Наконец мы остановились у двустворчатой двери, начинающейся чуть ли не под самым потолком. Не удержавшись, я подошла ближе, чтобы получше разглядеть красивые замысловатые узоры, которые, переплетаясь с буквами, складывались в слова. На чужом, незнакомом мне языке. Провела пальцем по завиткам, ощущая кожей приятную теплую шероховатость дерева.
Мой провожатый распахнул передо мной двери, и моему взору открылся поистине огромный круглый зал, щедро залитый льющимся из панорамных окон солнечным светом.
— Здесь очень редко бывают посетители, — заметил Николас, пока я с открытым ртом глазела на, казалось бы, бесконечные ряды стеллажей, доверху набитых книгами. — Иногда и чаще всего здесь проводит время брат Повелителя, но он редко бывает в замке. Я буду ждать снаружи, не спешите.
И как мне выбрать нужные из тысяч книг?
Я бродила среди стеллажей, читая названия на корешках, многие из которых были на незнакомом языке. Заметив увесистый фолиант, на котором выцветшими золотыми буквами было вытеснено «Дети Хаоса. История», вытащила его, чуть не сгибаясь под тяжестью, донесла находку до ближайшего стола.
Устроившись в удобном кресле за столом, принялась переворачивать страницы одну за одной, бегло вчитываясь в мелкий текст. Демоны пришли в наш мир около пяти столетий назад, когда их собственный оказался разрушен. Это я и так знала. А вот то, что уничтожил родной демонический мир их собственный бог, стало для меня неожиданностью. Хмм… И после этого они все еще поклоняются ему? Неизвестный летописец рассказывал, что Повелитель демонов возомнил, что он подобен по силе самому Хаосу, провозгласил себя божеством, чем и подверг наказанию себя и свой народ. Отныне демоны, вынужденные жить в чужом мире, помнят, чем могут обернуться для них чрезмерная гордыня и жестокость.
Так же я нашла и описание Темного кристалла — главного артефакта, заключавшего в себе силу первозданной Тьмы, дарованную Хаосом, и который хранился в замке Повелителя. Интересно, а тот артефакт, который ищу я, нынешний Повелитель тоже прячет где-то здесь?
От чтения меня оторвал скрип двери. Вздрогнув, я подняла голову, ожидая увидеть уставшего ждать меня Николаса. Но в библиотеку, плотно прикрыв за собой двери, шагнул дядюшка Артур.
— Дядюшка! — удивленно воскликнула, помня о правильности обращения. Даже у стен могут быть уши. — Я как раз хотела бы с вами поговорить, — добавила уже тише.
Артур занял стул рядом со мной, придвигаясь ближе.
— Вижу, занимаешься изучением противника, — хмыкнул, тихо прошептав. — Твой телохранитель на время отлучился, предоставив любящему дяде пообщаться со своей племянницей наедине. Но все же не будем шуметь. Тебе удалось что-то узнать?
Я недовольно поморщилась.
— Я здесь всего пару дней. И, если вы не заметили, за мной неустанно следует сопровождающий. Тяжело ускользнуть.
Сорелл выругался сквозь зубы, видимо, тоже весьма удрученный этим фактом.
— Ну а ночью? Де Вильер тоже охраняет твою комнату? — я промолчала, но мой красноречивый взгляд и пунцовые щеки сказали обо всем и без слов. Он что, забыл, в качестве кого отправил меня сюда? — Вот черт! Сегодня Повелителя нет в замке. Насколько мне известно, он отбыл на границу. Видимо, кто-то из наших там засветился, — Артур недобро усмехнулся, сжимая лежащую на столе руку в кулак. — Но сейчас нам это на руку. Попытайся ночью проскользнуть в его кабинет. Нам может помочь все, что угодно. Записи, документы.
Я удрученно кивнула. И, заметив, что собеседник собирается свернуть разговор и уйти, схватила его за рукав, вынуждая задержаться.
— Я хотела спросить, как моя бабушка? — зашептала, не выпуская из хватки плотную ткань его кафтана. — Можно мне… каким-нибудь образом связаться с ней?
Приподняв кустистые брови, «дядюшка» оторвал мои судорожно сцепленные от своей руки и, почти нежно пожав мою ладонь, отпустил.
— Милое дитя, — мягко протянул он, — я понимаю твои переживания. Но писать и посылать письма очень опасно. Их могут отследить.
