умерших людей.
— Отсюда хочется сбежать, — напряженно бросил Дик, положив руку на эфес меча и осматриваясь.
— Магия отчаяния, — пояснила Лара.
— Это она их убила? — спросила девочка и увидела, как тетя кивнула ей.
— И что они все здесь забыли? — недоумевал охотник, наблюдая, как блики от магических световых шаров играют на выбеленных от времени черепах.
— То же, что и все, — тихо сказал кот, уши которого прижимались к голове от малейшего шороха или звука падающих камешков, — богатства, девок и пива!
Ведьма с упреком взглянула на Василия и, оглядевшись, кивнула головой в сторону огромного разрушенного проема. Как один повернувшись в указанном направлении, они увидели призрачное мерцание, старинные надписи на камнях были разрушены.
— А вот и первая павшая печать, за ней… — не успела она договорить, как из темноты послышалось рычание и на них бросился огромный трехголовый пес, из пасти которого вырывалось пламя.
Лару окутал магический щит, она мгновенно превратилась в старую ведьму с огромными когтями. Пес рванул к ней, ведьма упала на спину и кубарем покатилась по земле. Он встал на задние лапы и повис на огромном ошейнике с толстой цепью, уходящей во мрак. Захлебываясь слюной, трехголовый рычал, лаял, пытаясь достать путников, и рвался с цепи, но та прочно его держала.
— Тут мы не пройдем, — проворчала старуха, глядя на пса.
Внезапно кот вырвался из рук Лилит и рванул в темноту. Трехголовый, увидев его, развернулся, изрыгнул пламя, но Василий ловко прошмыгнул у него между лап. Пытаясь достать проскочившего кота всеми пастями сразу, пес потерял равновесие и упал на спину. Лара взмахнула рукой, освещая черную пещеру и трехголового, который, запутавшись в собственных лапах, пытался подняться. Путники увидели, как Василий быстро взобрался на цепь, сверкнул зелеными глазами и исчез в проеме.
— Вот бестолковый кот! — выругался Дик.
Но в этот момент, к его удивлению, что-то щелкнуло и пса начало притягивать к стене. Сидя на задних лапах, он отчаянно и безуспешно упирался, но цепь неумолимо тащила его во мрак, словно на другом ее конце кто-то крутил лебедку, опять что-то щелкнуло, и трехголовый уперся мордами в угол, давая ведьмам и охотнику пройти.
— Поумнее страуса, — сказал Васька, вдруг появившись словно из ниоткуда, Лара в образе старухи аж подпрыгнула на месте от удивления.
— Как ты догадался? — воскликнула ведьма, перевоплощаясь в девушку.
Но кот только нервно дернул хвостом и обиженно сказал:
— В отличие от некоторых бестолковых людишек, я знаю, как усмирять собак, пусть у них будет даже пять голов!
— Ну ладно, Василий! Хватит дуться! — начал оправдываться Дик. — Я просто испугался за тебя!
Кот не ответил, но с важным видом побежал вперед, глядя на поверженного врага, который скулил и пытался сорваться с цепи.
— Вот сиди теперь и скули! — голосом победителя проговорил Василий. — Морда ты трехголовая!
Они подошли к следующему огромному проему, ведущему в большую комнату. В ней стояли стул и стол с различной утварью, которые были выше Дика.
— Она была великаншей? — спросила Лилит и удивленно посмотрела на Лару, та покачала головой. — Лилит, ты снова меня не слушала. Хотя… — Лара вздохнула — это уже не имеет никакого значения. Печати сорваны, значит, Николет собирает армию и попытается уничтожить мир.
— Ну почему сразу попытается? — злорадно и громко произнес женский голос.
Путники вздрогнули. Из темного угла, вся в лохмотьях, вышла грязная великанша с длинными всклокоченными волосами. Позади них что-то зашелестело, и, обернувшись на шум, тетя увидела множество черных троллей — неопрятных существ маленького роста, с большими ушами, привыкших жить в пещерах. Куда бы Лара ни посмотрела, она видела тысячи их светящихся в темноте глаз, она поняла, что это и есть самые преданные слуги Николет — черные души, внешне изменившиеся за многие годы заточения, но все так же верно служащие дочери великанов. Путники следили за троллями, пока те спускались.
— А ты, я вижу, смышленая, — ухмыльнулась Николет, словно прочитав мысли тети, — и зачем это вы сюда пришли? Хотите присоединиться к моей армии? — с усмешкой спросила она.
Дик и ведьмы смотрели на нее как зачарованные, не в силах пошевелиться, Николет взглянула куда-то за их спины и, захохотав, сказала:
— А ты что здесь делаешь, любимый? Наверное, соскучился? За столько-то лет! — Лилит обернулась и увидела Ваську, сидящего к ней спиной: он смотрел на черных троллей, которые не осмеливались подойти ближе.
— Меня пришел проведать? — вновь обратилась к нему великанша.
Комната вдруг преобразилась, заиграла яркими красками. Посреди нее стояла величественная Николет, облаченная в прекрасное платье, ее волосы были заплетены в аккуратную косу. Стены и потолок как будто подсветили изнутри золотом, помещение теперь украшали огромные резные своды, колонны и элегантная ложа, и оно стало похоже на старинную залу. Грязная обшарпанная мебель превратилась в красивую резную. Но кот продолжал хранить молчание и смотрел в одну точку.
— Знаешь, как скучно сидеть здесь в одиночестве и вспоминать то счастливое время, когда нам было хорошо тут вдвоем! Мечтать, как я с тобой встречусь и что скажу? — она сделала паузу, но Василий не проронил ни слова.
— Что молчишь? — вдруг взревела она, и они все как будто перенеслись в другой мир.
Лилит огляделась: рядом с удивленными резкой сменой картинки Ларой и Диком возвышался огромный черный дракон, земля вокруг них была выжжена, а в воздухе медленно кружил седой пепел. За спиной облаченной в золотые доспехи Николет неподвижно стояло мертвое войско, черной массой уходившее за горизонт. Девочка моргнула, видение исчезло, но не дракон, который все еще сидел спиной к ним и озирался по сторонам.
— Повелитель! — воскликнула Лара и преклонила колено.
— Повелитель! — передразнила ее Николет. — Перед тобой лишь его тень! — с отвращением бросила великанша, переведя взгляд на дракона. — Я доверилась тебе, раскрыла все тайны, допустила тебя к самому сокровенному! И… — она сделала паузу, — отдала свое сердце! — но дракон все так же молчал и продолжал сидеть к ней спиной. — Повернись! — потребовала Николет, однако Доман тяжелым взглядом оглядывал ее слуг, не реагируя на ее слова. — Что именно пообещали тебе великие? Что ты так послушно выполнил все их требования? Играючи предал нашу любовь! Или тебя прельщают все эти ведьмы, они будоражат твои мысли? — фыркнула она. — Жалкие никчемные людишки! Ты заключил с ними договор! С этими… — на лице Николет было написано отвращение, наконец она подобрала слово: — Червями!
— Я думал, что ты изменилась за столько-то лет! — словно гром, раздался голос дракона. — Но ты осталась прежней — жестокой ведьмой, жаждущей не только ввергнуть в бездну этот мир, но и устроить бойню среди богов!
