— Я тоже, — кивнула Дайана. — Я просто размечталась. — Она не решила, как ей вести себя с Мэлом. — Скажите-ка мне: раз вы нью-йоркский адвокат, где ваш блистательный костюм и остроносые ботинки? — Она улыбнулась, чтобы Мэл, не дай Бог, не подумал, будто она говорит серьезно.
— Берегу для суда, — усмехнулся он. — А в этом хожу, когда отдыхаю от работы.
Дайане показалось, он передразнивал ее улыбку. Она так и не поняла, доволен он или нет, что она попыталась растопить между ними лед.
Дайана потупила глаза, вспомнив, против каких важных птиц ей приходилось выступать в суде округа Брирд. Но несмотря на то что Мэл адвокат, он вроде неплохой парень. Дайана встала, подошла к окну и посмотрела на парк. Люди выгуливали собак, катили коляски с младенцами. И все казались… казались совсем у себя дома. Дайане почудилось, что она персонаж виртуального реалити-шоу. Ей захотелось, чтобы Гейл поспешила и не слишком задерживалась в ванной комнате.
— Какие у вас планы? — поинтересовался Мэл.
— Никаких. Господи, я даже не представляла, куда мы направляемся, пока не попала сюда. И теперь не знаю, где я нахожусь.
— Вы в безопасности, — улыбнулся Мэл.
— Спасибо.
— Гейл не предупредила, что с ней будет кто-то еще. Поэтому я был немного огорошен.
— Все произошло неожиданно, — объяснила Дайана. — Гейл не планировала взять с собой меня, но одна она оттуда не выбралась бы. Во всяком случае, таким способом, каким бежали мы. — Дайана села и серьезно посмотрела на Мэла. — Не хочу хвастаться, но Гейл повезло, что я оказалась рядом с ней.
— Верю.
— На мой счет не беспокойтесь, — продолжила Дайана. — Но хочу признаться: до того, как меня подставили, я служила в полиции.
Мэл не моргнул глазом.
— Я слышал, новая сокамерница Гейл работала до ареста копом. Она рассказала мне по телефону. Однако я ценю вашу искренность. Что вас привело в полицию?
Дайана сделала глоток вина.
— Занесло каким-то образом. Подумывала поступить в юридический институт.
— Вот как? Значит, ваши родители не служили в полиции?
— Господи помилуй! Вот уж чего я бы никогда не хотела, так идти по стопам родителей. Царствие им небесное, они были проходимцы.
Мэл кашлянул.
— Давайте посмотрим новости — возможно, вы уже стали достоянием гласности.
Дайана последовала за ним в небольшой кабинет и села на кожаный диван. Он моментально стал теплым от ее тела. Из глубины квартиры появилась Гейл в махровом банном халате, с полотенцем на голове.
— Как твоя нога? — спросила Дайана и обратилась к адвокату: — Ей необходимо в больницу.
— Сядь, — попросил он Гейл. — Дай посмотреть. — Мэл поморщился, увидев рану. — Она права. — Он сходил в холл и возвратился с полотенцем. Поставил распухшую лодыжку Гейл на диван и осторожно приложил полотенце. — Схожу вызову врача. А вы не отзывайтесь на звонки — ни в дверь, ни по телефону.
— Прими душ, — предложила Дайане Гейл. — Божественное ощущение.
Девушка отправила в рот очередной крекер, запила вином и двинулась в ванную комнату. Она вымылась быстро, но тщательно. А когда вернулась, Гейл покончила и с виноградом, и с сыром, и с крекерами.
Пришел Мэл, Дайана пожарила омлет с ветчиной, и женщины наслаждались вкусом приготовленной из натуральных продуктов горячей пищи.
— Надеюсь, мой желудок не свихнется от подобной перемены, — заметила Гейл.
Телевизор был настроен на «Нью-Йорк-1» — единственный городской кабельный канал, который передавал исключительно новости: на экране «говорящие головы» чередовались с видеоматериалами и живыми репортажами. Обсуждался недавний местный политический скандал, похищение, убийство и четырнадцатилетняя мать, отправившая своего новорожденного младенца через мусоропровод в мусоросжигатель. И ни слова о беглянках из тюрьмы.
— Похоже, нам везет, — заметила Дайана. — Майк, наверное, завел двигатель и отправился по своим делам.
— Или все еще дает показания, — охладил ее оптимизм Мэл. — Этот процесс занимает определенное время.
Вечером приехал врач, личный друг адвоката. Он наложил швы на лодыжку Гейл, забинтовал и велел не тревожить в течение суток. Когда он удалился, в комнату Гейл вошел Мэл. Она лежала на кровати и читала журнал, который считался интеллектуальным изданием для женщин, но на самом деле был набит сведениями, как сохранить красоту, советами желающим похудеть и бессмысленными предложениями, как управлять собственной жизнью и сделать ее спокойнее. Ничего значимого. Мэл сел с ней рядом, он выглядел слегка обескураженным.
