— Так ведь и тебя никто не винит за тех, кого ты на войне убивал, — развел мохнатыми лапками бес, — Здесь ведь счет другой.
— Да за них меня бы и дома никто не винил! — вспылил Юрка. — Война есть война. Там и меня могли убить, одинаково.
— И так — одинаково, — успокоительно сказал бес, — тем более что тебе сейчас ничего не стоит у каждого из них душу вынуть и мне вручить. Верно же?
— Вот черт коварный, — еще больше рассердился Юрка, — только о собственной выгоде печешься. Как же их души забирать, если сказано — не виновны.
— Подумаешь! — не согласился бес. — Смерть ко всем приходит, и к праведникам, и к негодяям. Ты за эти сорок дней сколько уже душ прибрал? Что же, думаешь, все они преступники, или им жить надоело? Это, брат, лотерея: оказался на пути ангела смерти — и пора, час пробил.
— Неужто всего сорок дней прошло? — спросил Юрка. — Мне показалось, сто лет.
— Сегодня ночью будет сорок, — подтвердил бес, — Не сомневайся, у меня к счету дар. Да я и перепроверил, дата все-таки.
— Дата, — согласился Юрка. — Юбилей. И я даже знаю, кажется, как ее отметить.
— Возьмешь меня с собой? — попросил бес заискивающе.
— Не могу, извини. В другой раз.
Выходило, значит, идти в замок. Да, только это и оставалось, на этом все сходилось. «Пусть будет спуск, и снова подъем, пусть будет снова дорога, только б услышать: „Рота, подъем! Рота, подъем! Тревога!“» — всплыли в памяти самодельные стишки Сережки Рябого, романтика с ГСМ в ташкентском аэропорту. Дрянные стишки, а вот врезались, будто впечатались.
Как и прежде, дверь в замок была открыта. Самые страшные двери всегда открыты. Запирают на ночь глупые конторы и банки, но всегда, днем и ночью, зимой и летом открыта дверь Комитета госбезопасности. Только всех ли туда впускают?
Юрка собрался перед дверью и кинулся в проем. Но тотчас был выброшен оттуда тупой нерассуждающей силой — будто грузовик взрывчатки сдетонировал. Юрку зашвырнуло так резко и далеко, что он не сразу понял, куда попал, не сразу даже осознал, что произошло: в очередной раз вокруг перед ним лежала пустыня. Это была не та пустыня, которую он слишком хорошо знал при жизни и куда его все время заносило теперь. В противовес бесцветно-серому городу пустыня была кинематографически-яркой. Пролитой кровью рыжели железистые булыжники, В лучах забытого оранжевого солнца сияли скалы.
На маленьком неприлично торчавшем вверх утесике стоял человек — во плоти и в рубище. Юрку человек заметил не сразу, но увидев, исступленно обрадовался.
— Ангел? — разлепил он потрескавшиеся губы. — За мной?
— Чего? — зло удивился от неожиданности Юрка. — На хрен бы ты мне облокотился?
— Но ты же ангел? — Человек недоуменно распахнул запавшие глаза.
— Я-то ангел, — ответил Юрка, потирая ушибленный при падении бок. — А ты кто?
— Я пустынник.
— Пустынник? — переспросил Юрка. — А чем занимаешься?
— Спасаюсь. Женщин бежал, как скверны, людей бежал, от мира спасаюсь и жду пришествия ангелов, которые вознесут с собой.
— Это не по моей части, — сказал Юрка. — Так что можешь спасаться дальше.
— Но ведь я давно уже здесь, в рубище, акридами питаюсь, — бессвязно обиделся человечек.
— Да тут, наверное, всякий спасаться ловок — ни зла тебе, ни соблазнов. Ты бы лучше с мирским злом поборолся, — наставительно произнес Юрка.
— Ты не ангел, ты — аггел, — рассвирепел человечек. Плоть его настаивала на Юркиных глазах. Глазницы скелета ало полыхнули ненавистью.
— Может, и ангел, — не понял Юрка. — Черт с тобой, неохота спорить.
Черные крылья зашелестели. Пустыня немедленно обесцветилась. Двое, нет, сразу трое черных бросились к скелету.
— Но-но, — прикрикнул на них Юрка, — он не ваш. Оговорился я, ошибочка вышла. А ты иди в мир, — повелел он пустыннику. — Со злом борись. Добро людям делай. Живя как все.
Черные выстроились в цепочку и полетели, как гуси.
— Я не хочу как все, — отчаянно крикнул человечек, но Юрка уже уходил и только бросил через плечо, оглянувшись: — Гордыня. Смертный грех. Иди. Лично проверю.
Некогда было сегодня спасать одного.
«Господи, — думал Юрка, устремляясь опять к недоступным дверям, — ну должен же быть какой-то выход? Вернее, вход». Но Господь на риторические призывы не откликался.
