Люди приняли стандарты, привыкли к ним и не собирались ничего менять, хотя на протяжении последних тысячелетий не раз появлялись частные разработчики, которые пытались запустить обновленную копию Квазара, учитывая современные предпочтения. Ни один проект не ушел дальше стадии тестирования в силу отсутствия спроса. Аналитики и социологи, споря о причинах провала, часто отмечали обновления протоколов альтернативной Петли Квазар в качестве главного просчета. «Разработчики делают ставку на перемены, но люди не хотят меняться, - говорили социологи. – Великий ледник, сковав мир, лишил людей желания мечтать и развиваться. КвазаРазмерность – это великий прорыв науки и великий провал, потому превзойти это достижение практически невозможно».
Окс редко обращал внимание на подобные дебаты. Сначала он был слишком беден, чтобы принимать во внимание то, что говорят богачи, затем он стал богачом, решив, что равные ему люди не скажут ничего из того, чтобы он не знал…
- Знаешь, наверное, ты так и остался глупым, отчаявшимся строителем, - сказала ему как-то раз девушку, с которой его познакомил Лиор, надеясь, что эти отношения смогут вылиться в продолжительную связь.
Вспоминая тот разговор, Окс всегда считал, что девушка была права, друг, пытавшийся свести их – нет. «Почему Лиор считает меня ребенком, который не может позаботиться о себе сам?» - злился Окс, и это было первой черной кошкой, пробежавшей между учредителями агентства «Ксанет» после того, как Эсфирь интегрировала им дополнительные жидкие чипы, расширив способности каждого из друзей в соответствии с выбранными предпочтениями.
- И еще эти чертовы зависания! – подумал Окс, вспоминая Лиора недобрым словом.
Эмоции были настолько яркими, что точка сборки восприняла это за попытку разговора, преобразовав в речевой поток, понятный надоедливому гиду, без устали трещавшему о безопасности транспортной сети Пульсар, не забывая сдабривать монолог о проскочивших мимо маяка преобразованных сознаниях, застрявших в Квазаре до перезагрузки. Суть этих историй сводилась к тому, что до тех пор, пока ты пользуешься легальными терминалами, ничего страшного с тобой не случится, потому что в противном случае, система во время перезагрузки может обнаружить затерявшееся сознание, после неудачного использования Пульсара, и расценить за случайную помеху, коих очень много в программных кодах. В этом случае сознание будет вынесено за пределы обновленного резонанса нового дня Квазара, застряв в Подпространстве и медленно угасая, не имя возможности связаться с оставленным телом.
- О каких зависаниях вы говорите? – растерялся гид, неверно приняв на свой счет направленные в адрес друга проклятия Окса.
- Ни о каких. Просто мысли вслух, - бывший строитель выждал пару минут, дав гиду возможность прийти в себя, и сказал, что хочет попробовать Пульсар в действии.
- Очень хорошая мысль! – похвалил гид, начиная по второму кругу рассказ о местной транспортной системе.
Окс слушал его, изображая интерес, на случай если душеприказчикам, назначенным Всемирной Иерархией придет в голову проверить его последние часы официальной жизни. Он даже задал пару нелепых вопросов, желая, чтобы гид отчетливо увидел в нем новичка. Затем выслушал подробную инструкцию перед первым использованием Пульсара и воспользовался ближайшим направленным потоком. Гид пообещал, что последует за ним до ближайшего маяка, но Окс не собирался придерживаться названного маршрута. Его легальное присутствие в Квазаре заканчивалось.
Как-то раз в агентство «Ксанет» пришел высокий худощавый мужчина с абсолютно лысой головой. Его кожа была настолько бледной, что напоминала имплантат. А глаза… О, эти светлые глаза, которые невозможно встретить среди жителей Размерности! Конечно, потом Окс и Лиор встретили Эсфирь, и ее большие сильно косившие глаза стали образцом уродства, но в тот день до визита Эсфирь было еще далеко, так что глаза посетителя показались образчиком того, какими глаза не должны быть.
- Мне нужна помощь, - сказал коренной житель Квазара.
Друзья хотели сказать, что работают только с жителями Размерности, но дела агентства были настолько плохи, что приходилось браться за любую работу. Поэтому Окс сказал:
- Если собираетесь рассчитываться единицами Влияния, то мы готовы взяться за ваше дело.
Клиент работал проверяющим в крупном филиале отдела резонансных инженеров. Главным работодателем выступала Всемирная иерархия. Окс узнал, сколько получает клиент за тестирование разработок и, не сдержавшись, присвистнул. Далекий от реалий Размерности, сотрудник филиала резонансных разработок так и не понял, чему удивился Окс.
- Мужик, да я за последний год заработал меньше, чем ты за неделю, - рассмеялся Окс.
