— Это длинная история, — вздохнул Марк.
— И чрезвычайно интересная, наверное. Надо же, мужчины семейства Бейкеров оказались с тайными пороками, — усмехнулась Мишель. — Ну, не томи. Рассказывай все по порядку. Особенно все грязные детали.
— Мишель, это не смешно.
— Прости, милый. У меня извращенное чувство юмора. Рассказывай.
— Тебя, наверное, это шокирует…
— Меня? Шокирует? Поверь мне, милый, меня ничего не может шокировать. Особенно когда речь идет о сексе.
Марк задумчиво покачал головой.
— Кажется, я никогда не знал тебя по-настоящему, Мишель.
Она молча улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.
— Ты тоже встретишь свою любовь, Мишель, — уверенно сказал Марк.
— Может быть. Но он не будет такой, как ты. Таких, как ты, больше нет. Твоя Анна — счастливица. Надеюсь, все у вас будет хорошо.
— Спасибо тебе, Мишель. Ты так великодушна. Но речь о свадьбе пока не идет. Кстати, о свадьбе. Я, естественно, возмещу твоим родителям все расходы. Выпишу им чек, и они получат не только возмещение затрат, но и кое-что сверху. Ты тоже не останешься внакладе.
Она покачала головой и сняла с пальца кольцо с бриллиантом, которое Марк подарил ей на помолвку.
— Нет, Марк. Я ведь хотела выйти за тебя вовсе не из-за денег. Я знаю, у тебя есть основания думать иначе, но это правда. Главное для меня — что ты добился успеха и был уверен в завтрашнем дне. Я думаю, это самое важное. Я хочу спокойного будущего для своих детей. И для себя.
— Оставь себе кольцо, Мишель. Я покупал его для тебя. Хочешь — сохрани, хочешь — продай, но оно твое.
Она пожала плечами и вернула кольцо на палец.
— Раз ты настаиваешь. Но я не стану его продавать. Я буду его носить. Оно очень красивое. Слава Богу, вчера я не нашла подходящих обручальных колец, а то пришлось бы их возвращать. Пойду принесу тебе твою кредитную карточку.
— Не торопись. Давай сначала покончим с финансовыми вопросами. Я хочу поговорить о своей ответственности.
— Какая еще может быть ответственность?
— Я в долгу перед тобой, Мишель.
— Я ни на что не претендую, Марк, кроме расходов на подготовку к свадьбе. У тебя нет передо мною никаких обязательств.
— Не совсем так, Мишель. Смотри: из-за предстоящего замужества ты ушла с работы. Ты не ожидала, что тебе вновь придется беспокоиться о хлебе насущном. Ведь ты собиралась через две недели в свадебное путешествие, а вскоре после того — в отпуск по уходу за ребенком. Я не в силах ничего изменить в том, что касается свадебного путешествия и материнства, но вот безбедное существование я вполне могу тебе обеспечить.
— Марк, честное слово, в этом нет необходимости.
— Нет, есть. Слушай дальше. Я отдам тебе свою квартиру вместе со всей обстановкой. Тебе ведь моя квартира всегда нравилась? Сам я собираюсь переехать в дом родителей, так что она мне больше не нужна. А ключ у тебя уже есть.
— Да, но…
— Никаких «но», дорогая. Квартира твоя. Кроме того, я поручу юристам оформить кое-какие капиталовложения на твое имя. Какие-нибудь надежные акции и ценные бумаги.
Мишель пришла в изумление.
— Спасибо, Марк, но ты уверен, что можешь себе это позволить?
— Папа был очень состоятельный человек. И я теперь тоже.
— Ясно. Но все же…
— Считай, что я успокаиваю свою совесть. На самом деле, так оно и есть. Пожалуйста, не отказывайся.
Она помедлила, потом пожала плечами.
— Хорошо, Марк. Отказываться было бы глупо, правда?
— Конечно, глупо.
Она печально улыбнулась.
— Я всегда знала, что ты умеешь добиваться своего. Хотя я предпочла бы стать твоей женой, а не содержанкой.
И она печально засмеялась.
Марк вздохнул.
— Ты представить себе не можешь, как мне жаль, что все так вышло. Но, понимаешь, как только я увидел Анну, я понял, что пропал.
— Видно, твоя Анна — что-то особенное.
— О, она необыкновенная.
— Ну так расскажи мне о ней. И не скрывай ничего, чтобы пощадить мои чувства. Я ведь не влюблена в тебя, так что ревновать не стану. А сексуальными подробностями меня не смутить, я тебе уже говорила.
Но она ошиблась. Марку удалось своим рассказом выбить ее из колеи. А когда она услышала о том, сколько лет длилась любовная связь его отца, она лишилась дара речи.
— Нет, не могу поверить, что речь идет об Оливере. — Она упрямо покачала головой. — Он совсем не такой. А ты как думаешь, он действительно любил мать Анны или просто устраивал свою сексуальную жизнь?
— Честно говоря, не знаю. Мне хочется верить, что любил.
— Но ты не уверен. А теперь ты этого уже никогда не узнаешь. И несчастная женщина тоже никогда не узнает. Мне так жаль ее. Ей, наверное, кажется, что она прожила свою жизнь напрасно.
Марк вздохнул.
— Должен признаться, я разочаровался в папе. Но кто я такой, чтобы осуждать его? За этот день я понял, что все мы — простые смертные и никто из нас не безгрешен.
— Ты абсолютно прав. Люди склонны думать, что, дай Господь им еще одну жизнь, они бы прожили ее по-другому. Но на самом деле, думаю, мы бы снова и снова совершали одни и те же глупые ошибки.
Марк наклонил голову и внимательно посмотрел на нее.
— О каких ошибках ты говоришь? О том, что ты в свое время влюблялась в мужчин, которые этого не заслуживали?
Она рассмеялась.
— Мы опоздали с такими откровениями, дорогой. Кроме того, мне хочется остаться в твоей памяти разумной и уравновешенной женщиной, которую ты уважал и с которой собирался связать жизнь.
— А ты, значит, не такая уж уравновешенная?
— С тобой я была вполне уравновешенной.
— А с другими мужчинами — нет?
— С некоторыми — совсем нет. Особенно с одним.
— Ясно…
Она опять засмеялась.
— Ничего тебе не ясно. Ты этого никогда не поймешь. Ладно, схожу-ка я за твоей кредиткой.
И она исчезла, оставив его размышлять о том, как мало он знал женщину, на которой собирался жениться. Оказывается, с другими она не была таким олицетворением спокойствия и безмятежности, а вот ему не удалось пробудить в ней огня настоящей страсти…
Вскоре Мишель вернулась с карточкой.
— Я так понимаю, ты торопишься вернуться к своей Анне? Пойдем, я провожу тебя до машины.
— Да, поеду к ней. Но сначала заверну домой и возьму кое-что из вещей.
— Езжай осторожно. И, Марк, спасибо тебе большое. За деньги и за квартиру. Ты не обязан был мне все это отдавать.
— Знаю, что не обязан. Я делаю это с радостью. В понедельник первым делом поручу юристам все оформить.
— Да срочности-то никакой нет!
— Нет уж, чем скорее, тем лучше. А чек для твоих родителей я выпишу сразу, как попаду домой, и сегодня же отправлю почтой. Что касается свадебных приготовлений, возьми все это на себя, пожалуйста. Но, если понадобится помощь, сразу же звони.
