— Все, кроме нас, Ииша! — Заметив, с каким наслаждение потянулась девушка при упоминании о сне, Эдеам поспешила одернуть подругу. — Еще успеешь понежиться в объятиях своего красавца женишка! А пока нам надо помочь Стори, так что никакого пока сна. Даже никаких мыслей о сне! Ясно?
— Ясно-ясно… — насупилась эльфийка, и Стори весело рассмеялась, и сделала это довольно громко. Пусть эльфы, которые еще не ушли с поляны, думают, что девушки непринужденно беседуют на какую-то очень веселую тему. Не очень-то хочется девушке, чтобы дотошные краннойцы что-то заподозрили, а потом доложили о своих подозрениях Лучлот. Да и мама, скорее всего уже проснулась, так что Стори постаралась быть как можно веселее и беззаботнее. Девушка решила, что если станет воспринимать происходящее просто как веселое приключение, жить станет значительно легче. Во-первых, она сама станет меньше тревожиться, а во-вторых, мама не догадается, что с ее единственной дочерью что-то случилось. Единственное, Стори никак не могла не переживать за Кнута, но ведь Нурвил сказала, что сможет уловить след магической ленты. Да и Мэлло будет рядом. А ему сверху все видно! А значит Кнут обязательно найдется!
* * *
С того момента как Стори попрощалась с подругами, а Эксир оставил ее с увесистой торбой на худом плече, далеко за пределами Кранноя, прошло уже три дня. И эти дни пути здорово вымотали девушку. Первую ночь спать пришлось под кустом прямо на краю поля, расстелив на мокрой от мелкого дождя траве плотное покрывало. Но уснуть Стори так и не смогла — все думала о том, что же сейчас творится в Кранное. Наверняка Лучлот просто в бешенстве, собирается, или уже отправилась, на поиски своей внучки. Эльфийка переживала, что ее найдут, и вернут обратно. Но Мэлло, оглядевший округу с высоты, заверил девушку, что никто ее не разыскивает. Но уснуть у Стори все равно не получилось, они слишком беспокоилась о дедушке, оставшимся наедине с разъяренной Лучлот, и о Кнуте, который один на один со всем миром. Так что на следующий день Стори еле плелась по дороге вслед за Нурвил, летящей впереди, и оставляя за собой серебристую пыльцу, которая исчезала, не долетая до земли. Сильфида пыталась отвлечь девушку разговорами и как-то взбодрить, но получалось плохо. Тем более что и в следующие дни к деревне или придорожному заезжему двору выйти не удалось. Единственная радость была в том, что полдня палило солнце, и палая листва успела подсохнуть, так что ночевать на мокром не пришлось, и Стори даже подремала пару часов. Третья ночь снова прошла без сна, эльфийка решила не останавливаться, и друзья шли по лесу всю ночь, благо видела в темноте Стори превосходно. Девушка ежечасно с тревогой интересовалась, видит ли Нурвил магический след ленты, беспокоясь потерять Кнута окончательно, но к утру примолкла. Она устала настолько, что едва не валилась с ног, да еще и колючий дождь, зарядивший снова, ужасно выводил из себя.
— Стори, ну посмотри вокруг, какая красота! — Весело пропела хранительница, пытаясь подбодрить девушку. — Что может быть прекрасней осеннего леса?
— А-а? Да… — задумчиво протянула Стори, устало поправляя лямку торбы. Чувствовала она себя ужасно: волосы, хоть и собранные в высокий хвост, казались жутко грязными, и ужасно мешались. Куртка и штаны из плотной ткани провоняли костром, на сапоги налипла грязь и павшая листва, а колючий шарф натер подбородок, и теперь на нем образовалась противная корка.
— Ну посмотри же по сторонам, Сторичка! — Нурвил застыла в воздухе, оглянулась, и улыбнулась как можно шире. — Какие краски! А воздух какой!
Стори сделала глубокий вдох, и не смогла сдержать улыбки наслаждение. В лесу воздух был влажен и свеж, а ветер лишь слегка трепетал разноцветную листву. Красные, бардовые, желтые, оранжевые, а кое-где еще зеленые листья, приятно шелестели, лаская слух, и вся обстановка действовала на девушку успокаивающе. Кроме Стори, Нурвил, и Мэлло, парящего где-то над разноцветными кронами, вокруг не было ни души. Идти по лесу было приятно, но все же вскоре пришлось свернуть на протоптанную тропинку, что с высоты указал Мэлло, а затем, уже ближе к вечеру, выйти на большую дорогу. Стори слишком устала, чтобы продолжать путь, поэтому хранители решили, что девушке непременно требуется отдых, а тут как раз Мэлло увидел, что в часе ходьбы будет деревенька, где Стори может попробовать остановиться на ночь, и пополнить запасы еды, которые почти подошли к концу. К тому же, как сказала Нурвил, где-то здесь точно пробегал Кнут. Наверняка воровал что-то из еды у деревенских жителей, с улыбкой подумала эльфийка. Девушка очень надеялась на то, что волк не голодает. Как жаль, что она не может его почувствовать. Хотя бы узнать, не голоден ли Кнут, не ранен ли, не напуган. Где же он сейчас? Но Нурвил ощущает его след, волк передвигается, лента не потеряна, и это уже хоть как-то успокаивает Стори.
Одинокую путницу-эльфийку в деревне приняли радушно. Первые же встретившиеся жители проводили ее в небольшую гостиницу, где девушке обеспечили горячую ванную, накормили вкусным обедом и поселили в небольшой, но уютной и комнате с мягкой кроватью и большим чистым зеркалом в полстены.
— Да, хороша… — пробормотала Стори, глядя на свое отражение. Девушка вошла в комнату замотанная в пушистое полотенце, но все равно было видно как сильно она похудела после недельного сна, и скитаний по лесам в поисках Кнута. Срочно нужно отдохнуть. Лечь спать, и желательно выспаться.
С тем чтобы уснуть проблем не случилось — Стори заснула сразу же, как только улеглась на кровать. Она с наслаждением вдохнула запах чистого постельного белья, закрыла глаза, и открыла их снова только на следующий день.
* * *
Утром Стори никто не будил (по крайней мере, она не слышала), так что проспала девушка до полудня. Но все равно проснувшись, чувствовала себя разбитой. Она очень надеялась, что отдохнув, сможет идти всю ночь. И так слишком много времени уже потрачено зря в этой гостинице. В общем зале на первом этаже эльфийка накупила пирогов в дорогу, наполнила флягу слабым вином и, заказав тарелку каши с клубникой и чай, подсела за столик к завтракающей паре путников: молодым парню и девушке. Пара отреагировала приветливой улыбкой, и Стори заметила, что у девушки на верхней челюсти имеются заметные клыки. Она оборотень, поняла Стори. Это плохо… Стори думала спросить их о Кнуте, не встречали ли они в пути волка с серебристой лентой, и рассказать придуманную легенду, если вдруг собеседники поинтересуются, зачем она ищет дикого зверя. Но девушка-оборотень тут же поймет, что ей врут. Все же за столик пришлось сесть, чтобы пара не подумала, будто бы Стори отпугнул вид клыков. А еще хуже, если они решат, что надменная эльфийка, поняв, кто перед ней сидит, решила, что она выше того, чтобы делить с оборотнем завтрак.