Клиента звали Ле-Гре, и его проблема оказалась настолько незначительной, что у Окса рука не поднялась взять с него плату за это.
- Никогда не понимал, как коренные жители Размерности могут вступать в связь с коренными жителями Квазара, - признался Окс, когда Ле-Гре рассказал о девушке, с которой планировал связать жизнь, обратившись в репродукционный центр, чтобы получить ребенка.
Ле-Гре смутился и покраснел, отчего по его бледной коже пошли яркие алые пятна.
- Подожди-ка, - нахмурился Окс. – А может, эта девушка не хочет быть с тобой, и ты собираешься попросить нас похитить ее?
- Нет! – затряс головой Ле-Гре, не понимая, что Окс шутит. – Все дело в бывшем парне Рены, который не дает нам покоя.
- Так ты хочешь, чтобы я как следует врезал ему? – догадался Окс, увидел осторожный кивок клиента и громко рассмеялся, смутив того еще больше, затем неожиданно стал серьезным, спросил Ле-Гре, как к этому относится его девушка.
- Моя девушка? Ох, не переживайте об этом. Бывший так достал ее, что…
- Я не спрашиваю о том, как она относится к тому, чтобы кто-то врезал ее бывшему. Я спрашиваю, как она смотрит на то, что это сделает посторонний человек?
- Не знаю, - опешил Ле-Гре. – Думаю, она не будет против.
- А может, будет лучше, если ты сам врежешь ее бывшему?
- Я?! – клиент вздрогнул так сильно, что вместе с ним, казалось, вздрогнула окружавшая его атмосфера в украшенной нейронными рекламными образами приемной агентства «Ксанет».
- Не бойся. Я научу тебя, как это сделать, - предложил Окс.
- Я не смогу. Материальный мир – это, мягко говоря, не мое.
- Это не так сложно, как кажется. Главное найти хорошего учителя, который покажет пару хитростей. К тому же… - Окс покосился, на сдерживающего смех Лиора, - мы будем поблизости, и если что-то пойдет не так, то сразу вмешаемся.
- А если он ударит меня? Вы знаете, как легко повредить биологическую оболочку людей?
- Повреждения быстро заживают. И не забывай, что синяки украшают мужчин. Правда сейчас почти все исцеляют моментально нейронные медицинские помощники, но серьезные ранения держатся какое-то время, привлекая внимание женщин.
- Не думал, что женщинам нравятся синяки. В Квазаре обычно…
- Ты не в Квазаре, хлюпик, - Окс хлопнул клиента по плечу, подчеркивая, что шутит.
Следующие три дня они потратили на обучение, купив жутко дорогой экзоскелет для грудной клетки и правой руки, который под одеждой выглядел так, словно его и нет. Несколько часов Окс показывал Ле-Гре, как правильно нанести удар и что делать, если сопернику удастся увернуться. Клиент был хорошим учеником, но страх моментально парализовал его, стоило только начать реальную драку.
- Ударь меня, - орал Окс на Ле-Гре, и коренной житель Квазара сжимался, съеживался, становясь похожим на напуганную серую мышь, которые иногда просачивались сквозь защитные системы игровых площадок, где грызуны служили антуражем минувших времен хаоса и плотских утех. – Ударь меня или я ударю тебя! – Окс замахивался, и Ле-Гре падал на колени, умоляя не причинять ему боль.
- Отведи его в запрещенный салон, - посоветовал Лиор. – Пусть посмотрит, как живут в Размерности. Может, удастся подраться или подцепить девочку для связи в Квазаре, - Лиор пренебрежительно покосился на богатого клиента. – Тебе ведь нравятся интимные связи в Подпространстве?
Странно, но коренной житель Квазара не смутился. Он просто кивнул, не заметив в голосе Лиора пренебрежения.
- Нет, мучайся с ним сам, - махнул рукой Лиор, обращаясь к Оксу. – Кажется, ты приноровился общаться с коренными жителями Квазара в отличие от меня.
- Что-то не так? – насторожился Ле-Гре, когда ушел, громко матерясь на сленге Размерности, Лиор.
- Не принимай на свой счет, - успокоил его Окс, возвращаясь к тренировкам, однако ближе к вечеру решил воспользоваться советом Лиора и отвел клиента в запрещенный салон, выбрав не самое злачное место из возможных, но специально спровоцировав драку незадолго до закрытия.
На Ле-Гре был надет экзоскелет, но воспользоваться им он так и не сумел. Зато получил удар в нос, отключившись на несколько минут, пока медицинский нейронный помощник не исправил повреждения, списав с личного счета столько единиц Влияния, сколько Окс зарабатывал за месяц, будучи строителем.
