Высокий человек падает назад. Я стою над ним и бью по ногам и груди моим длинным инструментом для защиты так сильно, как могу. Человек кричит:
— Ой, не надо! Черт, Тина, перестань бить меня!
Стоп.
Грабители обычно не знают людей, которых они грабят?
Я тянусь дрожащей рукой и включаю свет.
Макс стонет на полу в позе эмбриона. У него кровь из носа и разбита губа.
Я даже не заметила, как Нат исчезла позади меня. Дух удерживает ее одной рукой, а другой зажимает рот. Он выглядит так, как будто не может сдержать смех.
Подумать только!
Я хочу ударить его, поэтому так и делаю.
Я подлетаю к нему и бью его прямо по голове моей палкой. Как теперь вижу, это швабра.
Он потирает голову, и его тело сотрясается от беззвучного смеха. Он говорит:
— Что ты собираешься делать, начистить меня до смерти?
Дух выпускает Нат, и мы обе приседаем над Максом. Я не могу поверить, что мы избили его.
— Макс, милый, ты в порядке? — я прикасаюсь к его лицу, и он смотрит на меня.
Он, должно быть, расстроен. Он отвечает:
— Черт, я горжусь тобой.
Гм, что?
— Что? — я не скрываю свою растерянность.
Макс шепчет:
— Я даже не мог бороться. Ни секунды. Смелая крошка Тина.
Он улыбается, показывая окровавленные зубы.
О, да. Он явно не в порядке.
Я обращаюсь к Духу и вздыхаю:
— Можешь помочь положить его на диван, чтобы я могла умыть его?
Он ухмыляется Максу, но кивает.
Я иду на кухню, чтобы взять аптечку, когда кто-то стучит в дверь.
Просто замечательно.
У меня есть два потенциальных взломщика, проникнувших в мой дом, и один из них весь в крови и синяках.
Я слышу, как Нат открывает дверь и шаги Молли, заходящей внутрь. Она смотрит на Духа, затем на Макса и говорит:
— Похоже на вечеринку, куда меня не приглашали.
Я расслабляю свои плечи, наклоняюсь вперед и хихикаю.
— Я извиняюсь за крики, Молли. Я надеюсь, что мы не разбудили вас.
Она изучает мой измученный внешний вид и говорит с неодобрением:
— Дитя, ты, должно быть, засыпаешь на ногах. Дай Молли сделать для вас чай и обработать раны мальчика.
Я беру ее руку в свою и целую. Я тихо говорю:
— Спасибо, мисс Молли.
Молли делает чай для меня и Нат. Дух отказался, и она принесла Максу стакан воды и аспирин. Она обрабатывает раны Макса перекисью. Он даже не вздрагивает, она гладит его по щеке и говорит:
— Ты заработал себе несколько кексов, молодой человек.
Макс улыбается, и его губа трескается снова. Он поворачивается ко мне и говорит:
— Слушай, Тина. Молли сказала, что я получу кексы.
Я хихикаю, когда Молли собирается уходить. Я долго обнимаю ее.
Лучшая соседка, какую только можно представить.
Как только закрываю дверь, я указываю пальцем на Духа.
— Объясни.
Дух откидывается на диван и пожимает плечами.
— Ник хотел, чтобы ты была защищена, поэтому мы пришли проверить, насколько безопасна твоя квартира. — Он указывает на себя. — И вот мы здесь. Внутри твоей квартиры. Таким образом, можно с уверенностью сказать, что она не так безопасна. — Он смотрит на Макса и говорит: — Я не хотел, чтобы Макс ехал, но он настоял на своем. — Затем смотрит на меня и ухмыляется. — А ты избила его.
Я чувствую панику в своем животе.
О, Ник убьет меня. Я побила его брата. Который сейчас валяется на моем диване.
Я падаю на стул, и мои плечи опускаются.
Сегодня — нехороший день.
Я закрываю лицо руками. Дух начинает говорить снова:
— Слушай, я принял к сведению всё, что нужно для обеспечения безопасности квартиры. Я получу всё завтра и установлю в течение дня. Когда вы вернетесь домой завтра вечером, я буду ждать вас, чтобы показать вам, как пользоваться всем оборудованием. — Он сжимает мое колено, я убираю руки от лица и открываю глаза. Он говорит тихо: — Не стоит связываться с Омаром. Он непредсказуем. Мы просто принимаем меры предосторожности. Если сегодня всё пройдет, как запланировано, ты никогда не услышишь о нем снова. Но мы не можем рисковать. Он проявил симпатию к тебе, Тина.
Нат подходит, чтобы взять меня за руку и говорит:
— Это отстой, детка.
Я опускаю голову и киваю, а затем говорю уныло:
— Хорошо. Когда ты узнаешь, сколько стоят все штуки для безопасности, просто направь счет в магазин, и я всё оплачу.
Его глаза сужаются, и он наклоняет голову. Он смотрит на меня в течение нескольких секунд, а затем качает головой.
