У меня вспыхнули щеки.
— Не хватало твоего румянца, — он слегка коснулся губами моей щеки, только намекая на поцелуй. Нежность, допустимая на таком мероприятии.
Мы сидели, слушали послов и дипломатов, которые довольно восхваляли какое-то новое соглашение. И когда Алеш только успел его обсудить?
Потом были танцы, много танцев. Мы кружились легко и непринужденно, Алеш вел, я следовала за ним. Отблески свечей отражались в бусинах моей юбки, вокруг витал мой любимый аромат цветов.
Немного кружилась голова, но скорее от восторга и возбуждения.
Алеш оставил меня на минуту, и я вышла подышать на балкон. Ночь для зимы была теплой, разве что снег не таял. Так что я стояла и смотрела на красивый зимний город с широкими улицами. Каменные цветы-фонари рассеивали тьму, легкий ветер трепал выбившиеся из прически пряди.
— Отдыхаете, княжна… Вы ведь не Амалия, верно?
Сзади, скрестив руки, стояла Лейса.Алеш и Иона с пионами))
20. Ее цветы (1)
Алеш
Посол Катайи был в восторге. Слов не находил, чтобы передать свое восхищение. В общем, мы с ним и так бы договорились, и, вероятнее всего, почти на таких же условиях. Но это не было бы так восторженно с их стороны, да и времени я бы потратил намного дольше. Все-таки как ни старайся составить взаимовыгодное соглашение — торговые пошлины для обсуждения тема животрепещущая.
Сейчас же благодаря тому, как Иона изменила меня, я потратил всего пару часов.
— Вы просили призывателя, князь? Наш Маги пришел.
Я кивнул, и из-за спины господина вышел незаметный щуплый мужичок в синих одеждах с огромным баулом.
— Что изволите?
— Вы можете призвать сюда материальный предмет, который есть у вас в стране, но нет у меня?
И посол, и его Маги напряглись, ожидая чего-то важного или секретного.
— Пионы. В ваших, южных оранжереях они определенно должны быть даже зимой. Хочу порадовать княжну.
Маги облегченно выдохнул, достал из мешка свиток, разложил его на полу и принялся бормотать что-то на южных диалектах.
— Вам сколько? — внезапно спросил мужчинка.
— Побольше, чтоб зал хватило украсить, — вместо меня ответил посол, — это наш подарок княжне, в знак уважения.
Вокруг Маги кружился свет, цветные огни складывались в розовые пятна, а потом вдруг на столах оказались сложены несколько огромных букетов.
— Благодарю, — кивнул я послу. Взял один из самых маленьких цветков, отделил от стебля, и вложил в розовые лепестки свою силу.
И протянул южанину уже драгоценность из розового берилла.
— Позвольте мне поговорить с вашим Маги наедине. Если речь пойдет о секретах государственных, он вправе не отвечать.
Посол покосился на призывателя, кивнул мне и вышел. Мы остались с Маги наедине. Сложно было спросить так, чтоб не выдать лишнего мне. Потому что секрет вечного Алеша и Амалии я никому не раскрывал.
— Скажите, сударь, Маги. Возможно ли призвать душу из иного мира, и как потом вернуть ее обратно?
Волшебник пожевал губу, покосился на пионы.
— А можно мне хоть один зеленый листик?
Я протянул ему маленький, изогнутый причудливым образом сред зеленого агата, недавно бывший частью стебля. Мужчина покрутил его в руках, спрятал в баул и извиняющимся тоном произнес:
— Нам, рабам, иначе ничего не достанется из того, что вы господину дали. Душу призвать не сложно, князь, сложно найти нужную. И оболочка нужна, тело. Куда призывать-то? Иначе так и будет бесплотная душа летать. А целиком человека из другого мира разве что Богам-Стихиям под силу призвать. Обратно сложнее, вы знаете, что магия течет как река. Вы не можете превратить агат обратно в мягкий лист, а чтоб переправить пионы обратно в Катайю, мне нужно, чтоб кто-то там их призвал. Сам я не могу положить цветы на круг и отправить их обратно. Так не сработает.
— То есть душу должен призвать кто-то из родного мира?
