– Ты, это другое! Прости, я неверно выразился, а Офелия… она вырастила властителя тьмы. Понимаешь теперь, о чём я?
– А… вот как, – вмиг оробела Алия и, понизив голос, грустно ответила: – Ну, видимо, так было надо, правильно? Я слышала, что по легенде Вэриата вырастила ведьма, которой сама Смерть поручила это.
– Она пришла в мой дом в полночь, – приподнялась Офелия, схватившись за край лавки.
Она лежала на матрасе, расстеленном на полу, чтобы, пребывая в бреду, не упасть, да и так ей было просторнее, поэтому она не спешила перелечь наверх.
– Я помню, как с двери спал замок, и на пороге моём появилась высокая женщина, будто сотканная из серебра, – она говорила монотонно, словно впав в транс. – Её чёрный взор причинял боль и в то же время манил к себе, невозможно было отвести от него глаз. Она держала на руках ребёнка. Он не шевелился, был худенький и очень бледный, даже губы его чуть посинели, а ногти были черны. Я подумала, что он мёртв. Смерть передала мне его на руки, и мальчик шелохнулся, с его губ вырвалось ледяное дыхание. Да и сам он был холоден после объятий Смерти. Я поняла, что он просто спит. А Смерть ушла, оставив на пороге мешочек с золотом. Как я могла нарушить её волю? – голос её прозвучал жалобно, взгляд метнулся на Джека. – Да и не хотела я… Стоило мне только взглянуть на личико принесённого ею ребёнка, дотронуться до его чёрных, с красными всполохами волос, увидеть его серые глаза, как моё сердце замирало от нежности… Разве ж он виноват, что родился?
– Виноват, что вырос чудовищем, – гулко ответил Джек и отвернулся от ведьмы.
– Он, как и вы, сражается за своё! – попыталась она встать, но Алия, мягко надавив ей на плечи, заставила её опуститься на подушку. – А к войне вы сами идёте… – устало произнесла Офелия.
– По-твоему, мы должны склониться перед ним?! – начинался привычный разговор, который до сих пор не приводил их к согласию. – А Карнэ, её мы тоже должны почитать?
– Причём здесь она?! – чуть ли не со слезами воскликнула Офелия, вспоминая свои кошмары. – Её боюсь и ненавижу даже я! А Вэриат… всё сложно, и не вам судить о нём.
– Довольно! – Алия резко развела руками, словно они дрались, а она отталкивала их друг от друга.
– Ты, – посмотрела она на побледневшую Офелию, – лежи и отдыхай! А ты, – обернулась к Джеку, – только посмей уйти! Вот уляжется всё хоть немного, придумаем, как тебе избежать казни, тогда и топай к своему королю! – перешла Алия на крик. – А пока ты здесь нужен и не имеешь права оставить нас, тем более, её! – указала она на Офелию.
Джек вздохнул и вышел за дверь. Алия какое-то время молча наблюдала, как под потолком колыхаются разноцветные связки трав, а потом присела рядом с ведьмой.
– Он не бросит тебя, по крайней мере, сейчас.
– Жалеет, что вообще ввязался в это, – ответила она.
– Не думаю, – посмотрела Алия на дверь, что закрылась за Джеком, – скорее разрывается между чувством долга и совестью. Иногда эти вещи не согласны друг с другом.
– Боюсь, что он выберет первое… – прошептала Офелия. – Отпусти меня, – протянула она к Алии закованные руки, отчего цепь кандалов неприятно звякнула.
Алия сморщилась от мысли, что её многочисленные браслеты напоминают ей кандалы Офелии.
Когда-то и Алию постигла похожая участь, она тоже находилась в заточении, её должны были казнить за магию, но Алия после восьмидневного пребывания в подземелье сбежала, перекинувшись волчицей. Ей помогли Рыцари ночи, чудом передали в её камеру кусок волчьей шкуры, дотронувшись до которой Алии удалось сменить облик и сбежать. Вот только это было чревато последствиями, для такого заклинания требуется живое животное, а не шкура, и Алия в тот раз чуть не умерла. Те события происходили не в Илиндоре, а в соседнем городе, и потому Джек ничего не знал. Но если бы знал…
Алия не могла с уверенностью сказать, что он помог бы ей. Не могла, и поэтому сейчас она понимала Офелию, но…
– Не могу я тебя отпустить, – отошла она от неё, и руки Офелии тяжело и беспомощно опустились, зазвенев кандалами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Отпусти, сестра, обе ведь связаны узами магии, – ещё раз попросила Офелия, видя, что Алия сопереживает ей. Но на её удивление, хозяйка дома внезапно успокоилась и приняла решительный и твёрдый вид.