— Но вы же как-то общаетесь с господином Маеллином! Почему я не могу написать бабуле? — я нервно прикусила губу, чувствуя, как внутри закипают обида и злость. — Я выполняю свою часть сделки. Пытаюсь стать ближе к демону, терплю его… прикосновения… А вы… вы…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Тише, Лилия, — остановил мою тираду Артур, взглядом указав на дверь. — Я, действительно, общаюсь с Валеем. Но с помощью магпочты. Знаешь, что это? — я покачала головой, и он, вздохнув и, уверена, мысленно проклиная мою тупость, пустился в объяснения: — Существуют магические шкатулки. Пишешь записку, кладешь внутрь и называешь имя того, кому хочешь отправить. Разумеется, у него должна быть подобная шкатулка. И письмо оказывается у адресата.
— Видимо, и об этом господин Маеллин забыл мне поведать, — процедила я, думая о том, что уже давно могла отправить бабушке весточку. — Можете в следующий раз написать, чтобы бабушке Энни передали, что у меня все хорошо, и я постараюсь вернуться, как можно скорее?
— Конечно, — улыбаясь, кивнул дядюшка. — К слову, госпожа Энни идет на поправку, ее жизни уже ничего не угрожает.
— Конечно, — улыбаясь, кивнул дядюшка. — К слову, госпожа Энни идет на поправку, ее жизни уже ничего не угрожает.
Именно эти слова я прокручивала в голове, сидя в своей комнате. Бабуле лучше. Она будет жить. Будет жить! Спасибо вам, Светлые Боги! Если верить Артуру, то Валей честно выполнял свою часть сделки.
Ужин я попросила принести в комнату. Не хотелось снова столкнуться с рыжей демоницей да и еще с кем бы то ни было. Благо, отсутствие Повелителя позволяло мне пренебречь столовой. С радостными и светлыми мыслями в голове я быстро прикончила свой ужин и стала дожидаться, когда ночь вступит в свои права.
Время тянулось бесконечно медленно, и я то и дело поглядывала то на настенные часы, то в окно, где солнце постепенно уходило за горизонт, освобождая место на небе другому светилу — луне.
Выглянув из комнаты, я огляделась. В пределах видимости никого из стражи и слуг не было, и я, тихо прикрыв за собой дверь, шагнула в темноту коридора, лишь отчасти развеянной лунным светом, льющимся сквозь витражные окна.
От страха, что меня поймают, сердце колотилось в груди, отдаваясь пульсацией в висках. Стараясь держаться в тени — хотя не уверена, что темнота помешает демонам меня увидеть — я медленно пробиралась вдоль стены, не решаясь зажечь световой пульсар. Поднялась по лестнице, и короткими перебежками, добралась до кабинета Повелителя. Сердце уже готово было вырваться из груди, дыхание сбилось. Да уж, шпион из меня никакой. Я и собственной тени была готова испугаться.
Светлые Боги благоволили мне, и дверь оказалась не заперта. Видимо, Повелитель и мысли не допускал, что кто-то посмеет проникнуть в его обитель без разрешения Его Демонейшества. И, выдохнув сквозь зубы, я решительно юркнула внутрь.
Тяжелые портьеры были плотно задернуты, не пропуская в помещение и малой толики света. Я мысленно поблагодарила учителей, так рьяно бьющихся с моим слабеньким даром. И, глубоко вдохнув, чтобы успокоить расшалившиеся нервы, подняла руку ладонью кверху и создала небольшой световой пульсар. Он получился тусклым и то и дело мигал, норовя погаснуть, но и этого было достаточно, чтобы развеять непроглядную тьму вокруг меня. «Светлячок» взмыл в воздух и завис над моим плечом.
Я подошла к столу у окна и быстро начала перебирать бумаги и документы. Взгляд зацепился за карту, на которой крестиками были отмечены некоторые места. По спине пробежал холодок, когда я заметила знакомое слово. Конечно, наш маленький городок на картах не отмечали. Но именно его название, написанное от руки размашистым почерком, на карточной границе Эзлора заставило меня испуганно замереть. Может ли это быть всего лишь совпадением? Или под меня копают, и Эйтон уже знает мою настоящую биографию? Выругавшись, я заставила себя собраться. Проблемы будем решать по мере их поступления. А пока я должна найти хоть что-то.
