Первый успех не вскружил мне голову. Не буду утомлять вас подробностями, скажу лишь, что к концу года я владел несколькими мебельными магазинами, двумя заправками и, не поверите, Дворцом бракосочетаний.
Мой первый и такой желанный миллион, как говорится, лежал у меня в кармане. Ничто не предвещало неприятностей. На горизонте моей мечты стали вырисовываться, пока еще неясные, силуэты заводов, газет, пароходов...
И вдруг позвонил Шеф. Это закон природы – беда приходит именно тогда, когда ждешь ее меньше всего.
– Привет, Олег, есть разговор. Можешь подъехать? – Он назвал адрес ресторана.
Мне совершенно не понравился его голос – чутье подсказывало, что он позвонил неспроста и что его звонок может обернуться крупными неприятностями.
Я как мог быстро приехал в ресторан, где уже ждал меня Шеф. Мы прошли в отдельный кабинет, и Шеф, несколько холодновато поприветствовав меня, тут же перешел к делу:
– Наши дела идут плохо. Отдел по борьбе с организованной преступностью вынудил нас залечь на дно. Но это еще полбеды; главное, что нами заинтересовались в управлении по борьбе с экономическими преступлениями, а это уже серьезно и, как говорится, по твоей части. Что скажешь, Олег?
– Шеф, когда-то вы сказали, что я чист. В таком случае, я не понимаю, о чем речь. – Я действительно не понимал, что конкретно ему нужно. – Вам нужна помощь?
– Я не просил о помощи, – покачал головой Шеф. – Наоборот, ты меня просил помочь с тем парнем, как его, Антон, кажется. Или ты забыл?
– Помню, – кивнул я. – Но я рассчитался полностью, и вы это знаете.
– Знаю, но речь о другом. Ты стал крутым, и ребята считают, что половина твоего бизнеса по закону и по понятиям должна принадлежать нам.
А у его ребят неплохой аппетит! Значит, они решили наехать.
– Шеф, если вам нужна помощь, то я готов помочь. О какой сумме идет речь?
– Я тебе назвал наши условия, – поморщился Шеф.
– Но, Шеф... – Я развел руками, показывая, что «их» условия меня нисколько не устраивают.
– Подумай, Олег, это в твоих интересах, – проговорил Шеф, встал и, уходя, добавил: – У тебя есть месяц.
Получается, что от прошлого не уйти...
Я посмотрел в окно; в свинцово-сером небе собирались тяжелые мрачные тучи, порывистый ветер пригибал к земле тоненькие деревца. Но они не ломались. Теряли листья, изгибались, но не ломались! Неужели я не устою?
Решение было принято. Имущество надо срочно распродать, а вырученные деньги положить в разные банки. Конечно, на этом я многое потеряю, но другого выхода нет. Что дальше? Если против меня будет возбуждено уголовное дело, буду откупаться; должно получиться – мокрых дел на мне нет. Теперь надо подумать, как нейтрализовать самого Шефа. Это самая трудная задача. Посоветуюсь с дядей Женей, он что-нибудь придумает.
Магазины я продал своей однокласснице Машке, такой же провинциалке, как и я, и так же, как и я, настойчиво добивающейся успеха. Довольная выгодной сделкой, она пыталась давать мне советы:
– Должна быть специализация, Олег, а ты разбрасываешься. Я торгую мебелью и хочу, чтобы никто в городе мне не мешал, понимаешь, а ты создаешь ненужную конкуренцию.
– Да, согласен. – Мне хотелось поскорее завершить сделку и этот ненужный разговор – тоже.
– Ты меня не понимаешь, Олег, – продолжала говорить Машка. – Я, например, даже мужа поменяла ради бизнеса.
– Как это? – против воли заинтересовался я.
– Очень просто. Мой предыдущий муж мне мешал; от него не было никакой пользы в деле, у него даже вид был непрезентабельный. Одно слово, ученый. Теперь мой новый муж, настоящий красавчик, фотомодель, прекрасно смотрится на фоне мебельных гарнитуров; клиентки пищат от восторга. Хочешь посмотреть? Он сейчас за дверью, в приемной.
Не дождавшись ответа, она приоткрыла дверь и поманила рукой кого-то находившегося за дверью. Тотчас же в кабинет вошел высокий темноволосый парень, сверкающий лучезарной улыбкой, идеально сложенный и одетый с иголочки, похожий на хорошо сработанный манекен из очень дорогого магазина одежды.
– Познакомься, Олег, это мой муж. – Дождавшись обмена рукопожатиями, Машка выпроводила своего единственного и неповторимого из кабинета: – А теперь подожди в приемной.
Когда лощеный красавчик, кивнув, вышел в приемную, Машка обратилась ко мне:
– Ну как он тебе? Впечатляет?
– Настоящий красавчик, – согласился я. – Но зачем тебе это надо?
– Пока он мне нужен. Пусть работает, пользу приносит. А надоест или зазнается – выгоню!
Я внимательно рассмотрел Машку. Она заметно постарела в бесконечной погоне за деньгами и теперь совершенно не напоминала ту школьную красавицу, которой когда-то восхищались все старшеклассники.
Расправившись с мебельными магазинами, я принялся за АЗС. Мой давний конкурент и приятель Артур накрыл шикарный стол, поил меня коньяком с икрой и осетриной и уговаривал снизить цену.
– Пойми, Олег, тебе это не нужно. Твои работнички имеют двойной навар, – объяснял он мне.
– Любопытно, – кивнул я, совершенно не понимая, что он имеет в виду.
– Ты заметил, что емкости бензином заливаются только ночью?
– Да, мне сказали, так удобнее для клиентов.
– Не только для них, и для твоих работничков тоже. Днем бензин, по законам физики, расширяется, понимаешь меня? Коэффициент расширения достигает 1,3. – Он даже разволновался. – Другими словами, в жаркий день бензина становится на тридцать процентов больше. Хитрость в том, что закупается бензин тоннами, то есть по весу, а продается литрами, а это уже мера объема. Догоняешь? – Артур смотрел на меня, как смотрит отличник на самого несообразительного ученика в классе.
– Мне это и в голову не приходило! – поразился я.
– То-то! – довольно осклабился Артур. – И это еще не все. Твои бензовозы имеют двойное дно, я точно знаю, давно присматриваюсь. Так что соглашайся, зачем тебе головная боль?
– Нет, не согласен, – категорически отказался я.
– Но почему? – удивился Артур.
– Получается, что я тебе не просто заправки продаю, а золотую жилу. Клондайк!
– Эх, поймал за язык! – Артур глубоко вздохнул. – Ладно, по рукам.
Дворец бракосочетания я решил не продавать – уж очень заметное заведение, его продажа привлекла бы ко мне ненужное внимание. К тому же и союз не следовало разорять, он мог пригодиться. А тут еще Муся со своими «головокружительными» идеями.
– Босс, пойми, мы с этого дворца еще многое поимеем. – Доходы от него действительно были довольно скромными: наши граждане предпочитают регистрировать брак только в выходные дни, в будни, к сожалению, дворец практически бездействовал. – Надо наладить регистрацию по ускоренному тарифу!
