Сопоставляя отчеты красных и белых летчиков об одних и тех же воздушных боях, постоянно натыкаешься на явные противоречия. К примеру, 12 октября прапорщик Снегирев из 3-го Сибирского АО взлетел на перехват красного «Сопвича», бомбившего аэродром у станции Вагай. Из доклада Снегирева следует, что летнаб «Сопвича» непрерывно вел меткий огонь из турельного пулемета, не давая приблизиться для атаки. Из-за этого Снегирев, по его словам, расстрелял весь боекомплект с дистанции более 400 метров, так и не добившись ни одного попадания. Между тем, по сообщению экипажа «Сопвича», летнаб этой машины Луковников вообще не стрелял ввиду поломки пулемета!
В течение последующей недели белые аэропланы почти ежедневно вылетали (иногда группами по три – четыре машины) на перехват красных разведчиков, пересекавших линию фронта. Но всякий раз это заканчивалось одним и тем же. В «журнале боевых действий» появлялась очередная запись: «Обнаружить самолет не удалось» или «Самолет противника не встречен». Даже когда утром 14 октября красный «Сопвич» нахально сбросил бомбы прямо на аэродром 3-го Сибирского АО (правда, как всегда неточно), колчаковские летчики не смогли настичь обидчика. Вылетевший в погоню Снегирев был вынужден вернуться из-за плохой работы мотора. Впрочем и колчаковцы в те дни также свободно летали над советской территорией, бомбили и разбрасывали листовки, не встречая воздушного противника.
«Тобольское затишье» окончилось 14 октября, когда советские войска перешли в наступление сперва на южном, а затем и на северном участке фронта. Форсировав Тобол, они отбросили уставшие и деморализованные белые дивизии в направлении Петропавловска. В Сибирской армии свирепствовала эпидемия сыпного тифа, а в тылу орудовали партизаны, чувствовавшие себя полновластными хозяевами на дорогах. В довершение ко всему чехословаки ушли с фронта и начали поспешный отход по Сибирскому тракту к Владивостоку.
Организованное сопротивление колчаковских войск было сломлено. Продолжали сражаться только отдельные разрозненные части, с боями пробивавшиеся на восток. 22 октября пал Тобольск, 30-го – Петропавловск, а 14 ноября красные без единого выстрела заняли «столицу Сибири» – Омск.
Несмотря на поспешность и неорганизованность отступления, колчаковские авиачасти успели эвакуироваться в Новониколаевск (ныне – Новосибирск). К концу ноября там собралось до 150 авиаторов, включая работников штаба, и 58 самолетов. Боевой дух сибирских летчиков упал до крайне низкой отметки. Никто уже не верил в победу. Одни собирались бежать в Китай, другие всерьез подумывали о переходе на сторону красных. Стали проявляться явные признаки разложения. Казначей 6-го авиаотряда «исчез», прихватив с собой 23 тысячи рублей казенных денег. Отмечались случаи дезертирства и в других отрядах.
И в этой почти безнадежной ситуации Главное инженерное управление затеяло реформу ВВС. По проекту генерала Степанова было решено сократить число авиаотрядов (большинство из которых все равно уже не существовало) с пятнадцати до трех. Это позволило бы полностью укомплектовать оставшиеся отряды всем необходимым и даже выделить 15 – 20 самолетов в резерв.
Но планам ГИНЖУ не суждено было сбыться. В начале декабря пришло известие, что передовые отряды Красной Армии вышли к железной дороге Новониколаевск – Барнаул. Путь на юг был отрезан, с запада наступали красные, а шедшая к востоку Транссибирская магистраль с наступлением зимы превратилась в «дорогу смерти». На всех ее перегонах стояли замерзшие без угля составы, забитые трупами беженцев и солдат, умерших от тифа. Колчаковские летчики оказались в ловушке.
14 декабря советские войска вступили в Новониколаевск. Некоторые авиаторы решили бежать по Сибирскому тракту на санях, рискуя замерзнуть или быть убитым партизанами. Большинство же – свыше 100 человек во главе с полковником Бойно-Родзевичем – сдалось в плен. Так закончили свое существование колчаковские военно-воздушные силы.
Красные в этот раз отнеслись к пленным довольно гуманно. Насколько нам известно, никого не репрессировали, хотя некоторые, как, например, летчик Муратов, попадали под известный приказ о дезертирах и перебежчиках. Более того, многих колчаковских авиаторов, в том числе и того же Муратова, после формальной проверки зачислили в РККВФ. А кое-кто из них даже успел повоевать против поляков и врангелевцев на Западном и Южном фронтах. Даже Бойно-Родзевич, доказавший, что он всю кампанию просидел в штабе и не сделал ни одного боевого вылета, получил какую-то хозяйственную должность при Центральном московском авиаскладе.