Поразмыслив, Юрка понял, что в замок он не хочет. Потому что сквозь досаду: «Не вышло, не пустили» — просвечивало: «И не выйдет, нечего мне там делать». А ведь было, что делать, значит, надо было очень захотеть, захотеть так сильно, чтобы желание одолело силу сопротивления. И мечом размахивать здесь бессмысленно — не поможет. Меч для боя, а не для взлома. Сначала надо попасть внутрь, а потом уж, если придется, хвататься за меч.
«Я хочу в замок, — уговаривал себя Юрка. — Я хочу под высокие потолки — после бараков и казарм. Хочу ездить на черных длинных лимузинах, хочу деликатесов и эротики, послушания и услужения, богатства и роскоши. Хочу туда, где палевые панели, ковровые коровы и пастельные постели. Хочу, чтобы слуги трепетно ждали движения моей ресницы, — он медленно-медленно стал темнеть, всколыхнулись подонки души, и начали проступать на поверхность зависть и жадность, дешевые вожделения и добротный эгоизм. Раз нельзя было пролететь сквозь эти двери, прорваться или просто пройти, оставалось проползти. Одеться бы в маскхалат — так ведь не положено ангелу. Только сам из глубин души мог он вычерпывать грязь.
Я хочу власти, которую дает сила. Хочу всеобщей любви и покорного послушания. Хочу, чтобы по всем проводам, во всем эфире — только мое имя и славословия в мою честь. Хочу быть таким, как те, что живут в замке!» Желчью и кровью, гноем и флегмой пропитывался Юрка, и поскольку сам он был одной сплошной душой, стали проступать желтые, черные, бурые пятна на светлых ангельских одеяниях. Темной кляксой, бесформенной слякотью вполз Юрка через высокий порог на каменный, шлифованный столетиями пол. И не среагировала защита — пропустила.
В ту пору, когда Юрка учился в школе, был такой таинственный предмет — обществоведение. Так уж случилось, что свое обучение этому предмету Юрка начал с того, что снял основной вопрос философии. Всем, кто обучался в средней школе, известно, конечно, что материя первична, а сознание вторично. Юрка же после тяжких недельных раздумий попытался доказать учительнице бессмысленность такой постановки вопроса, притом что Вселенная вечна и бесконечна. Для замкнутой системы, пожалуйста, сегодня — материя, завтра — сознание. В разомкнутой они существуют параллельно. А вечность и бесконечность Вселенной он почему-то принял легко. Представлял себе очень большой шар вокруг с космосом и звездами. А за тем шаром — еще больший, куда первый входит, как косточка в арбуз. А следом еще и еще увеличивающиеся шары, и так до бесконечности, что касается вечности — это еще проще. Вечность — это всегда.
Здесь, в замке, бесконечность предстала иной: бесчисленными коридорами и лестничными маршами. Едва проникнув за порог, Юрка осознал, что вновь материален. Не было больше ангельской бестелесности, только меч-зажигалка по-прежнему оставался в руке. Юрка был даже одет: в пятнистый десантный комбинезон. Он переступал ногами в плотно облегающих кроссовках, шагая по длинным, черного мрамора коридорам, по широким гранитным лестницам, по шлифованным скользким ступеням. На такой лестнице толкнут — не удержишься. Такие лестницы сооружаются, вероятно, для того, чтобы унизить идущего, потому что чувствуешь здесь себя козявкой, мухой с оборванными крыльями, ползущей последней мушиной своей дорожкой под бдительным оком скучающего садиста — все равно куда, навстречу концу.
Юрка уже отвык ходить и сразу не то чтобы устал, а как-то разозлился, что не может взлететь по этим бесконечным переходам, не может миновать их разом.
Вдоль лестницы в нишах застыли каменные изваяния. Каждое изваяние сжимало в руке факел-светильник. Факел отбрасывал неровный колеблющийся свет на лестничный марш, конец которого тонул во мраке, и впереди были только неясные световые пятна, подобные пятнам от фонарей вдоль ночного шоссе, сквозь дождь и туман уходящего. Минуя изваяния, Юрка невольно приглядывался к ним. Колеблющийся свет заставлял гримасничать каменные лица, и казалось, их выражения меняются, что вовсе не свойственно статуям, издревле украшающим здания. На одной площадке стоял мужчина, могучий телом и гордый лицом, волей скульптора вынужденный освещать дорогу любому, ступившему на эту лестницу. Далее — женщина, не с факелом, а со свечой в руке, и пламя толстой, как бы из смолы отлитой свечи, трепеща, озаряло роскошную фигуру благородной дамы, не искаженную рождением и кормлением детей, фигуру, усовершенствованную руками массажисток и дорогостоящими видами спорта — плаванием, теннисом, верховой ездой. Пламя безжалостно высвечивает интимные подробности ее телосложения, все тайны его. Прекрасное лицо искажают ненависть и брезгливость, словно хочется красавице каменными ровными зубками закусить каменную же капризную губу, уничтожив навязанную скульптором застывшую улыбку.
