— Не приведи Кардай попасть в такой город! — передернув плечами, сказал Лей, когда закончился рассказ. — У нас есть похожий, только в нем уже триста лет никто не живет. Хорошо, что старая столица будет в стороне от нашего пути. После твоей истории я не полезу в нее даже под страхом смерти!
— Можно подумать, что в вашей Зоне меньше кошмаров, — возразил Сергей.
— Ты не понимаешь, — сказала Ланель. — В Зоне страшно и полно тварей, но все они — это или наши животные, или существа из других миров, которых как‑то изменили с помощью магии. Разумных среди них нет. И мертвых для Зоны не используют. Магию смерти вообще трудно использовать. Можно поднять только свежего покойника, но он продержится очень недолго. Такие мертвецы почти ничего не соображают, но тянутся к живым людям. Не для того чтобы убить или сожрать, их просто тянет к теплу и жизни. Они не вызывают ничего, кроме жалость и отвращения. А вот девочка из твоего рассказа… Как представлю мертвый город и охотящегося в нем мертвого ребенка… Я бы на месте этого Гаррета умерла от страха! И этот смех…
— А в погибшей столице было что‑то по–настоящему страшное, — добавил Лей. — Я даже представить не могу, что нужно было вызвать, чтобы из нее не вышел ни один из воинов. А их там было пятьдесят тысяч, и все в броне! И эта смерть там жила сотни лет! Вряд ли это живые создания, потому что для них просто не было бы пищи. В Зоне страшно, но всех ее тварей можно изучить и с ними можно бороться. А как ты будешь бороться с тем, чего нельзя понять? Ладно, мне на сегодня хватит твоих рассказов. Такое нужно слушать с утра, а не на ночь. Пойду к себе.
Он ушел, а Ланель решила, что расстроенные нервы лучше всего лечить любовью. «Лечением» занимались долго, и, когда закончили, сразу уснули.
Утро началось с завтрака, который им готовила пожилая гномка со смешным именем Биля. Она жила неподалеку и приходила готовить рано утром, а пока хозяева ели, убирала в их комнатах. Конюх тоже появлялся утром, а двое других слуг жили в одной из комнат дома. Когда купили все необходимое, надобность в одном из них отпала, но обоим заплатили за месяц вперед, поэтому не было смысла кого‑то увольнять. Пока их работой была растопка печи и хождение с кухаркой на рынок за продуктами. После завтрака брат занялся изучением магии, а Ланель легла на диван с купленной для нее любовной книгой гномов. Девушка прекрасно знала язык коротышек, но в книге было много непонятного из‑за неизвестных ей особенностей их жизни. Сергей оставил друзей заниматься чтением, взял один из двух купленных зонтов и отправился к Борину. Дождь был не сильным, но продолжался почти без перерывов второй день. Зонт от него прекрасно защищал, и гномы построили в Деркине ливневую канализацию, в которую быстро стекала вся вода с дорог и тротуаров, поэтому юноша даже не намочил сапоги.
— Оставьте здесь свой зонт, — сказал ему сидевший в приемной маг. — Я решил сегодня отдохнуть, поэтому приема не будет. Сейчас повешу предупреждение об этом на дверь. Моего протеже пока нет, но он скоро должен подойти.
Он на минуту вышел на улицу, а когда вернулся, повел Сергея в гостиную.
— Пока мы вдвоем, хочу задать вопрос, — сказал юноша, когда они сели в кресла. — Мы с принцем хотим защищать себя не только магией, но и сталью. Умение у нас есть, но мало сил и времени. У эльфов есть заклинание, которое позволяет нарастить мышцы в десять раз быстрее, но при его применении приходится терпеть сильную боль. Нет ли у вас чего‑нибудь более щадящего?
— Знаю я ваше заклинание, — ответил Борин. — Не вздумайте его применять! От него может быть польза, но только в том случае, если вы усиливаетесь под наблюдением опытного мага. Растут только те мышцы, которые вы нагружаете, поэтому их нужно нагружать все, а это не так‑то легко. Могу научить нашему заклинанию. Мышцы вырастут без боли, даже если не будете тренироваться, причем все сразу. Только расти будут всего в три раза быстрее обычного, и без тренировок не получите настоящей силы. Согласны? Тогда берите книгу и изучайте. И не один рисунок, но и все пояснения, в них много важного. Например, то, что это заклинание нельзя делать себе, а только другому. И женщинам его выполняют иначе. Вот рисунок для них.
Сергей сел учить заклинание, а хозяин ненадолго вышел и вернулся с невысоким, широкоплечим мужчиной лет тридцати, с красивым и располагающим к себе лицом. Его кожаный костюм сильно потерся, но кружевной воротник сиял белизной, а длинные волосы были тщательно вымыты и расчесаны. Судя по ушам, он был человеком.
— Младший сын графа Варона Экрен! — представился он. — Мой отец входит в первую сотню вельмож королевства Логарм. У меня с ним не очень хорошие отношения, поэтому приходится заботиться о себе самому. Если вы меня наймете, смогу обеспечить охрану в пути и заочно познакомлю со многими из наших дворян. Заодно вам нужно изучить наши обычаи и веру. У нас терпят чужаков до тех пор, пока они все это не нарушают.
— Во что вы оцениваете свои услуги? — спросил юноша.
— Если будете платить сто золотых в месяц, только доведу до столицы, — ответил Экрен. — Если мои услуги оценят выше, могу послужить и потом.
— Пока пусть будут двести золотых, — сказал Сергей, — а там посмотрим. Как вы думаете, сколько нужно набрать охранников?
— Мне, чтобы доехать, хватило бы пятерых, — ответил Экрен, — но за вашим другом может быть погоня. Ехать с большим отрядом безопасно, но не всегда удобно. Летом можно ночевать под открытым небом, а сейчас людей нужно где‑то устраивать. Опять же, с большим отрядом вы привлечете к себе много внимания. Я бы предложил ограничиться десятком, но решать вам.
— Набирайте десяток, — решил юноша. — После разговора пойдем в тот дом, где мы остановились, и я познакомлю вас с друзьями. Заодно возьмете свое золото и то, которое вам понадобится для охранников.
— Мне о вас рассказывал уважаемый Борин, — сказал Экрен. — Он сказал, что вместе с вами путешествует благородная девушка. Она тоже едет верхом?
— Баронесса — прекрасная наездница, — ответил Сергей. — Она нас не задержит.
— Я спросил не из‑за задержки, — мотнул головой Экрен. — Я немного изучил обычаи у эльфов и здесь, в Аралане. У вас благородная девица может путешествовать без слуг в компании мужчин, которые ей не родственники, а у нас подобное сочтут распутством. Даже если она едет с мужем, отцом или братом, должна быть хоть одна служанка. Если купить карету, такую девушку будет нетрудно найти. А с девицей, которая поедет верхом, могут быть сложности.
— А какие дороги в королевстве? — спросил юноша. — Проедем мы там в карете?
— Если переждем грязь и в карете будет четверка лошадей, то проедем везде, — ответил сын графа. — И карета нас не сильно задержит. Через месяц еще не будет тепла и часто придется ехать под холодным дождем. Зачем такое баронессе? Да и вы можете составить ей компанию. Если хотите, я могу поискать возчика с каретой, который довезет нас до Боора. Это первый после границы королевский город.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
