— Сомневаюсь, Повелитель, — процедила сквозь зубы, в бессилии прикрывая глаза.
— Посмотрим, янтарная, — хмыкнул демон. — И, кажется, я уже просил тебя. Называй меня по имени. Меня зовут Эйтон.
И короткий легкий поцелуй неожиданно обжег мою и без того все еще красную щеку. Я даже не успела среагировать, просто подняла на него ошеломленный взгляд. Эйтон улыбнулся уголками губ и, наконец, покинул столовую, оставив меня в одиночестве.
Мне потребовалось время, чтобы восстановить дыхание и перевести дух. Как не хотелось признавать очевидное, но хаосов демон умел удивлять и производить впечатление. Он мог быть жестким, даже жестоким, пылающим яростью, но потом вдруг становился мягким и доброжелательным. Или только пытался казаться таким.
Только я собралась подняться из-за стола, как дверь распахнулась, и в помещение вошла женщина, молодая, красивая, грациозная. Следом за ней шел Николас. И мне почему-то не понравилось напряженное выражение его лица.
— Ники, представь меня, — томно промурлыкала она, проведя длинными наманикюренными ноготками по плечу моего телохранителя. Первым, на что упал мой взгляд оказались длинные рыжие волосы. И я невольно улыбнулась, вспомнив Монику, обладающую шевелюрой похожего оттенка, но не такой ухоженной и блестящей. На этом сходство заканчивалось. Незнакомка была ошеломительно красива. Роскошная фигура, белая кожа без единой веснушки, яркие зеленые глаза.
— Госпожа Элеонора Плесо, — раздался натянутый как струна голос Николаса. И, похоже, я начала догадываться, кто именно стоял передо мной. Не из-за этой ли особы ко мне, собственно, и приставили охрану? Чем чертовски усложнили жизнь. — Она входит в… хмм… близкий круг общения Повелителя.
— О, я бы сказала, очень близкий круг, — Элеонора улыбнулась. Но улыбка однако не затронула ее глаз, в глубине которых так и плескалось неприкрытое недовольство. И вызов.
— А это госпожа Лилия Кампаро, — проигнорировав реплику молодой женщины, представил меня мой телохранитель, — гостья Повелителя.
— Я присоединюсь к вам, если вы не против, Лилия, — и не дожидаясь моего ответа, который ей, судя по всему и не требовался, заняла стул напротив меня.
— Я уже собиралась уходить, — холодно заметила, но все же осталась на месте.
— Ну же, всего лишь побеседуйте со мной, — слова лились из ее рта сладкой патокой, но мне чудилось лицемерие в каждом жесте, каждом взгляде демоницы. И зачем Повелителю я, если рядом с ним такая роскошная любовница? Видимо, этот вопрос мучил не только меня. Не зря же она на личную встречу пришла. В случайность нашего столкновения я не верила ни на секунду. — Как вам замок? А оранжерея? Он уже показывал ее вам?
Я кивнула и заверила собеседницу, что оранжерея чудесна. И замок мне несомненно тоже очень нравится. Век бы не видеть ни того, ни другого.
— Не оставишь нас, Ники? — бросила Элеонора взгляд на недвижно стоящего рядом мужчину. — Стоишь над душой, посекретничать не даешь.
— У меня приказ от Повелителя, не упускать из виду госпожу Лилию, — равнодушно, без тени эмоций на лице, ответил Николас. И я ощутила, как благодарность затеплилась в груди. Пусть меня и раздражала необходимость постоянного сопровождения, но оставаться наедине с ревнующей любовницей Повелителя не хотелось категорически.
Элеонора недовольно цыкнула, но все же потушила злость в глазах.
Весь разговор, состоящий из ничего не значащих фраз, занял от силы несколько минут. Все ее попытки побольше узнать обо мне и моей семье я пропускала мимо ушей.
— Я бы еще с вами побеседовала, но мне пора идти. Должны привезти ткани для новых платьев, — Элеонора поднялась, смерив меня очередным изучающим взглядом.
— И я была… рада знакомству, — натянула на лицо дежурную улыбку, вставая следом. Под ложечкой неприятно засосало. Сама того не желая, я нажила себе врага. И не отговоришься тем, что я ей не конкурентка и нахожусь в замке не по своему желанию. Повелитель променял ее на меня? Променял. Постель он со мной делит? С некоторых пор, да.
