проведу, если нет возражений и иных кандидатур.
Пришедшие одобрительно зашумели, и снова наступила тишина, нарушаемая исключительно шумом листвы.
- Вы все знаете, зачем мы сегодня здесь собрались, - продолжил Дэн, удивляясь, что его голос прекрасно слышен даже возле деревьев, хотя он говорит не очень громко. Потом увидел довольно улыбнувшуюся Летицию, которая сдувала с изящной ладошки какую-то невесомую пыль, и благодарно ей кивнул. - Над Фуорталом нависла серьёзная угроза, в свете которой мы должны объединиться. Иначе мы не сможем дать достойный отпор, и наш лес… перестанет существовать. Точнее, он останется, конечно, но править в нём будут южные орки.
Видимо, информация об орках ещё не успела стать достоянием широкой общественности, так как по поляне пронёсся взволнованный и встревоженный шёпот.
- Давайте я сначала изложу все известные мне факты, а потом мы по очереди выскажемся, - предложил Денис, и снова в ответ пришло одобрительно ворчание. - Так вот, мне удалось получить следующую информацию. Во-первых, в лесу стали появляться капканы, - при этих словах Дениса Кармах сердито рыкнул, подтверждая его слова, - причём часть из них с отравленными зубцами, смазанными ядом жёлтой болотной жабы. Поверьте, я знаю, о чём говорю, и потом мы услышим чудом выжившего свидетеля. Во-вторых, в лес кто-то повадился ходить днём, ставя ловушки и пугая обитателей чащи. Для того, чтобы пробраться, используются разные незаконные методы, но о них потом расскажет инспектор Старк.
Все внимательно посмотрели на сосредоточенного Генри, который серьёзно кивнул, соглашаясь.
- В-третьих, - продолжил Денис, - кто-то отравил одного из вампиров шипом с ядом синего крольчатника. Спасти Дарену жизнь удалось, опять же, чудом. Те, кто разбирается в травах, прекрасно знают, кто делает такой яд. В-четвёртых, уважаемые подкочечники стали чувствовать «неправильное внимание», а их предчувствию, насколько я понял, можно верить. Ну и в-пятых, северные орки прислали к нам своего представителя, чтобы предупредить о грядущей опасности. Южные орки запланировали на весну войну с Фуорталом. Точнее, они задумали просто захват, рассчитывая на то, что мы будем разобщены и безоружны. Но они просчитались. Кто хочет сказать первым?
Над поляной повисла тишина, но не напряжённая и не тревожная, а какая-то сосредоточенная, что ли. Присутствующие действительно думали, кто и что может сказать или предложить в сложившейся непростой ситуации. Денис уже хотел проявить инициативу и попросить высказаться Генри, но тут в стороне, где разместились подкочечники, произошло какое-то движение, и на середину поляны выбралась Моховая Кочка.
Наступила абсолютная тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и тихой суетой мелкой живности, старающейся пробраться поближе, чтобы ничего не пропустить.
Моховая Кочка повозилась, а потом выпрямилась, поднявшись на мощных перепончатых лапах и глядя на всех янтарными огоньками круглых глаз. Внимательно оглядев всех присутствующих, она вздохнула и снова опустилась, став похожей на заросший травой холм. Лишь глаза по-прежнему ярко сверкали, приковывая внимание слушателей.
- Приветствую всех, кто откликнулся на зов короля, - проговорила своим удивительно красивым голосом Моховая Кочка, не обращая ни малейшего внимания на протестующе вскинувшегося Дениса, - если бы он не собрал нас, это пришлось бы сделать мне. Но я не смогла бы докричаться до всех, особенно до людей. Все вы знаете, что я на сегодняшний день – самый древний житель Фуортала. Я помню те времена, когда лес был молод, нынешние великаны-дубы ещё даже не были желудями, а в чаще за день можно было не встретить никого: ни живого, ни мёртвого.
Присутствующие оживлённо зашептали, но общая интонация была чрезвычайно уважительной: жители Фуортала искренне преклонялись перед старейшей обитательницей леса. Моховая Кочка вздохнула и продолжила:
- Некоторое время назад мы стали ощущать чьё-то внимание, хотя наша жизнь мало касается остальных, мы общаемся только с лесовиками, у которых покупаем дерево для наших изделий. Заботы остальных нам неинтересны, и это взаимно, что вполне нас устраивает. Неизвестный наблюдатель не спешил с нами знакомиться, но мы чувствовали его навязчивое внимание постоянно. В конце концов это стало мешать нам работать, словно этот кто-то шептал дурные слова, отвлекающие от творчества.
- И вы не пытались узнать, кто вдруг стал проявлять интерес к вам? – спросил Денис, так как остальные мрачно молчали, обдумывая услышанное.
- Конечно, пытались, юный король, - ответила Кочка, сверкнув бусинами глаз, - но никого не нашли, сколько ни старались. Словно его и нет, хотя мы и уверены в обратном.
Участники совета снова зашептались, только теперь в голосах явно были слышны нотки удивления и даже страха.
- Мы готовы оказать любую посильную помощь в борьбе с теми силами, который хотят зла нашему дому, - завершила своё выступление Моховая Кочка и добавила, - я бы предложила теперь послушать Хописа. Он второй по старшинству после меня.
Денис с удивлением покосился на Хописа, так как знал, что вампиру много лет, но не предполагал, что настолько. А он, оказывается, вон как – второй после Кочки.
- Спасибо, - отозвался глава вампирской общины, - у меня есть что сказать уважаемому совету. Получилось так, что именно мы оказались втянуты в эту историю чуть ли не больше всех.
Хопис вышел на середину поляны: высокий, с белыми волосами, которые он не убрал, как обычно, в «хвост», с сверкающими багровыми глазами, в чёрном костюме и белоснежной рубашке. Выглядел вампир именно как глава клана, а не как аптекарь, и Денис даже слегка позавидовал его умению держать себя на публике.
- Началось с того, что один из нас был ранен отравленным шипом, и если бы не Дэн Ворон Цов, то мы ничего не смогли бы предпринять. И клан всегда будет помнить, что именно он привёл того, кто смог помочь Дарену. Выяснилось, что мой брат – вы знаете, насколько близки друг другу члены нашей семьи – отравлен ядом синего крольчатника, от которого практически нет противоядия. Но док нашёл того, кто смог помочь…
- Неужели мой подарок пришёлся так кстати? – раздался знакомый голос со стороны стоящего почти среди деревьев кресла. – Это прекрасно, если этот невыносимый умник хоть как-то оправдал своё посмертное существование.
- Он не просто доказал свою полезность, - тут же вступился за профессора Денис, - если бы не он, мы бы ничего так и не узнали. Ведь он спас не только Дарена, но и нашего гостя – Тар-Рэйхарша.
Все тут же посмотрели на орка, который настороженно прислушивался к разговору, но пока не высказывался. Хопис улыбнулся, показав клыки, и сообщил всем собравшимся:
- Раз уж речь зашла