— Или она сама захочет уйти. У каждого человека ведь есть своя собственная сила. Но обратный призыв провернуть не выйдет. В теории. На практике известны призывы стихий, а вот чтоб душу человека — такого я не читал. Я просто рассуждаю, князь.
— Я тоже, сударь Маги. Спасибо за ваш визит. Передайте послу, что больше цветов мне не надобно.
Волшебник понятливо кивнул и вышел. Слышно было, как он пересказывает послу, что речь шла про цветы.
Войт помог мне пустить цветы в зал и расставить на столах.
— Вы слишком задумчивый, князь, — кравчий не спрашивал, а утверждал. Не дождавшись моего ответа, он не стал продолжать разговор. Слуги накрывали столы, музыканты расселись и принялись наигрывать лиричную мелодию. Кравчий отправился за княжной, а я взял в руки букет цветов.
Иона была прекрасна. Открытые плечи лишь подчеркивали нежный образ, и так приятно было видеть ее улыбку, так горячо от ее зардевшихся щек. Не стану сегодня думать о магии, время ведь тоже не течет в обратную сторону, и обратно его не повернуть. Мы с Ионой больше не будет здесь и сейчас никогда. Поэтому сейчас хочу, чтоб она радовалась.
Мы кружились в танце, девушка смеялась над моими шутками, мир был прекрасен. Пока Войт не позвал меня поговорить на пару слов.
— Я нигде не вижу леди Мартич, князь. По словам служанок, она должна быть на балу. Но я ее не нашел.
Я обернулся. Иона по-прежнему сидела за столом и задумчиво касалась пальцами лепестка цветка. Надо спросить, о чем все-таки был разговор с Мартич вчера.
— Найди Лейсу и следи за ней, — приказал Войту и обернулся. Ионы за столом не было. Куда же она делась?
Турмалин на запястье внезапно слегка посветлел.
— К черту Лейсу, ищи Иону, — приказал я кравчему. — Где княжна?
20. Ее цветы (2)
Алеш
В зале по-прежнему играла музыка, кто-то шумел, спрашивал о всякой ерунде. Но на меня словно опустили пелену отрезавшую от реальности. Спроси после — не вспомнил бы ни одного слова тех гостей. Окружающий мир существовал отдельно, лишь мешая той реальности, где я искал Иону.
Войт махнул мне рукой и показал на балкон. На полу, так, что не было видно от входа, белыми каплями сверкал жемчуг. Иона без сознания лежала, опираясь о перила балкона. Наверное, когда она падала, юбка зацепилась за один из металлических завитков и несколько нитей распустились. Я опустился около девушки на колени, взял ее за руки — пальцы были ледяными.
— Что случилось? — спросил кравчий. — Мне остановить бал?
— Не надо, просто объяви танцы, чтоб никто не заметил, как унесу княжну в ее покои.
В этот момент музыка умолкла и в повисшей тишине кто-то из послов Катайи произнес:
— Мы ждем и чествуем Князя Алеша Олдрича и Княжну Амалию!
Что на них нашло? Войт поджал губы, качнул головой и встал. Выдохнул, и с ослепительной улыбкой вышел вперед, на свет.
— Дорогие гости и земляки, лорды и леди… — пока он втрое удлинял и без того длинное церемониальное приветствие, я накинул на плечи Ионы свой пиджак, и пытался привести ее в чувства. Кравчий тем временем ни оборачиваясь, ни запинаясь, продолжал:
— … а теперь, гости дорогие, князь, как настоящий доблестный рыцарь и благородный лорд, отнесет свою дорогую и несравненную княжну на руках в спаленку!
— Боже, какая пошлятина, — тихо прошептала Иона, а я чуть не вскрикнул от радости. — Алеш? Что случилось? Я разговаривала с Лейсой, а потом вдруг все помутнело…
— Давай потом. — Мне хотелось и расцеловать ее от радости, и накричать за легкомысленность.
Вместо этого я мысленно поблагодарил Войта за смекалку. Девушка хотела поправить юбку, чтоб не было видно распущенной нити, но от прикосновения жемчуг посыпался с вышивки еще сильнее, прямо ей в ладошку. Она хитро улыбнулось и слабо прошептала:
