Дверь отворилась без стука, и вошел пожилой человек в простом кафтане. Ульрих поспешно вскочил, кланяясь. Даже если бы он не знал его в лицо, ошибиться было сложно. Меховые шапки такого вида носили только представители духовенства, а красная звезда сообщала о высоком положении владельца. Простые миряне ограничивались рисунками на домах и, крайне редко, вышивкой на одежде. Делали звезды из самой обычной материи и нашивали спереди на шапку. Применять для этой цели драгоценные металлы считалось грехом и гордыней. Саклавиты могли сколько угодно изображать аскетов и думающих о духовном, но за спиной у шейха Акбара стояла мощная организация, способная скрутить кого угодно. При необходимости применялись не только увещевания, но и изрядная воинская сила. По влиянию глава ордена стоял на третьем месте в государстве после Кагана и Строева. Но боярин сегодня есть, а завтра нет, а саклавиты останутся.
Предыдущий глава братства слишком старался быть для всех сторон хорошим и не становился явно ни на чью сторону. Вчера он неожиданно скончался. Очень своевременно, и не иначе как задушенный во сне.
Теперь на его месте прочно уселся новый лидер. Про Акбара говорили среди иностранцев, что он давно желает всю Русь поставить под контроль своего ордена, но не фанатик, а очень прагматичный человек. Надо будет ему — убьет, не требуется — будет спокойно дискутировать с представителями других религий и зла на возражения не затаит. Кого он ненавидел лютой ненавистью — так это суннитов. Так всегда бывает. Вон голландцы или византийцы тоже кричали, что лучше подчиниться мусульманам, чем Папе Римскому.
Акбар небрежно благословил присутствующих и, с интересом посмотрев на Ульриха, уселся в кресло. Маленький и жилистый, он сверлил капитана взглядом, от которого было очень неуютно.
— И за новое оружие тоже надо платить, — сказал Багатур и прищурился.
Проверяет, понял Ульрих.
— Я не чиновник, — сказал он, — я умею воевать и, если будет такая возможность, докажу. Нет сейчас другого пути, окромя создания постоянных воинских сил. Или так, или снова и снова поражения, а потом и распад страны под ударами врагов. Пришло время думать о будущем. Власть должна быть в одних руках. Деньги… Есть множество способов получить их, но…
— Говори, — благодушно разрешил Акбар, — чего мы, глупые, не знаем.
Ульрих посмотрел на него и понял, что это не гнев, а пока что насмешка. Терять все равно нечего. Что он, зря с купцами общался?
— Новые земли могут дать новые доходы, но сил сейчас нет. Вводить повышенные налоги — опасно недовольством населения. Значит, надо искать другие способы. Предпринимать всевозможные меры, вплоть до прощения недоимок, дабы побудить крестьян брать в руки свободные земли и расширять свои участки. Даже освобождать их, на определенный срок, от налогов вообще, при переселении на юг и восток. Потом это вернется сторицей. Сегодня будут славить имя Великого Кагана. Обязать платить налоги наличными — первоначально часть цены за урожай текущего года, а позже — часть стоимости урожая за десять лет, при дополнительной системе льгот в неурожайные годы. — Он искоса взглянул на саклавита и твердо продолжил: — Поменять налоговый год с лунного[22] — на солнечный, аргументируя это тем, что несправедливо получать с крестьян налог за лунный год, в то время как земледелец получает урожай в течение года солнечного.
Деньги дает торговля, — продолжил он с облегчением, не услышав гневной отповеди, — снять все внутренние пошлины, принадлежащие князьям в их владениях. — Мысленно он со злорадством плюнул в рожу мытаря, отнявшего у него последнее имущество при въезде в страну. — Народу будет изрядное облегчение в цене, а в государеву казну все равно эти деньги не поступают. Деньги могут дать иностранцы. На Урале есть хорошее железо…
— Какие у нас знающие немцы, — заинтересованно сказал Акбар.
— Пусть говорит, — разрешил Каган.
— Кто создаст новое производство, — продолжил Ульрих, — или улучшит старое так, чтобы цена была ниже, а качество выше, на товары, необходимые для Руси, как то: железо, сталь, пушки, мушкеты и многое другое, в воинском деле потребное, давать разрешение на строительство заводов и право на вывоз продукции после выполнения заказов государства. Не монополии вечные, а на длительный срок. И давать льготы, если прибыль будут вкладывать здесь же, на Руси. Пусть видят выгоду. Если шведы за десяток лет обеспечили себя и создали новую армию, способную побеждать европейские, почему на Руси нельзя?
— В прошлом году, — ни к кому не обращаясь, сообщил Багагур, — пришлось завозить из Швеции сто двадцать тысяч пудов железа. Бессмысленная трата денег.