— В чем дело? — спросила Гейл.
— Как бы выразиться поделикатнее… Ты должна избавиться от нее.
Гейл была ошеломлена. На мгновение ей показалось, что адвокат прав, но она сразу устыдилась собственных мыслей.
— Не могу. Если бы не она, меня бы уже вернули в тюрьму и предъявили обвинение в побеге.
— Это понятно. Но теперь вы обе на свободе. Ты должна идти своим путем.
— Я не готова так поступить. У Дайаны нет связей, ей некому помочь. Без меня ее наверняка поймают.
— Решила сыграть роль ее матери? Тебе надо скрыться, и мы поможем это сделать. Рано или поздно новость объявят: из тюрьмы бежали две белые женщины. Вам необходимо разделиться.
— Нет.
— Почему?
— Будем скрываться, и все. Мы уже скрылись. Завтра уйдем отсюда. Подальше. Исчезнем.
— Это не в твоих интересах.
— Я ей обязана. Мы бежали вместе. Не по отдельности, а вдвоем.
— Ты ей ничем не обязана.
— Я никому ничем не обязана. Но она заслуживает, чтобы ей протянули руку помощи. Господи, ее же подставили! Это же ясно: оболгали и посадили за решетку.
— Ты тут ни при чем.
— Сущая правда. Но я хочу помочь ей.
— Почему?
— Чувствую, что она во мне нуждается. И еще чувствую, что способна это сделать.
— Ты нисколько не изменилась.
— Абсолютно изменилась. Но по-прежнему намерена поступать как считаю правильным.
— Это правильно? Рисковать и снова угодить за решетку? И из-за кого? Из-за копа!
— Сказать по правде? Мне нечего терять.
— Сказать по правде, ты можешь потерять свободу. Ты провела за решеткой восемнадцать лет и опять готова сесть?
— Не собираюсь.
— Вас гораздо легче поймать, если вы соответствуете описанию.
— В городе множество белых женщин, полно парочек, подружек. Что нас выделяет среди других?
— Ты что, влюбилась?
— Нет! Разве мы ведем себя как влюбленные?
— Твоя верность ей впечатляет.
— Однако она основана не на любви.
— Хорошо, — вздохнул Мэл. — Смотри не ошибись.
— Не больше, чем обычно.
Мэл рассмеялся и ослабил галстук.
— У тебя есть немного денег. От родителей. — Из кармана появился конверт и лег рядом с Гейл. — Здесь пятнадцать тысяч. Есть еще. Но они вложены. Я бы не советовал изымать оттуда крупные суммы на случай, если за этими инвестициями установят контроль. А так оно и будет.
Гейл потрогала конверт и вспомнила день, когда отец внес залог и выкупил ее из полиции. Каким он казался ранимым и гордым, возвращаясь в Коннектикут. И мать, которая ни словом не упомянула про тот случай, лишь радовалась, что дочь во время учебы в колледже приезжала на выходные домой. Это случилось целую вечность назад. Родители были хорошими людьми. Теперь Гейл жалела, что не была с ними близка.
— Я могу связаться с властями, — промолвил Мэл, — обсудить твое возвращение в тюрьму и попытаться договориться о твоем освобождении с учетом отбытого срока.
— Нет.
— Но мой долг — сказать тебе об этом.
— Забудь, что ты мой адвокат. Просто друг.
— И как друг говорю тебе: оставайся на свободе.
— Хорошо.
— А это значит, что тебе необходимо скорее избавиться от компаньонки. С ней опасно.
— Как ты можешь так говорить? Ты ее совершенно не знаешь.
— Сужу по ее настрою.
— У каждого свой настрой. Она в бешенстве. Ты не поверишь, что с ней сделали.
— Вот и присяжные не поверят. Избавляйся от нее.
— Это не так просто.
Адвокат вздохнул и посмотрел на Гейл:
— Для тебя все непросто. Слушай, Гейл, я не хочу, чтобы тебя опять засадили.
— Я тоже не хочу.
— Завтра принесут документы. Забирай водительские права и уезжай подальше. Устраивайся на работу, заводи семью. Ты это заслужила. Отсидела свое. Беги.
— Я не способна на нее наплевать.
— Чем ты ей обязана? Ничем! Сделала ей доброе дело. Теперь пора позаботиться о себе. Послушай, Гейл, у тебя есть знакомые, друзья. Они готовы тебе помочь. Все знают, что ты заслужила жизнь. Отсидела больше, чем положено. Уходи. Живи своей жизнью. Неужели не способна? — Мэл провел ладонью по седым волнистым волосам. — Присмотрись к ней. Она снова угодит за решетку. Могу предсказать это прямо сейчас. И что будет, если в момент ареста ты окажешься рядом с ней?
