— Зачем я тебе там? — Я попыталась упереться, и без того чувствуя себя как воришка на чужом празднике.
— Потому что ты моя королева, Элла. Я хочу, чтобы ты была не просто моим, безусловно, самым прекрасным украшением, но еще и моей верной соратницей. Понимаешь? — Он заглянул в мои глаза, а я совсем поплыла. Ну, вот, почему он такой?
— Но я же совсем не разбираюсь в этих государственных делах…
— Самое время начать разбираться. — И он мягко подтолкнул меня в зал переговоров.
Эпилог
— Данай! — Я закричала, не в силах сдерживаться. Тело будто молнией пронзило, по позвоночнику прошла дрожь, я невольно сжала ногами голову своего жениха между моими бедрами. Что он там делал я не видела, потому что дракон прятался под одеялом, но готова была руку поставить на отсечение, что довольно улыбался.
Уже третий раз за утро он доводил меня до пика. И если мы останемся в кровати еще хоть на немного, то рискуем вообще не попасть на праздник.
— Я, конечно, не против, что ты решил выполнять свои супружеские обязанности с опережением, — мужчина показался из-под одеяла, раскрасневшийся и довольный, — но нам следует остановиться…
Вместо ответа Данай поцеловал меня в губы — томно и сладко. Я сначала поддалась на его провокацию, но потом быстро отстранилась.
— Данай!
— А когда ты кричала мое имя в оргазме, мне нравилось больше… — Со смехом мужчина увернулся от моего шлепка. — Ладно-ладно, моя гневливая богиня. Все равно без нас не начнут. Странно проводить коронацию без будущего короля.
На состоявшихся переговорах Данай умудрился все провернуть настолько ловко, что его сводный брат даже согласился передать корону своему преемнику из рук в руки, таким образом доказывая легитимность нового короля. Так что переживать за то, что Даная сочтут узурпатором, не приходилось.
Стоило нам выйти из спальни, как суета захватила нас, разведя в разные концы замка. Сегодня я буду рядом со своим принцем в качестве его невесты и истинной дракона.
Все происходило так быстро, я никак не могла привыкнуть к своему новому положению. Да и смогу когда-то? Минуло всего несколько месяцев с тех пор, как я вышла из борделя. И оказалась здесь.
Последние пару недель, пока шли приготовления к коронации, все вокруг казалось мне сном. Я ходила по замку и не могла насмотреться на убранство, не могла привыкнуть к тому, что проходящие мимо люди отвешивают мне поклоны. Безумие какое-то. Разве смогу я стать хорошей королевой? Сирота из борделя. Все ждала, что меня поймают за шиворот, обвинят в том, что я занимаю чужое место, да выгонят взашей.
Ещё и Данай добавил изрядную долю беспокойства. Жених пытался настоять, чтобы мы поженились до коронации, и тогда сегодня короновали бы нас обоих. Хорошо ему было говорить! Он-то во всей этой обстановке чувствовал себя, как рыба в воде. Я видела, с каким спокойным достоинством он принимает все положенные ему почести. У меня и до конца жизни так не выйдет.
Благо, на помощь мне пришел распорядитель королевского двора и Аврора. Единым фронтом они убедили Даная в том, что и так пришлось устраивать коронацию впопыхах. Так что хотя бы свадьба пускай будет по всем правилам. Разослать приглашения в соседние государства, продемонстрировать то, насколько крепко Данай держится на своем месте, что он теперь хозяин здесь. А мою коронацию без излишней помпезности проведем в тот же день.
Данай согласился, скрипя зубами. Я сделала вид, что немного расстроилась, но в душе ликовала. Достаточно и того, что я и на коронации буду на виду у всех придворных, а потом и горожан. Ведь мой дракон приготовил для них сюрприз.
Меня облачили в специально сшитое для коронации платье. Оно было достаточно скромным само по себе: атласным, черным, приталенным с аккуратной золотой вышивкой по подолу в виде драконьей чешуи. Приковывала к себе другая часть моего облачения: сверху на мои плечи и голову, покрывая лицо, надевалась золотая сеть. Она была сплетена из золотых нитей с мелкой крошкой алмазов. Я выглядела то ли пойманной в сети рыбкой, то ли жительницей пустыни. Выглядело необычно и притягивало внимание. Как мне объяснил Данай, показывая старые гравюры — это традиционный наряд для истинной дракона. Это странное облачение одновременное символизировало и драконью чешую, и нашу с ним нерушимую связь. Поверх на меня водрузили герцогскую корону с острыми зубцами. Я оглядела себя в зеркале. Что же, получилось необычно. Внимание мне обеспечено.