Я почти достигла выхода, когда демоница нагнала меня, приблизившись почти вплотную и, растеряв всю напускную доброжелательность, буквально прошипела мне на ухо:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Он скоро наиграется с тобой, человечка. И тогда ты сгинешь. Или мне будешь прислуживать.
— Не дождешься, — тихо ответила, усмехнувшись уголком губ и удивляясь собственной смелости. И когда меня перестали пугать демоны? Я и сама не понимала, зачем злю ее еще больше. Но брошенная ею фраза, полная неприкрытой ярости и желчи, не оставила мне шанса промолчать. Вытирать об себя ноги я не могла позволить. Больше никогда и никому.
— Вы бы с ней осторожнее, госпожа Лилия, — заметил Николас, когда разозленная Элеонора скрылась за поворотом. — Она может быть чертовски опасной.
— Именно для этого вы и со мной, господин де Вильер, — подмигнула своему телохранителю.
— Я не в том положении, чтобы фаворитка Повелителя, — на этом определении я недовольно поморщилась, — называла меня господином. Если вам сложно обращаться ко мне по имени, зовите по фамилии.
— Хорошо… де Вильер, — послушно повторила. После стольких лет работы в таверне и прислуживания посетителям перестраиваться было очень сложно. Но ту Лилию было необходимо оставить в далеком прошлом.
Глава 20
Ветер закручивал в воздухе пушистые снежные хлопья, которые, медленно кружась, словно в замысловатом танце падали на землю. Я забралась с ногами на подоконник и бездумно смотрела в окно, любуясь на снежную сказку. И только сейчас пришло осознание, что через неделю наступит Новогодье, волшебный праздник, полный надежд на исполнение заветных мечтаний. И в этот раз впервые в жизни я встречу приход нового года без бабушки Энни. Сейчас мне хотелось бы оказаться в нашем маленьком домике, наряжать елку во дворе, готовить с ба праздничные блюда, на которые в любой другой день мы бы пожалели денег.
Как она там? Я даже не знала, как продвигается ее лечение. Нужно узнать у Артура, возможно ли послать ба весточку.
А пока, воспользовавшись отсутствием Повелителя, я решила не терять время даром и посетить кладезь знаний. А точнее библиотеку. Возможно, там я смогу найти информацию, которая окажется полезной.
Выглянула из комнаты, и тут же рядом возник стражник. Я мысленно застонала.
— Что-то случилось, госпожа? — невозмутимо спросил молодой парень.
— Нет. Всего лишь хотела посетить библиотеку. Не подскажете, как мне ее найти? — приветливо улыбнулась, в слабой надежде, что меня отпустят одну.
— Повелитель отдал приказ сопровождать вас де Вильеру. Сейчас я позову его, госпожа.
Вот же черт! Спрятав разочарование за очередной улыбкой, я кивнула. Интересно, а другие демоны ощущают эмоции? Или это только привилегия Повелителя? Судя по тому, как хмыкнул паренек перед тем, как исчезнуть за поворотом, я поняла: ощущают. Ему точно было известно, как на самом деле я отношусь к вынужденному сопровождению. Раздраженно хлопнув дверью, я скрылась в комнате. Но уже через несколько минут раздался стук.
— Госпожа изволит почитать? — поинтересовался Николас, когда я распахнула дверь. — Тогда прошу.
— Изволит, — кивнула я, изо всех сил подавляя кипящее внутри раздражение. — Но не хотелось бы отвлекать вас от дел, де Вильер. Думаю, у начальника стражи их немало.
— Сейчас вы — мое главное дело, — хмыкнул демон, сверля меня внимательным взглядом. — Я догадываюсь, что вам наскучило мое общество. Но таков приказ Повелителя.
— Не в этом дело, — на мгновение задумалась, подбирая слова. — Просто претит ощущать себя пленницей или государственной преступницей. Я не могу и шагу ступить без охраны.
— Вы не пленница, госпожа Лилия, — серьезно, без тени улыбки покачал головой Николас, — а особая гостья. Повелитель не хочет, чтобы вам навредили.
Особая гостья? Это он так шлюху завуалировал?
Наш путь состоял из череды коридоров и лестниц. Стыдно было признавать, но сама я бы даже после подробных объяснений ни за что не нашла бы дорогу.
