти.
Я вновь перевела взгляд на небо. Дракон сделал еще один круг над замком и, будто услышав мои мысли, пошел на снижение. Уже очень скоро Нерей приземлился на площади, а через несколько минут вместо него стоял Данай. Окутывающая его тьма уходила, растворялась, пока он шел ко мне. И это выглядело эффектно. Кажется, если бы я не была влюблена в этого мужчину, то влюбилась бы еще раз.
— Ты готова? — Он протянул мне руку.
— К чему? — Я послушно вложила руку в горячую ладонь, глядя как последней уходит тьма из глаз Даная.
— К тому, чтобы войти в наш новый дом. — Улыбнулся мне дракон, сверкнули клыки.
— Брось, это должен сделать ты, я пойду следом…
— Отказ не пр-р-ринимается, — прорычал Данай, еще не до конца, по всей видимости, избавившись от драконьей сущности.
Мы входили в замок целой делегацией. Сначала шел Данай, настоявший на том, чтобы я шагала рядом с ним. Позади: Нокс, Аврора и Мона. Причем Нокс и Аврора были в брызгах крови, с оружием наперевес, а Мона, как обычно, блистательна и великолепна, будто на прием к королю собралась. Впрочем, в коем-то веке, так оно и было. Дальше шли соратники Даная, те, кого он так долго собирал вокруг себя, кто поклялся ему в верности.
И, признаться честно, заходить в замок в качестве победителей, было невероятно приятно. Не думаю, что когда-либо я испытывала подобное — возбуждение, распирающее изнутри, так что я едва не подпрыгивала при каждом шаге. Интересно, Данай испытывал нечто подобное?
По дороге я то и дело вертела головой. Замок поражал воображение. Широкие каменные коридоры, десятки переходов, залов, ковры, картины, прислуга, которая завидев нас, постаралась либо улизнуть, либо слиться со стенами. А когда мы вошли в огромный зал для приемов, то у меня и вовсе дыхание перехватило — высокие своды, мраморные колонны, огромные окна. Боги, неужели я стану хозяйкой такого огромного хозяйства? Голова кругом.
Король встречал нас лично. Он тоже был со свитой. Рядом с ним стояла женщина, чуть поодаль придворные. Я понятия не имела, кто все эти люди, но что-то мне подсказывало, что в скором времени придется узнать.
Данай и мы следом за ним, подошел к королю и его свите сам, остановившись в трех шагах. Жители замка были одеты так торжественно, что мне стало неловко за свой наряд, я то была в мужских штанах, рубахе и куртке. Так было куда удобнее. Мне немедленно захотелось поклониться, я едва сдержала порыв.
— Данай. — Король сделал полшага вперед. Это был лысеющий мужчина средних лет с каштановой бородой и большими голубыми глазами. И это было то единственное, что роднило их с Данаем.
— Кадм. — Данай улыбнулся.
— Ты изменился. — Король поджал тонкие губы. Я не видела в его лице ни ярости, ни злости. Только легкое раздражение и печаль.
— Я вырос. — Спокойно ответил Данай. Кадм только сильнее сжал губы. В этот момент к нему шагнула статная женщина со сложной прической в вьющихся русых волос, коснулась руки.
— Да, — король вздрогнул. — Позволь мне представить мою супругу — Патриция.
Патриция шагнула вперед. Вот уж на чьем лице были все оттенки ярости. Лицо женщины было напряжено, она прожигала взглядом Даная.
— Кажется, мы знакомы. — Улыбнулся еще шире дракон. — У меня остались теплые воспоминания о том, как Патриция, будучи еще невестой принца, играла со мной в игру «Потуши угли о бастарда».
На этих словах королева покраснела словно спелая клубника. У меня даже уголок рта дернулся. Вот же…
— Позволь и мне представить свою невесту. — Данай указал на меня. — Герцогиня Элла Ларум.
Я почувствовала как щеки мои вспыхнули. На меня уставились десятки пар глаз, включая всех придворных. Я немедленно почувствовала себя самозванкой, которая присвоила себе чужое имя и теперь занимает чужое место. Губы королевы искривились в презрительной усмешке.
— Очень при… — Королева пихнула мужа в плечо. — Кхм. Да. — Король стушевался, но быстро нашелся. — А это мои дочери.
Кадм сделал легкое движение рукой, и из толпы придворных вышли пять девушек. У меня даже дыхание перехватило. Пять принцесс были похожи на родителей, но при этом непохожи друг на друга. Единственное, что их, пожалуй, роднило между собой — большие отцовские глаза.
— Прима, — принялся перечислять король, указывая на каждую из девочек. — Секунда, Терция, Кварта и Квинта.
Пять принцесс и ни одного наследника. Старшая, на вид, была моей ровесницей, младшей не больше тринадцати.
— Очень приятно познакомиться. — Серьезно кивнул Данай, голос его потеплел. Очевидно, против племянниц, в отличие от сводного брата и его жены, он ничего не имел. Да и правда, в чем виноваты девочки? Хотя и взгляды у них были достаточно воинственные. Кроме, может, младших двух.
После небольшой паузы Кадм тихо спросил.
— Что теперь с нами будет? — Он неуверенно посмотрел на дочерей. Кажется, их судьба волновала его больше всего.
— А это мы сейчас и обсудим. — Данай хлопнул в ладоши. — Есть у тебя тут какое-нибудь удобное помещение для переговоров?
Кажется, официальное представление было закончено. Тут же все засуетелись, плавно перетекая куда-то в глубины замка. Я собиралась остаться с Авророй, которая в переговорах не участвовала. Но Данай не позволил мне улизнать.
