Повисла пауза, которую прервала Бестия.
— Тот случай, когда вера масс формирует реальность?
— Что-то вроде того — я кивнул. Как и ожидалась, она схватывает на лету. — Не напрямую, но я обнаружил способ немного подталкивать.
— Неудивительно, что ты не хотел рассказывать — пробормотала Бестия. — Удивительно, что всё-таки сделал это.
Я пожал плечами.
— Мы команда, пытающаяся докопаться до истины этого мира. Я в любом случае рассказал бы, просто… ну, попозже. Всё это действительно странно, и я стараюсь действовать осторожно. Неизвестно, какие могут быть последствия и побочные эффекты.
— И как подобные изменения взаимодействуют с памятью — Бестия согласно кивнула. — Понимаю, думаю. Небольшие изменения, основанные на том, во что склонно поверить достаточно много народа, как-то так?
Теперь кивнул я.
— Конкретно — слухи. Пока что не знаю, каковы лимиты и возможности, использовал всего дважды.
Я ожидал, что Бестия примется расспрашивать о возможностях, однако она только задумчиво кивнула.
— Действуешь как обычно, прогресс не в ущерб безопасности. Сомневаюсь, что я смогла бы действовать сдержанно… Ладно, думаю, я узнала, что нужно. Постараюсь помочь.
Она подошла к окну, раскрыла его, но прежде чем выпрыгнуть наружу, повернулась ко мне.
— Всё-таки из нас получается неплохая команда…
— Слушай, Алис — обратился я девушке, раскатывая тесто. Мои занятия с этой живой загадкой заставили подтягивать и собственные кулинарные навыки; сейчас я пытался приготовить мясной пирог. — Ты говорила, что другие, кроме меня, сюда попасть не могут, чем бы это ни объяснялось. А ты сама наружу выбраться можешь?
Она задумчиво потёрла свой кончик носа. Затем взглянула на палец и принялась стирать муку.
— Полагаю, это возможно — сообщила девушка, закончив сию процедуру. Её лицо озарило понимание. — О! Ты хочешь предложить мне свидание? Прогулка по городу, серенада под луной, и страстная ночь в отеле? Как дерзко с твоей стороны, уважаемый гость!
— У тебя слишком бурное воображение — хмыкнул я. Пообщавшись с ней достаточно, я уже мог воспринимать такое спокойно. — Просто это с одной стороны может быть полезно для твоего здравого смысла, а с другой мне может понадобиться какое-то свидетельство существования, если не «реальности», этого — я развёл руками.
— Резонные доводы, дорогой гость — чуть наклонив голову, согласилась Алис. — Идём?
— Эм, ты прямо вот так намерена выходить наружу? — переспросил я.
— Действительно, чего это я… — задумчиво пробормотала девушка. — Сперва нужно переодеться.
С этими словами она вылетела из комнаты. В прямом смысле.
Определённо, это будет сложно.
Когда Алис вернулась, я посмотрел на неё и машинально потёр виски. Она, гм, действительно переоделась… В ровно ту же одежду, только белого цвета вместо чёрного. Кошачьи уши и хвост тоже.
— Отправляемся на свидание! — с энергичным энтузиазмом провозгласила девушка-загадка.
Я открыл рот — и закрыл его, заметив предвкушение, которым был наполнен её взгляд.
Просто ещё одна проблемка, которую нужно решить.
Впрочем, сразу выпускать её в людные места я не стал. Провёл небольшую «экскурсию» по парку и безлюдным улочкам Города, купил пару закусок… И шариковую ручку с котёнком, на которую она жалобно смотрела. По моему опыту, такие финтифлюшки делают ручки очень неудобными, но девушка была крайне довольна.
Какие-то свидетели всё же были, но это же Город. Здесь можно гулять с девушкой в бронебикини, или с какой-нибудь Иной с настоящим хвостом, и никто не удивится. Меня беспокоило то, что может учудить сама Алис, а не случайные свидетели. И опасения были небезосновательны; её реакции на обычные вещи были… ну, словно она до того только читала о них, причём художественную литературу. «О, это же скамейка в парке под фонарём! Традиционное место романтической сцены! Подождём её начала?» Я бы сказал, что это реальность, а не книги, но насколько Город «реальность» — вопрос…
Тем не менее, следует признать, что это был приятный опыт. И, возможно, действительно поможет Алис с пониманием здравого смысла нормальных людей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Нужно будет повторить, короче.