Почти все сакральное действо коронации, пока произносили клятвы, и Кадм передавал брату корону, я стояла в стороне. Но не была против. Отсюда открывался лучший вид на моего жениха. Данай был великолепен в своем черном с золотом мундире, золотой цепью ордена дракона на груди. В нем чувствовалась сила, стать. На контрасте с братом он и вовсе выглядел богом. У меня внутри все трепетало при взгляде на своего мужчину. Подумать только, какой путь мне уготовила судьба. Как же Данай хорош, и как мне повезло…
Подойти к Данаю, прикоснуться к его горячей ладони получилось только когда процессия двинулась к выходу из замка.
— Ты выглядел великолепно, — шепнула я жениху, сжимая его ладонь.
— Я думал, что ты смотришь на меня и не мог уронить лицо. — Сверкнул глазами дракон, заставляя меня улыбнуться шире. — Что, готова мне немного помочь?
По древней традиции Данай должен был сейчас выйти к собравшимся у замка простым горожанам. Многие съехались в столицу, чтобы посмотреть на нового государя, на бывшего бастарда, который наводил трепет и ужас во многих сердцах. По согласованному плану Данай должен был приветствовать народ, а потом устроить небольшое представление — превратиться в дракона и очертить круг над замком. Общим решением совета было решено, что это пойдет на пользу рейтингу нового короля.
Я кивнула, крепче держась за руку Даная.
На крыльце замка мне снова пришлось его отпустить. Он сделал шаг вперед чтобы выйти к народу. Люди встретили нового короля восторженными криками, аплодисментами. Я улыбнулась. Хороший знак.
Данай постоял так некоторое время, махая людям внизу. До толпы было шагов десять, не больше, так что и дракон был как на ладони, и можно было разглядеть разномастную толпу. В какой-то момент Данай повернулся ко мне, улыбнулся, подавая руку. Я вложила пальцы в его ладонь, и мы спустились с крыльца. Толпа расступилась, освобождая нам место (не без помощи стражи, вряд ли кто-то осознавал масштабы дракона на самом деле). В конце концов, мы остались вдвоем в кольце толпы. Я весь день переживала, каково это будет — стоять здесь. Но как ни странно, когда оказалась в центре внимания, не чувствовала ни дрожи, ни смущения. Только сладкое предвкушение. Что же, кажется я просто устала бояться. Или начинаю смиряться с тем, что это и есть моя жизнь — стать королевой, стоять подле своего короля.
— Дракон! Пусть явится дракон! — Послышалось из толпы. Конечно, слухи расползались быстро.
Я с улыбкой рассматривала собравшихся людей. Кого здесь только не было, и крестьян, и лавочников, и купцов побогаче. Все в своих лучших платьях, тысячу глаз впиваются в нас с интересом, нетерпением.
Я обернулась к Данаю, но тот почему-то не спешил перевоплощаться. Наоборот, король стоял посреди площади и хмурился. Взгляд его был направлен поверх голов толпы, но я прекрасно знала этот его взгляд: он смотрел внутрь себя, вел переговоры с Нерейем. И Данай хмурился все больше и больше. Сердце застучало быстрее. Что-то пошло не так.
Пауза затягивалась, по толпе шумом набегающей на берег волны, послышались шепотки. По плечам у меня пробежала дрожь. Я судорожно вгляделась в лица в толпе, пытаясь понять их настроение. К горлу подступала паника: спросить Даная что происходит? Тем самым, вызвать подозрения. Попробовать успокоить толпу?
И тут я увидела знакомый взгляд. Повернула голову, чтобы рассмотреть внимательней, и чуть не задохнулась. В толпе стояла я. Точная копия, только в платье поскромней. Серое, прогулочное, в котором я часто выходила погулять, когда жила в поместье Даная. Мой двойник смотрела на меня и улыбалась. Сердце набатом забило в ушах, голова закружилась.
