я улыбнулся. — А сейчас прошу меня извинить, прибыли мои друзья.
— Конечно, милый граф, — фон Рихтер с интересом поглядывала в сторону двери, в которую прямо сейчас входил Бермонт. К моему увиденную, медведь, как и я, предпочёл парадную форму гражданскому костюму.
Я попрощался баронессе и двинул в сторону Бермонта, по пути отсматривая местонахождения Колокольчика. Графиня улыбалась, щебетала, танцевала и пила шампанское, которым её наперебой угощали поклонники. Со стороны казалось, Ло беззаботна и весела. На самом деле, компьютер в её голове чётко фиксировал происходящее в зале, людей и лица, обрывки разговоров и эмоции.
Мы встретились глазами, графиня едва заметно кивнула, показывая, что всё в порядке, причин для беспокойства нет. Я показал в сторону Бера, предлагая присоединиться к нашей компании. Ло улыбнулась и принялась маневрировать среди великосветских хлыщей, изящно обрубая лишние хвосты по пути к нам.
— Приветствую, княжич. А форма тебе к лицу. Что так?
— Здорово, Свар. Да вот так. Сказал отцу: или так, или пусть идёт на бал сам.
— Неужто князь согласился? — удивился я, но ещё больше удивился тому, что Бермонт, наверное, впервые после гибели старшего брата, сумел настоять на своём. Всё это время Бер отчего-то вини себя в гибели брата. Потому позволял старому князю манипулировать собой и своими чувствами.
— Я не оставил ему выбора. — хмуро улыбнулся медведь.
— Конечно, не оставил, — раздался мелодичный голос за нашими спинами. — Он перепортил все вечерние костюмы. Они просто треснули по швам, когда Михаил хлопал в ладоши, проверяя, как сидит смокинг.
— О, Гринпис, привет — смущённо пророкотал Бер, принимая ладошку княжны в свою лапищу для вежливого поцелуя.
— Да ладно, Бер, серьёзно? — заржал я.
— Ну… есть немного… — пожал плечами медведь. — Я не виноват, что раздался в плечах.
— Гринпис, прекрасно выглядишь, — подмигнул Зверевой.
— Благодарю, граф, вы тоже, — Розалия присела в лёгком реверансе, поднялась и тут же принялась разглядывать награды на наших могучих… хм… грудях? М-да, смешно звучит.
— Все вопросы потом. А лучше никогда, — на корню обрезал желание девчонки вызнать, откуда и за что.
— Но, командир… — княжна включила светское очарование. — Вы же не можете отказать даме.
— Могу. И откажу, — улыбнулся я. — Шампанского? — предложил я, давая понять, что разговор окончен.
— А можно?
— Нужно?
— Тогда не откажусь, — разочарованно вздохнула Гринпис. — А где Колокольчик?
— Розалия, здесь, на приёме, никаких позывных. Исключительно светское общение. А вот и графиня Алтуфьева. Вербена, ты знакома с княжной Зверевой?
— Да, милый граф, приветствую, милая княжна. Прекрасно выглядишь, — светским тоном откликнулась графиня.
— Коло… Графиня, рада вас видеть, — княжна включилась в беседу.
Однако, как мало нужно людям, чтобы скинуть с себя привычную мишуру. Гринпис пробыла с нами едва ли трое суток, и вот уже готова отринуть воспитание, светское словоблудие, общаться на ты и без всяких приседаний.
— Милые дамы, я вас покину ненадолго. Круг вежливости, — с огорчением произнёс Бермонт.
— Удачи, мой друг, — графиня потрепала медведя по плечу и переключилась на княжну.
— Возвращайся скорее, потанцуем.
— Уверена? — Бер приподнял брови. — Разговоров потом не оберёшься.
— Плевать, — хихикнула княжна. — Буду делать что хочу.
— Но в пределах разумного, — приструнил я Гринпис.
— Так точно, командир, — девчонка склонила в голову, но я-то видел, что в её глаза уже заплясали черти, которые почувствовали свободу.
Мы снова разошлись в разные стороны. Новоприбывшие отправились совершать круг вежливости, я пошёл к столам, решив перекусить. Но реализовать желание не удалось.
Чья-то прохладная ручка закрыла мне глаза. В последний момент я успел удержаться и не выкрутить запястье, сообразив, кто позволил себе такую вольность. Тем не менее захват осуществил, крутанулся на месте и оказался лицом к лицу с девушкой в полумаске.
— У-у, как был медведь, так и остался, — произнесла незнакомка.
— Тогда уж вепрь дикий, — ответил я, перехватил ладошку и с нескрываемым удовольствием прикоснулся губами к нежной девичьей коже.
— Однако, где ты успел поднабраться манер, Свар? — веер прошёлся по моему плечу, я выпрямился и отпустил женскую руку.
— Ваше Высочество, прекрасно выглядите, — проигнорировав вопрос, улыбнулся я.
— Фу быть таким, Свар. Я здесь инкогнито, — шаловливо улыбнулась царевна.
Я улыбнулся в ответ, прикидывая, где сейчас Колокольчик, и набрасывая примерный план, как развести этих двух девиц по разным углам, если они, не приведи боги, встретятся.
— Инкогнито так инкогнито, — покладисто согласился я. — Как мне к вам обращаться, сударыня?
— С каких пор мы на вы? — царевна нахмурилась, глаза в прорезях маски сверкнули недовольством.
Я успел подзабыть, как своенравна Ольга, насколько вспыльчива. Семя Перуново, что поделать, огонь в её крови не даёт покоя, постоянно требует выхода. Царевна хоть и славилась выдержкой, но вспыхнуть могла по любому поводу.
— Как скажешь, твоё высочество. Потанцуем?
Краем глаза я заметил, что Колокольчик увидела нашу встречу и собралась подойти, выяснить, что за дама в полумаске со мной беседует.
— Почему бы и нет? — царевна подала мне руку, и мы отправились в сторону танцующих. Через минуту мы уже танцевали, непринуждённо улыбаясь.
— Прости меня, Свар, — не сводя с меня глаз, первой заговорила принцесса.
— Мне не за что тебя прощать, высочество, — подмигнул я Ольге.
— Я не смогла тебя отстоять. И за это кое-кто скоро ответит, — красивое лицо царевны исказила мимолётная гримаса гнева.
— Не стоит, твоё высочество. Политика — дело такое, в ней нет места дружбе. Даже сейчас мы совершаем глупость.
— Нет, не глупость. Пусть все знают: ты под моей защитой, — процедила царевна, сверкая светской улыбкой.
— Теперь все знают, что я предположительно твоё слабое место. Тебе это ни к чему. Да и мне не слишком поможет.
— Ты отказываешься от моей дружбы? — голос царевны изменился, глаза полыхнули огнём.
— Ни в коем случае. Я от друзей не отказываюсь, что бы ни случилось, — успокаивающим тоном произнёс я. — Я за тебя переживаю. Дворцовые интриги, кланы, заговоры… Как ты в этом живёшь?
— Привыкла, — равнодушно кинула Ольга, приходя в себя.
С детских лет меня скорее завораживали, чем потрясали вот эти её резкие перепады настроения. И то, как Ольга моментально