На следующий день мне пришёл вызов в Гильдию.
— Мы рассмотрели предоставленную вами информацию — сообщил Анатолий Здравин, глава департамента по вопросам Провала. — Ваша команда получит благодарность и премию, но помимо этого хотим поручить вам задание от Гильдии.
— Ожидаемо — произнёс я. — Хотите, чтобы мы разобрались с этой крепостью, как минимум изучили, как максимум освободили проход?
— Вы всё прекрасно понимаете — кивнул пожилой мужчина. Между прочим, единственный Гильдийский призыватель. — И явно понимаете, что это важно.
— Ещё бы. Но на какую поддержку мы можем рассчитывать? По хорошему, там нужен полномасштабный рейд, вроде того, что был на фею.
Здравин поморщился.
— Мы выделим аванс и ссудим кое-какое полезное снаряжение. Но прежде чем принимать серьёзные решения, нужна информация.
Я кивнул. Похоже, у союза с Орденом есть и противники. Ожидаемо, впрочем — политика…
Тем не менее, здравое зерно в этой позиции тоже есть. Сперва нужно больше информации.
— Хорошо, мы проведём разведку.
Ожидаемо, реакцией команды было «ожидаемо…». Ну, не то, чтобы это как-то влияло на наши планы, а если и влияло — то скорее позитивно. Всё же Гильдия действительно подкинула несколько защитных амулетов, шапку-невидимку и набор зелий. Невидимость, впрочем, была так себе — вроде того, что было в фильме «Хищник». При неподвижности нормально, но когда невидимка двигается, очертания видны.
Тем не менее, штука полезная, значительно упрощающая работу Кошака. Хотя всё равно сперва — воздушная разведка.
С разведкой вышло скверно. Я даже не о том, что фее было сложно объяснить, что от неё требуется, и ещё сложнее добиться, чтобы она выполняла порученное, а не что ей вздумается. Скверным был результат.
Крепость кишела минотаврами.
Ну, возможно, «кишела» и небольшое преувеличение, но их было много. И эти, в отличие от попадающихся на этаже одиночек, не только выглядели как-то внушительнее — и спокойнее — но и обладали помимо оружия элементами доспехов. Нагрудники, наплечники, и тому подобное; в основном шкуры и дерево, но даже так это существенно увеличивало проблематичность возможного сражения. Обычный минотавр — три метра мышц и свирепости, а эти… если это элитные версии, то это большая проблема. Ориентируясь на гоблинов и орков — один элитный стоит по крайней мере троих обычных.
А ещё они общались между собой. Те, с которыми мы сталкивались прежде, были способны только на нечленораздельный рык, и вообще выглядели бешеными.
Хм.
Я задумчиво погладил подбородок.
— Есть идеи? — немедленно осведомилась Бестия.
— Есть одна, довольно дурацкая.
Я снял шляпу и осторожно ткнул пальцем задремавшую фею.
— Могу я попросить вас ещё об одной услуге, леди? — осведомился я у недовольно уставившейся на меня крохи.
Фея вернулась быстро, и без инцидентов.
— Они говорят, что если мы хотим с ними говорить, то должны сперва победить их воина — сообщила она.
— Полагаю, это можно считать успехом — заметил я. Полосатый кивнул и уточнил:
— Первым шагом.
Среди нас едва не разгорелся спор, кто должен представлять команду, но он быстро разрешился, когда выяснилось отношение минотавров. «Давайте уж двое на одного, мелкие».
Оружием вышедшего на схватку минотавра-стражника была соответствующая его росту алебарда; плюс он носил доспех из толстых досок, прикрывающий торс, плечи, и ноги — вполне человеческие, не копыта. Ещё, как и у большинства его сородичей, у него имелась «юбка» из чьей-то шкуры, которая тоже была достаточно толстой и прочной, чтобы защищать бёдра. Ну и деревянные же башмаки на ногах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Первый же его выпад едва не прикончил Бестию… на первый взгляд. В следующее мгновение оказалась, что оббафаная дама стоит на верхней паре рук на топорище алебарды; почти «Убить Билла» и ему подобные боевики.
