Вмиг позабыв о разговоре с сапером, Пилипенко неслышным кошачьим шагом (во всяком случае, ему так казалось) двинулся на обход магазина. Сапер хотел его окликнуть, потом махнул рукой и переключился на троицу ювелиров.
– В общем, давайте отсюда. – Он принялся решительно теснить всех троих к дверям.
– Хорошо-хорошо, уходим. Надо, значит, надо, – согласился бухгалтер и бойко двинулся к выходу, волоча за собой чемодан. Его сотоварищи торопливо зашагали следом…
– Вещи-то оставьте! – раздраженный их непонятливостью, бросил сапер. – Их тоже осмотреть нужно!
Все трое замерли, враз окаменев. Словно статуи, встали они у дверей, и даже дыхание не выдавало, что это живые люди, потому что дыхание у них пресеклось.
Увидев, что ювелирная троица не реагирует, сапер досадливо передернул плечами и направился к ним. Его товарищи прекратили методично обшаривать помещение и с любопытством уставились на разворачивающуюся сцену.
– Сколько раз объяснять! – ворчал сапер, – Оставляете все! Бомба может быть где угодно, что за люди непонятливые такие! Жизнь вам, что ли, не дорога? – Ухватившись за дорожную сумку, сапер попытался отобрать ее у дизайнера.
А тот прижал сумку к себе и, отчаянно мотая головой, бубнил:
– Не дам! Тут все мое!
– Осмотреть! – пыхтел сапер, пытаясь выдрать сумку из намертво сжатых пальцев дизайнера. – На предмет наличия взрывного устройства!
Менеджер и бухгалтер невольным движением завели свои чемоданы за спину и сделали шаг к дверям. Но их маневры не остались незамеченными. Еще двое саперов, явно злясь на глупую задержку, бросили свои поиски и поспешили к ним.
Решительно взялись за ручки чемоданов, потянули… Ювелиры не отпускали. Саперы тащили. Так они и стояли, в полной тишине дергая чемоданы туда-сюда. Пока молчание вдруг не нарушил радостный возглас Пилипенко:
– Ха-ха, так вот что вы задумали! Драгоценности украсть!
Дрогнули все: и троица ювелиров, и семеро в форме. Пальцы, намертво стиснутые на ручках чемоданов, вдруг разжались. Чемоданы с глухим стуком шлепнулись на пол. Все обернулись к Пилипенко.
Но бывший старлей не глядел в их сторону. Торжествующе уперев руки в бока, он замер возле стеклянных прилавков с украшениями. Стремительно нагнулся… и выволок отчаянно извивающегося очкастого пацана.
– Опять вы цепляетесь к детям, Пилипенко. Просто пунктик какой-то! – автоматически бросил менеджер и остановился, с изумлением вглядываясь в пойманного очкарика. – Погодите, это же тот самый мальчик, что был в парке ресторана!
– Сопляк, из-за которого мы старого мерзавца Шульмана не догнали, – злобно зыркнул на Вадьку бухгалтер.
– Что ты делаешь у нас под прилавком, мальчик? – удивленно спросил менеджер.
– Мафиозничает! – наябедничал Пилипенко. – Я вас давно предупреждал, а вы все: «Пилипенко маньяк! Оставьте ребенка!» – передразнил он. – Я вот сейчас этого ребенка сдам куда положено! – провозгласил он.
Вскинув мальчишку на вытянутых руках, так что у того ноги болтались в воздухе, старлей двинулся к саперам.
– Вот ворюга и террорист, забирайте, господа военные. – И, словно подарок на день рождения, протянул пацана саперам.
Вадька и люди в форме поглядели друг на друга.
– Пилипенко, у него пистолет! – вдруг страшно заорал бухгалтер.
Пилипенко перевернул Вадьку, будто куклу, и принялся рассматривать, пытаясь сообразить, где же у того пистолет.
Рукоять пистолета обрушилась Пилипенко на затылок. Глаза старлея закатились, и он грузно рухнул оземь. Вадька вывалился у него из рук и покатился прямо под ноги людям в форме.
Ручка похожего на швабру инструмента въехала менеджеру под дых. Тот согнулся, хватая губами воздух, и тут же получил коленом в лицо. Теплая липкая кровь залила глаза, сознание помутилось, и менеджер упал на колени. Рядом носом в пол валился дизайнер. Высокая женщина-сапер широким замахом приложила ему армейским сапогом по голове. Дизайнера развернуло в воздухе, он рухнул плашмя. Вжавшемуся в стену бухгалтеру хватило короткого удара в челюсть.
– Смотри не убей! – послышался чей-то предостерегающий крик.
И это было последнее, что услышал менеджер, прежде чем провалиться во мрак беспамятства.
Глава XIX. Великий мастер Сухой колбасы
– Здрасьте, Павел Степанович! – растерянно произнес Вадька, приподнимая голову и глядя в лицо склонившегося над ним Лугового. – Ой, и биологичка здесь. И военрук! Наверное, у вас специальные военные учения, для учителей… и бывших учителей, – добавил он, покосившись на уволенного по его милости лицейского биолога. Тот просверлил Вадьку ненавидящим взглядом.