— Хорошо, собирай свое дерьмо. Мы уезжаем.
Извини… что?
— Извини? — я отвечаю.
Он смотрит и медленно повторяет:
— Собирай. Свое. Дерьмо. Вы не останетесь здесь сегодня вечером.
Я не знаю, что с этим делать. Я не хочу оставаться где-нибудь еще. Это моя квартира!
Поэтому я говорю первую глупость, которая приходит мне на ум:
— Но у меня кот!
Дух смотрит на Медведя, который сидит на коленях Макса, уставившись на него. Макс тупо уставился на Медведя.
Он терпеливо спрашивает:
— Есть ли у тебя клетка для твоего зверя?
Я киваю.
Он кивает в ответ, как бы говоря, что не видит проблемы.
Нат сжимает мою руку, и я смотрю на нее. Она дарит мне улыбку.
Я пойду. Ради нее.
Я вздыхаю и говорю спокойно:
— Хорошо, позволь мне упаковать некоторые вещи.
Нат встает, чтобы пойти со мной и обнимает меня за талию. Это небольшой жест, но значит так много. Она будет моей опорой, когда мне будет нужна помощь, чтобы стоять. У меня всегда будет ее забота и поддержка.
Каждая из нас собирает сумку, я запихиваю Медведя в переноску, а затем мы едем.
***
Я предположила, что Дух просто отвезет нас в отель.
Я определенно не ожидала, что переночую дома у Ника.
Как только мы входим в дом, Сиси, улыбаясь, подъезжает к нам, и я паникую.
ВОТ ДЕРЬМО! Я избила ее папу!
Она бросает взгляд на папу, и ее лицо вытягивается. Макс быстро подходит к ней, становится на колени и спрашивает:
— Ты не поверишь мне, если я скажу, что Тина сделала это со мной?
Что за хрень, Макс?!?
Я полностью опустошена, как будто он бросил меня под автобус. Мое сердце тяжелеет, а моя шея начинает пылать. Я люблю Сиси. Теперь она будет ненавидеть меня.
Я в шоке, когда Сиси щурит глаза на отца, кладет руки на бедра и спрашивает осторожно:
— Что ты сделал Тине?
Макс хихикает и встряхивает головой:
— Папа повел себя очень глупо. Я пошел в дом Тины, не спрашивая, и она думала, что я плохой человек, который пытается что-то украсть…
Я еще больше в шоке, когда Сиси подъезжает ко мне и обнимает меня одной рукой за талию. Она смотрит на меня и говорит:
— Тебе, наверное, было действительно страшно, Тина. — Она хмуро смотрит на своего отца и строго отчитывает: — Никогда не делай так больше, папа, ей, должно быть, было очень страшно!
Благослови ее Бог!
Макс выглядит уязвленным.
— Поверь мне, милая. Никогда больше. Я мог бы потерять ногу в следующий раз.
Я смотрю на ее лицо и улыбаюсь.
— Мне было очень страшно, ангел. И мне действительно жаль, что я ударила твоего папу. Я думала, что защищаю себя. Если бы я знала, что это твой отец, я бы никогда не ударила его.
Она улыбается мне, прежде чем смотрит рядом со мной и визжит:
— Это кошечка?
Ее энтузиазм выглядит забавным. Я представляю их:
— Сиси, это Медведь. Он любит объятия, так что тебе лучше взять его на руки, ладно?
Дух открывает клетку, и Нат вынимает Медведя и ставит его на пол. Медведь прогуливается до кресла Сиси, смотрит на нее и мяукает.
Я понимаю, что он еще не ужинал, поэтому открываю свою сумку, чтобы вытащить несколько банок корма, передаю их Сиси и говорю:
— Ты можешь покормить его, дорогая?
Она смотрит на меня с лицом полным благоговения; можно подумать, что я только что сказала ей, что мы отправляемся в Волшебную Страну.
Она шепчет:
— Правда?
Я пытаюсь вести себя настолько естественно, насколько возможно. Я подбрасываю мои руки вверх, как будто что-то забыла:
— О, да, он будет любить тебя вечно, если ты покормишь его.
Как только я заканчиваю фразу, Медведь прыгает на колени Сиси, мурлычет громче и трется о консервы в ее руке. Она смотрит на меня и улыбается. Невозможно купить такую искреннюю радость, как эта. Медведь будет купаться в любви сегодня.
Сиси отправляется на кухню, и Дух машет нам с Нат следовать за ним.
Дух открывает первую дверь с левой стороны коридора. Он сопровождает меня, и я смотрю вокруг. Это красивая спальня для гостей. Стены бордового цвета, черные фотообои на стене позади огромной двуспальной кровати в правой стороне комнаты. Встроенный шкаф на левой стороне. Длинные шторы бордового цвета занимают всю противоположную стену. Здесь много оформленных со вкусом картин по стенам и дверь в левом углу. Дух указывает на нее.
— Душ.
Я киваю. Отлично, мне действительно нужно принять душ. Очень.