В конце декабря в последней временной «столице» Колчака – Иркутске вспыхнуло эсеро-большевистское восстание. «Верховный правитель» был захвачен в плен и вскоре расстрелян. Казалось, Гражданская война на востоке закончилась, но нет. Победившая Красная Армия сама была настолько ослаблена долгим и трудным наступлением в условиях голода и болезней, что не могла установить контроль над всей территорией Сибири.
Этим воспользовался атаман Забайкальского казачьего войска Семенов, сохранивший относительно боеспособную армию. При поддержке японских интервентов он взял власть в Читинской области. Образовалась так называемая «читинская пробка», преградившая советским войскам путь в Приморье. Многие уцелевшие белогвардейцы примкнули к Семенову, считая его наследником и продолжателем колчаковского дела.
Еще в октябре в Читу эвакуировался личный состав и техника Курганской летной школы. К началу 1920 года там же оказались пробравшиеся разными путями из Иркутска, Красноярска и Новониколаевска летчики Ефремов, Астафьев, Бочаров, Стародубцев, Павлов, Агапов, Гусев, Слюсаренко, Диль, Вощилло, Компанейцев и ряд других. Кроме того, под Читой базировался Маньчжурский авиаотряд, оснащенный «Стюртеванами».
21 января 1920 года из Владивостока наконец-то прибыли 23 новых французских самолета «Сальмсон-А2». Это было лучшее из того, чем располагала белая авиация Сибири за всю Гражданскую войну, но поступили они слишком поздно. Тем не менее остатки колчаковских ВВС, перешедшие в распоряжение атамана Семенова, весной 1920-го вновь приняли участие в боевых действиях.
Войско атамана располагало тремя авиаотрядами – 1-м (командир капитан Тихомиров), 2-м (подполковник Качурин) и Особым Маньчжурским (подполковник Плешков). Кроме того, имелась поездная авиамастерская, которой командовал известный с дореволюционных времен летчик Г.В. Слюсаренко. Авиационные и автомобильные части семеновской армии возглавлял полковник полковник Макаров.
Аэропланы базировались в Чите, Нерчинске, Борзя и на станции Даурия, выполняя главным образом связные и разведывательные полеты.
Настроение авиаторов было подавленное. Они хорошо помнили тяжелые поражения прошлого года, и мало кто всерьез надеялся, что красных удастся остановить. Многие под разными предлогами уходили из армии. В апреле – июле пятеро пилотов из числа недавних выпускников Курганской и Спасской авиашкол: Устьянцев, Агапов, Балягин, Дедюлин и Кручинский перелетели к большевикам. (Забавны повороты истории. В начале 1920-го советские авиачасти на Востоке не получали с заводов новых машин. И если год назад единственным источником пополнения колчаковских ВВС были «перелетчики» от красных, то теперь та же ситуация повторилась с обратным знаком: бывшие колчаковцы начали «снабжать самолетами» советскую авиацию.)
Летчикам, продолжавшим, несмотря ни на что, воевать «за торжество белого дела», с марта 1920-го противостояли их же бывшие соратники, перешедшие на сторону большевиков. Еще в момент антиколчаковского восстания в Иркутске почти все авиаторы из размещенных там 2-го Народного, 33-го корпусного, а также 2-го, 3-го и 14-го Сибирских отрядов заявили о поддержке повстанцев.
Вскоре эти отряды, растерявшие при отступлении большинство своих самолетов, были расформированы, а на их базе сформировали 1-й и 2-й Советские авиаотряды Воздушного Флота Восточно-Сибирской Советской Армии (ВССА)[12]. В 1-м числилось пять, а во 2-м – четыре аэроплана.
В январе 1920-го авиация ВССА пополнилась 28-м и 29-м отрядами РККВФ, переданными ВССА из состава 5-й армии. В обоих отрядах насчитывалось всего два самолета, поэтому оставлять их как отдельные подразделения не имело смысла. 1-й Советский отряд объединили с 28-м, а 2-й – с 29-м. Таким образом, в обоих «советско-сибирских» отрядах оказались перемешаны недавние враги – красные и белые летчики, которые, тем не менее, быстро и без проблем нашли общий язык.
К началу марта 1920-го в авиацию ВССА входили два фронтовых авиаотряда 6-самолетного состава, тренировочный отряд (10 летчиков, число самолетов неизвестно), воздухоплавательный отряд с аэростатом наблюдения и авиапарк. Самолеты оставались все теми же, что провоевали весь прошлый год, а потому – были крайне изношены. Хорошего горючего по-прежнему не хватало, да и морозы сибирские давали себя знать. Соответственно, полеты совершались довольно редко, но авариями заканчивались часто.