– Я не буду мешать, я вообще уже ухожу, – поторопился сообщить Вадька и ползком двинулся к выходу.
Сильные руки Лугового ухватили его за локти и рывком поставили на ноги.
– Приятно, конечно, когда юные компьютерные гении у тебя в ногах валяются, но так надежнее будет, – пробурчал бородач и заломил Вадьке руки за спину.
Помахивая пистолетом, подошел ювелир Клуня. Зверским взглядом просверлил Вадьку.
– Ты кто такой? – прорычал Клуня.
– Я знаю, кто он! – Растолкав сотоварищей, к Вадьке пробилась женщина в форме, только что так эффектно сыгравшая в футбол головой дизайнера. Без всякого удивления Вадька опознал в ней похитительницу деда Таратуты.
– Ты! – взревела она, потрясая кулаком у Вадьки под носом. – Я только сейчас поняла – это ты! Не дед нас оглушил! Это ты, маленький мерзавец, был в его одежде! Я тебя узнала! Смотри, это же он! – Она обернулась к своему недавнему напарнику.
Даже если бы Вадька и не помнил лица похитителя пенсионеров, то уж круглый синячище у того на лбу опознал сразу. Такой синяк как раз и остается, если долбануть круглым деревянным молотком.
– Выходит, это ты меня наградил? – зловеще протянул мужчина.
Луговой несколько смущенно откашлялся:
– Вообще-то это тот самый Вадька Тихонов. Ну, который поймал меня возле телефона, когда я в прошлый раз про бомбу звонил!
– Шустрик! – Мужчина фыркнул. – Наш поспел всех перестрел… В смысле, я хотел сказать… Наш пострел… Как там дальше-то… – Он погрузился в тяжкие раздумья.
– Какая разница как? – вскричал Клуня, потрясая пистолетом. – Я же велел убрать мальчишку!
– А он не убрался, – буркнул Луговой. – Спрятался где-то. Мне что, вместо того чтоб на дело идти, искать его по всем закоулкам? – агрессивно поинтересовался он.
– Я прошу прощения, – вмешалась биологичка. – Мы сегодня дело делать будем? – Она махнула в сторону брошенных чемоданов.
Словно опомнившись от ее слов, вся компания рванула к чемоданам. Вжикнули «молнии», во все стороны полетели вещи… На свет появились три туго набитых мешочка.
– Не трогать! – вскричал Клуня, ревнивым движением выдергивая мешочки из жадных рук подельщиков. Он нетерпеливо потянул завязки… и блаженно вздохнул. На ладонь пролился сверкающий ручеек бриллиантов.
– Есть! – торжествующе воскликнул Клуня. – Парни! И дамы, конечно… Мы богаты!
– Как они прекрасны! – простонала похитительница Таратуты, вглядываясь в сияние камней. Она обвела сотоварищей растроганным взглядом. Ее блестящие то ли от восторга, то ли от жадности глаза остановились на драгоценностях ювелирных прилавков. – Тут еще есть! Возьмем?
Клуня тоже застонал. Но не восторженно, а мученически.
– Да сколько же можно повторять! – морщась, будто от зубной боли, процедил он. – Мы не должны брать ничего, кроме вот этого! – Он потряс мешочками. – Потому что за них нас никто преследовать не станет! Мы эти бриллианты у воров отбираем! Или ты думаешь, наши умники… – он пнул ногой бесчувственного менеджера, – к ментам кинутся? «Спасите-помогите! Мы тут клиентам вместо настоящих камней фальшивки втюхивали, а когда попытались с брюликами смыться, у нас их сперли!» – Клуня захихикал. – Помалкивать будут, будто и не было ничего!
– А мальчик? – вдруг спросила биологичка. – Он будет помалкивать?
И вся семерка пристально уставилась на Вадьку. Мальчишка молчал и лишь с надеждой косился на двери. Успеет ли Катька привести помощь? В груди шевельнулся холодок страха. Сестра-то у него бестолковая, поняла ли она вообще, что от нее требуется? Не исключено, что просто пропустила его слова мимо ушей и снова задрыхла. И никакая помощь не придет. Он один, брошенный всеми, в руках у бандитов…
– Боюсь, не будет, – словно извиняясь за Вадьку, сказал Луговой.
Клуня оценивающе поглядел на мальчишку. Пацан понял, что пропал.
– Твоя недоработка, – сквозь зубы бросил Клуня Луговому. – Ты и выкручивайся.
Лицо учителя информатики стало потерянным и несчастным. Он огляделся по сторонам, будто в поисках помощи. И биологичка его не подвела, ринулась на подмогу:
– Если мы убьем маленького мерзавца, нас будут искать. За убийство.
И тут впервые открыл рот лицейский военрук.