– Мы не связаны с тобой никакими узами, и больше не зови меня сестрой, – она перехватила свои волосы сложенным в полоску платком, заменившим ей обруч, и продолжила: – Я отношусь к Рыцарям ночи и не приму чью-то сторону только исходя из того, владеет он магией, или нет.
– Ты из Рыцарей ночи? – Офелия в тревоге обвела глазами комнату, будто ожидая чего-то страшного, и предчувствия её не обманули.
– Да, – задумчиво протянула Алия, и уже радостно повторила: – да, ну, конечно же! Как я сразу не догадалась? Мы доставим тебя к Рыцарям Ночи! От них ты и не сбежишь, и Карнэ тебя трудно будет достать. И Джек сможет вернуться во дворец, сказав, что тебя держат Рыцари ночи, а он лишь пытался проследить за ними. А никого не поставил об этом в известность, потому что у него не было на это времени. Рыцари Ночи скрытные и неуловимые, это всем известно. Джеку поверят, он столько лет верой правдой служил королю! А если он ещё и в ранах вернётся, да знак наш принесёт – кулон из древесного камня, так и вовсе всё правдоподобно выглядеть будет!
– Но меня же убьют! – вскричала Офелия. – Ненавижу вас всех! Жалкие люди, предатели магии, трусы и служители Ночи, все вы, по сравнению с Вэриатом, кучка будущих мертвецов, – на её тонких губах появилась презрительная улыбка, голос сочился ядом, а Алия, стоя к Офелии вполоборота, с болью смотрела на неё. – Давайте же, убейте меня сейчас! Чего ждать?
– Мы не убьём тебя, – Алия подошла к ней ближе, опустилась рядом, обняла Офелию, и та от неожиданности замерла, затаив дыхание. – Как ты не понимаешь, так будет лучше, и даже для тебя безопаснее. А ещё, всё-таки, война между магией и людьми давно идёт. И пусть Рыцари ночи держаться посередине, всё же они не хотят, чтобы побеждал Вэриат. Ты уж прости, но нельзя нам тебя отпускать. А за жизнь свою не бойся, обещаю, тебе не причинят вреда. Отдать тебя Рыцарям ночи – выход для нас всех. Да и тебе здесь оставаться надолго нельзя, что если сюда нагрянут люди Илиндора? Наверняка ведь тебя разыскивают. Ну, что ты? – Алия взглянула в исхудавшее лицо пленницы, по которому ручейками стекали слёзы.
– Делайте, что хотите, – тихо ответила Офелия, легла, повернулась спиной к Алии и замерла.
Когда в дом вернулся Джек, Алия рассказала ему о своей идее, и мужчина согласился с ней.
Глава двадцать вторая
Анна стояла на балконе и ждала второй после своей сделки с ветром рассвет. Растворившийся за ночной завесой день не принёс и не унёс с собой ничего примечательного, разве только Анна прожила его в тревоге. А распахивающий рассветные глаза новый день не сулил ей облегчение. Девушка всё время боялась того, что вовремя не заметит ухода Арона. Она старалась находиться рядом с ним, следить за Джоном, и в то же время не знала, как увяжется с ними в путь.
Анна не могла просто попросить их взять её с собой, зачем им в дороге обуза? Сказать Арону, что знает о его намерение отправится на поиски Онар, и пригрозить, что она его выдаст, не возьми он её с собой, Анна тоже не могла. Не хотела, чтобы он был на неё зол. А пригрозить этим Джону, не решалась, зачем наживать себе врага? Именно поэтому она и решилась на сделку с Ветром, тем более, он пообещал помощь в дороге, а Анна хотела защитить Арона на опасном пути. А то, что путь этот опасен, она не сомневалась, смутное время наступило, зло всё чаще давало о себе знать.
Но, что же ей делать? Анна покрутила на мизинце кольцо, и в который раз её охватил страх. Сделка с Ветром! Она, конечно, надеялась, что он придёт на её зов, но до конца не верила в это и тем более не ожидала, каким будет условие, которое Ветер поставит ей за свою помощь! А теперь её пугала мысль, что Рьян солгал, и она не получит от него обещанного.
