– Ты много потеряла в жизни.
– Да уж, немало.
– А выглядишь счастливой.
– Это так.
– Но как же ты можешь быть счастлива?
Адриана переплела пальцы.
– Естественно, при мысли о Поле и годах, которые мы могли прожить вместе, становится грустно. Больно было и когда я узнала о его гибели, и сейчас. Только как бы тяжело ни было, несколько дней, проведенных с ним, стали для меня самыми счастливыми.
Она помолчала, чтобы смысл ее слов дошел до дочери.
– В своем письме Марк написал, что я спасла Пола от него самого. Так ведь он не знает, что на самом деле мы спасли друг друга. Если бы не Пол, я бы никогда не простила Джека и не стала хорошей матерью и бабушкой. После встречи с ним я вернулась в Роки-Маунт, понимая, что все будет в порядке и я со всем справлюсь. Год, в течение которого мы обменивались письмами, дал мне силы выстоять, когда я узнала ужасную новость. Его гибель раздавила меня, хотя если бы я могла повернуть время вспять, даже зная, что случится, то все равно заставила бы его поехать к сыну. Полу был нужен сын, а Марку – отец.
Аманда потупилась, понимая, к чему ведет мать.
– Именно поэтому я рассказала тебе эту историю, – продолжала Адриана. – Пойми, испортить отношения с детьми легко, а наладить практически невозможно. Разве у тебя и без того мало горя? Знаю, как сильно ты переживаешь смерть Брента, и тут ничего не поделаешь. Но если бы твой муж был жив, он велел бы тебе побольше думать о детях, а не о его смерти. А еще бы сказал, что ты со всем справишься.
– Я знаю…
Тихонько пожав ее руку, Адриана не дала дочери договорить.
– Ты сильнее, чем сама думаешь, – проговорила она, – просто нужно захотеть быть сильной.
– Это не так-то просто.
– Конечно, не просто! Иногда кажется, что жить дальше нет сил. Через слабость, боль и апатию придется перешагнуть. Аманда, ты нужна детям, нужна как никогда раньше. В последнее время ты отвернулась от них, замкнувшись в своем горе. Знаю, как тебе больно, ведь я твоя мать. Но жить так дальше нельзя. Бренту бы не понравилось, что страдают дети.
Аманда молча изучала стол, а затем подняла голову. Очевидно, дочь приняла решение, хотя какое именно, Адриана не знала.
Когда Аманда вернулась домой, Дэн складывал в корзину чистые полотенца и смотрел новости. Сухое белье аккуратными стопками лежало на кофейном столике. Увидев сестру, Дэн тут же уменьшил громкость.
– Я уже начал беспокоиться, – сказал он.
– Привет! – Аманда оглянулась по сторонам. – А где мальчики?
Дэн сложил зеленое полотенце и показал головой в сторону детской.
– Только что легли. Если хочешь пожелать им спокойной ночи, то они, наверное, еще не спят.
– А где твои дети?
– Я завез их домой вместе с Кирой. Кстати, Макс уронил пиццу на футболку со Скуби-Ду. Похоже, это его любимая, потому что он сильно расстроился. Пятновыводитель я не нашел, замочил футболку в раковине.
Аманда кивнула:
– Пятновыводитель я куплю, мне все равно нужно в магазин.
Дэн посмотрел на сестру:
– Если составишь список, Кира купит то, что нужно.
– Мне пора самой о себе заботиться.
– Хорошо, – нерешительно улыбнулся Дэн, разглядывая сестру.
– Спасибо, что взял мальчиков в кино, – поблагодарила Аманда.
– Не за что, – пожал плечами Дэн, – мы давно хотели куда-то выбраться, а Макс с Грегом для нас не обуза.
– Я не о том, – серьезно ответила Аманда. – Спасибо не только за помощь сегодня. Вы с Мэттом так заботились обо мне и детях с тех самых пор, как… как умер Брент, а я даже ни разу не поблагодарила. Пожалуйста, не думай, будто я не ценю то, что вы для меня делаете.
Услышав имя Брента, Дэн отвел глаза и потянулся к пустой бельевой корзине.
– А для чего еще нужны братья? – Он переминался с ноги на ногу, держа в руках корзину. – Хочешь, я завтра опять возьму мальчиков? Мы поедем кататься на велосипедах.
Аманда покачала головой:
– Спасибо, но я постараюсь справиться сама.
Во взгляде Дэна читалось сомнение, однако Аманда сделала вид, что ничего не заметила. Она сняла куртку и положила на кресло рядом с сумкой.
– Знаешь, мы с мамой сегодня славно поговорили.
– Да? И как все прошло?
– Ты не поверишь и половине того, что она мне рассказала!
– Да ты что?!
– Жаль, что тебя там не было! И сегодня я уяснила для себя кое-что важное.
Дэн выжидающе приподнял брови.
– Она гораздо сильнее, чем кажется.
Младший брат рассмеялся:
– Ну конечно! Сильная!.. Она готова рыдать, когда засыхают ее бегонии!
– И все же мне хотелось бы быть такой сильной, как она.
Увидев серьезное лицо сестры, Дэн наконец понял, что она и не думала шутить.
– Слушай, – проговорил он, наморщив лоб, – это что, правда?
Через несколько минут Дэн уехал, и, несмотря на его настойчивые просьбы, материнский секрет Аманда не выдала. Она уважала решение Адрианы, понимая, почему мама не хочет ничего рассказывать Дэну и Мэтту.
Закрыв за братом дверь, Аманда оглядела гостиную. Оказалось, что Дэн не только сложил белье, а еще и прибрался, ведь перед его приходом около телевизора валялись диски, а на журнальном столике – кофейные чашки и целая кипа журналов.
Дэн позаботился обо всем. Снова.
Аманда погасила свет, думая о Бренте, последних восьми месяцах и детях. Комната Грега и Макса была в одном конце коридора, а спальня – в другом. В последнее время она почти не заходила к детям. Когда Брент был жив, Аманда помогала мальчикам прочесть молитву перед сном, а потом читала им книжки с яркими картинками, пока они не засыпали.
Сегодня мальчиков уложил Дэн, а вчера они и вовсе уснули одни.
Аманда поднялась на второй этаж. В передней было темно и так тихо, что она слышала, как шепчутся мальчики. Пройдя по коридору, она заглянула в детскую.
Сыновья спали в одинаковых кроватках, одеяла и покрывала были разрисованы динозаврами и гоночными машинами. В неярком свете стоявшего у комода ночника она снова увидела, как сильно дети похожи на отца.
Макс и Грег не шевелились. Зная, что на них смотрит Аманда, они притворились спящими, будто боялись матери.
Половицы скрипнули, и Грег украдкой взглянул на маму. Она присела к нему на кровать, и мальчик старательно зажмурился. Аманда погладила его по волосам и поцеловала в щеку.
– Эй, – прошептала она, – ты спишь?
– Да!
Аманда улыбнулась.
– Хочешь сегодня поспать в маминой комнате? На большой кровати? – шепотом спросила она.
Грег не сразу понял, что она имеет в виду.
– Поспать с тобой?
– Ну да!
– Хорошо! – согласился мальчик и сел в кровати, а Аманда снова его поцеловала.
Она пересела на кроватку Макса. В свете ночника волосы мальчика казались золотыми.