— Мастеров знающих выписывать надобно, — обрадованный поддержкой, посоветовал Ульрих, — рудознатцев и прочих специалистов. Пороховые заводы ставить. Чем больше появится иностранцев с деньгами, тем больше и прибыток государству. Строят они дома, покупают продукты или ладят мануфактуру — все прибыток государству. Деньги, налоги, пошлины, работа для людей.
— В землях голландских, — неприятно оскалившись, поведал Акбар, — цены на хлеб в десять — пятнадцать раз выше, чем на Руси. А ты еще и предлагаешь свободный вывоз железа и пушек. Верно ли, что воинский человек аль купечество голландское мзду заплатили за такие советы?
— Пошлины на то и существуют, — осторожно ответил Ульрих, — а лжи в моих словах нет. Сказал что думаю. Деньги притечь могут только оттуда, и заводы иностранцы с собой не унесут, даже если отношения испортятся. Да и не захотят ссориться. Если им выгодно, и Руси тоже, — кто ж будет против своей прибыли бороться? Не давать монополии на определенный товар, и вся недолга. А во внутренних областях серебро появится.
— Мы подумаем, — заявил Каган, — но ты человек воинский, и мне больше интересно про новые полки. Что скажешь тоже нового? Поделить страну на округа и брать рекрутов — это я слышал. Поместную конницу превратить в драгун. Оружие, — он бледно улыбнулся, — иностранцы сделают. Удиви нас!
— Брать в солдаты иноверцев, — решительно сказал Ульрих. — На тех же основаниях, что и русских. По жребию, но освобождая их семьи от джизьи и хараджа.[23] Не один полк можно создать, а много, и вся их жизнь от тебя, Государь, зависеть будет. Подняться они могут только от тебя, для бояр и общин уже будут чужие, и бежать им некуда. Через десять лет селить на новых землях и приравнивать в правах, — Ульрих хотел сказать «мусульманам», но вовремя сообразил, — правоверным. Будет прочная опора для власти твоей. Они за свое льготное положение всегда стоять будут крепко. Есть ведь Вольное Войско на границе. Вот и эти пусть служат!
— Наемники хороши на одну военную кампанию или учителями, а доверять им все равно нельзя, — после продолжительного молчания сказал Акбар. — Сегодня он здесь, а завтра уже и сбежать желает, да еще и унести секреты чужие и продать. Или пуще того — предаст за золото. Хочешь, — обращаясь к Ульриху, спросил он, — не полковником стать, а создателем армии? И будет на тебе заслуга и неудача?
— Хочу, — враз пересохшим горлом сказал Ульрих. От такого предложения мог отказаться только убогий, а в своих знаниях он был уверен. Но не надо было быть шибко большим умником, чтобы догадаться, что последует дальше. Недаром это сказал саклавит. За все надо платить.
— Никогда этого не будет, чтобы у трона стоял иноверец. Ты либо наш, либо чужой. Следует сказать: «Амантуби-Лляхи ва русули-хи» — «Уверовал я в Аллаха и в посланников Его», — объяснил Акбар. — И не думай, — глядя на Ульриха тяжелым взором, — заявил он, — что этого достаточно. Придется учиться. У меня.
Ага, понял Ульрих, будут следить и контролировать. Власть ордена и над армией.
— Страшна не учеба, — сказал он вслух, — страшно… — Он положил руку на пах.
Акбар весело рассмеялся.
— Не бойся. Не ты первый, не ты последний. Если Аллах увидит чистоту твоих помыслов и честность, все будет хорошо.
— Негоже моему советнику, — неожиданно вмешался Каган, — быть ниже по положению прочих. Земли князя Амирова отпишу тебе… Они ему без надобности больше. И будешь ты отныне, — он хмыкнул, — Темиров. А чтобы не было проблем с правом… — Он переглянулся с Акбаром, и тот кивнул. — Последняя в роду дочь князя станет твоей женой.
Ай какой пряник дополнительный, — восхитился Ульрих. — Я теперь наследник князя — срочно надо бежать и выяснять, что там мне досталось. Не бедный покойник был — это точно. Со всех сторон вяжут. А я против? Конечно, нет! Князь Темиров — звучит прекрасно, и мне нравится. Не перекати поле, а князь! Амиров — Темиров…»
Как там это, падая на колени и благодаря за милость, вспомнил он: «Мужья стоят над женами, ибо Аллах дал одним преимущество перед другими и потому, что они расходуют из своего имущества, дабы содержать их. И порядочные женщины — послушны. Они хранят честь, как Аллах велел им. А тех женщин, непокорности которых вы опасаетесь, увещевайте, избегайте на супружеском ложе и побивайте. Если же они станут покорны вам, то не ищите пути против них. Воистину, Аллах Велик».[24]
